CHAPITRE I

SOMMAIRE. — Saint Ouen ou Dadon naquit vers GOO. — Elat de la Gaule franque à cette date. — Bien que du Soissonnais, saint Ouen est né sujet du roi d'Austrasie. — Son père Authaire et sa mère Aiga appartiennent à l'aristocratie de la richesse. — Leurs domaines. — Leurs trois fils : Adon, Dadon et Radon. — Leur piété. — Ils donnent, à Ussy-sur-Marne, l'hospitalité à saint Colomban. — Portrait du célèbre moine irlandais. — Colomban bénit les enfants d'Aiga. — Dadon à l'école. — Fut-il élève de Saint-Médard de Soissons?— Programme de ses études.

Quand saint Ouen vint au monde, aux environs de l'an 600 (1), il y avait près d'un siècle que la Gaule romaine, domptée par Clovis, vivait sous le sceptre des rois de la race mérovingienne. La coutume franque du partage de l'héritage paternel entre les enfants avait amené, vers cette époque, la division du sol conquis en trois royaumes. Brunehaut, qui avait gouverné quelque temps sous le nom de ses petits-fils, ïhéodebert II et Thierry II, TAustrasie et la Bour-

(1) Cf. Appendice A.

gogne, résidait alors dans cette dernière province (1) ; Clotaire II, fils de Chilpéric et de Frédégonde, régnait en Neustrie.

Les dénominations territoriales que nous employons ici, bien que d'un usage constant, sont cependant sujettes à caution, et veulent être déterminées avec exactitude. A vrai dire, les limites des royaumes francs ont changé sous les Mérovingiens, non seulement à chaque règne, mais encore plusieurs fois dans le cours d'un même règne. Clotaire II, notamment, a vu d'abord se rétrécir, puis s'agrandir dans des proportions extraordinaires la part de son héritage. Vers l'an 600, son territoire était réduit à trois cités, Rouen, Beauvais et Amiens, qui formaient seulement douze pagi ou cantons. C'est donc par erreur que les historiens semblent insinuer que saint Ouen a vu le jour sur son domaine. En réalité, saint Ouen, qui était du Soissonnais, naquit sujet du roi d'Austrasie, Théodebert II (2).

Son père, Authaire, et sa mère, Aiga, étaient, paraitil, de race franque. Cette origine a été contestée (3).

(1) Jonas, Fi/a CoZwmftrtJiij cap. XXXI; Epp. GregoriiPapae, d.\)..Hist. des G., t. IV, p. 33. Cf. G. Kurth, la Reine Brunehaut, dans Bévue des quest. histor., juillet 1891, surtout p. 4i-45, L'auteur nous parait un peu trop favorable à Brunehaut.

(2) Aug. Longnon, Atlas historique de la France, p. 39. Voir surtout les Cartes de la Gaule en 594, en GOO et G13. Cf. Géographie de la Gaule au VPsiècle, p. 145. Les trois biographes de saint Ouen le font naître temporibus Lotharii [Vitak et B), reqnante Lothario {Vita C. n° 3, note).

(3) Oscar Reich, Ueber Audoens Lebensschreibung des heiligen Eli- (/ius, Halle, 1872, p. 36-37. L'auteur s'appuie sur les mots : Inter Fran-

LEiNFANCE DE SAINT OUEN. 3

Ce qui a rendu le doute possible à cet égard, c'est que leurs noms, qui sont, à coup sûr, germaniques, n'étaient plus, au \\f siècle, un indice suffisant de race. La fusion qui s'était opérée, depuis l'invasion, entre les Francs et les Gallo-Romains, avait effacé jusqu^à la distinction des noms, qui étaient la caractéristique de chaque nationalité. Nombre de Francs portaient des noms romains, et réciproquement, ce qui est plus étrange , nombre de Gallo-Romains avaient pris des noms francs. Tout était de la sorte commun entre les deux races. « Francs et Gaulois vivaient ensemble, nous dit Fustel de Coulanges; les familles s'unissaient et se confondaient. Au bout de deux ou trois générations, il était devenu fort difficile de les discerner les uns des autres. Au vu'' siècle, il y avait bien peu d'hommes dont on pût dire avec certitude s'ils étaient de sang gaulois ou de sang germanique (1). » La tradition de famille pouvait seule fournir, en pareil cas, un renseignement qui fît foi et qui présentât quelque garantie aux historiens. Or, nous n'avons aucun motif grave de suspecter sur ce point l'autorité de l'hagiographe qui nous assure que le père et la

corum protervam genlem de la Vlta Eligii (lib. II, cap. ix), qui, selon lui, sont de saintOuenetne sauraient être d'un Franc. 11 resterait à prouver que saint Ouenest l'auteur de la Vita Bligii, ou du moins de cette i)hrase.

(1) Vinvasion germanùjue et la fin de l'Empire, p. 549. Sur la communication des noms entre Francs et Gaulois, cf. Waitz, Deutsche Verfassungsgeschichle, T éd., Kiel, 1870, t. II, p. 02-95 ; G. Kurth, la France et les Francs dans Rev. des quest. hist., avril 1895, p. 344-

mère de saint Ouen étaient de la race des Francs (1). On nous affirme également qu'Authaire était d'une famille « illustre et très noble (2) » . Mais il ne faudrait pas se méprendre sur la portée de ces qualificatifs, dont le sens est très vague et très élastique à l'époque mérovingienne. Il n'y avait pas alors, sur le sol franc, de noblesse proprement dite, de noblesse héréditaire. A parler rigoureusement, les rois seuls étaient de race noble, et jouissaient des prérogatives attachées à ce titre. Le droit ne reconnaît à aucune autre famille le même privilège. Chose digne de remarque, on ne saurait citer un acte public, un diplôme royal, qui contint le mot « nobles ». On le rencontre même très rarement dans les actes privés. En revanche, les historiens et les hagiographes l'emploient couramment. Grégoire de Tours ne manque pas de mentionner que tel personnage, dontil raconte les gestes, est issu d'une famille « noble et sénatoriale ». 11 faut entendre par là que sou héros est un descendant d'une de ces familles gallo-romaines dont les membres avaient joué un rôle important dans les cités. Parfois des personnages francs sont pareillement traités, dès leur naissance, d'illustres et de très nobles. Il s'agit, en ce cas.

(1) « Ex praeclara Francorum stirpe. » Vita C, cap. i, n'^ 3. (Les VitaeX etB sont muettes sur ce point.) « Ex praeclara Francorum progenie. » Vita Agili, cap. xiv, ap. Mabillon, Acta SS. 0. S. B., t. II, p. 321. Noter les ressemblances frappantes qui existent entre ce chapitre quatorzième de la Vita Agili et les passages parallèles de la Vita C

[2) « Ex uno semine nobiles generati. » VHa A, cap. i. La Vita B (cap. i) ajoute : « Cum essent nobilissimi carnis origine. » « Ambo parentes génère nobiles. » Vita C, cap. i, n" 3.

de familles qui ont, pendant plusieurs générations, occupé à la cour un poste éminent et rempli des fonctions de premier ordre. Aux yeux des écrivains du temps, peu soucieux d'observer l'étiquette et les degrés de la hiérarchie, les dignités inférieures exerçaient souvent le même prestige. La richesse acquiert, de son côté, une importance sociale et s'impose au respect public : les grands propriétaires terriens marchent les égaux des fils de fonctionnaires. Ces divers groupes, qui occupent, au-dessous du roi, les échelons les plus élevés de la société mérovingienne, forment, non pas une caste de nobles, mais une véritable aristocratie. On les distingue d'ordinaire, non seulement des serfs et des colons, mais encore des hommes libres de position moyenne ou peu aisée (1).

Authaire appartenait à l'aristocratie de la richesse, et non à l'aristocratie de cour. On ne nous dit pas, du moins, qu'il ait tenu un poste au palais (2). S'il y aspirait, ce fut pour ses enfants, comme nous le verrons plus tard. Toute sa richesse consistait en biens fonciers. Était-elle considérable? Nous ne saurions le dire avec précision. Autant que nous pouvons en juger par les documents, ses domaines étaient disséminés sur le territoire de plusieurs cités. On en trouve jus-

(1) Chacune des assertions contenues dans cet alinéa appellerait une preuve qui la justifiât. Pour ne pas charger outre mesure notre texte de notes, nous renvoyons le lecteur curieux à Waitz {Deutsche Verfasaungscjeschichte, t. II, p. 288-301).

(2) Nous ne savons sur quoi s'appuie Hauck {Die Bischof'sivahlen unler den Merovingerii, Erlangen, 1883, p. 4'j) pour l'affirmer.

a VIE DE SAINT OUEN.

que dans cette parlie de l'Austrasie qui reçut plus tard le nom de Lotharingie ou Lorraine (1). D'autres morceaux étaient situés entre le Grand et le Petit- Morin, au diocèse de Meaux. La villa d'Ussy, sur les bords de la Marne, n'était pas une de ses propriétés, les moins considérables. La villa de Braine était aussi l'un de ses apanages. Enfin, Sancy, village situé à dix-huit kilomètres de Soissons, fut pendant quelque temps son séjour préféré (2).

C'est à Sancy que naquit Dadon (3), plus connu sous le nom de saint Ouen. 11 était, à ce qu'il semble, le second de trois enfants, qui portèrent tous des noms germaniques, Adon, Dadon et Radon (4). L'existence de ce dernier a été révoquée en doute, mais sans motif suffisant, car elle est attestée par des do-

(1) Cf. Miracula S. Dadonis vel Audoeni dans Acla SS., Aug., t. IV, p. 838, no 3.

(2) Vita B, cap. i, n"' 1-3; Vita C, cap. i, n»' 3-4; cap. m, n» 5. Noter les mots monasterium Jodarense (Jouarre) in proprio solo. Sur Braine, cf. Aug. Longnon, La Géographie de la Gaule au VP siècle, p. 399.

(3) Vita B, lac. cit. Saint Ouen est aujourd'hui le patron de Sancy. Ce village (233 habitants d'après les derniers recensements) possédait jadis un prieuré connu sous le nom de la maison de Sancy et dépendait de l'abbaye de Sainl-Ouen de Rouen. Cf. Ledouble, État religieux des pays qui forment le diocèse de Soissons, p. 80, Soissons, 1880.

(4) Dans F*^aAet B, après avoir nommé Adon, Dadon et Radon, les biographes indiquent en quelques mots le sort d'Adon et de Radon, pour n'avoir plus à revenir sur eux, et s'occupent ensuite de Dadon. C'est ce qui a fait croire (à tort selon nous) à l'auteur de la Vita C (cap. iv, n» 6) et à son éditeur, l'abbé Sauvage [Ibid., cap. i, notes), que Radon était le second, et Dadon le dernier né des enfants d'Aiga. Cf. Vita Agili, cap. xiv. — On trouve un maire du palais d'Austrasie du nom de Radon vers 613, Fredeg., Chron., lib. IV, cap. xui.

cuments de provenances diverses , de Rouen , de x\Ieaux et de Saint-Denis (1). Il y a même lieu de croire que ce dernier-né d'Aig'a, élevé comme ses frères à la cour, y remplit successivement plusieurs fonctions éminentes, et devint trésorier, peut-être même référendaire, de Clovis II (2). Un biographe de saint Ouen a soin de nous faire remarquer qu'une telle dignité n'enorgueillit nullement le favori du prince, qui avait sans cesse devant les yeux la parole d'Isaïe : « Toute ciiair n'est que du foin, et toute sa gloire passe comme la fleur des champs. L'herbe se dessèche et la fleur tombe (3). » C'était là le fruit des leçons que Radon avait reçues au foyer paternel.

Authaire et Aiga étaient, en effet, chrétiens comme les Gallo-Romains de cette époque. Le baptême de Clovis et de ses trois mille compagnons d'armes (k) avait déterminé rapidement, par l'influence d'un

(1) Jonas [Vita Columbani, cap. l) ne nomme qu'Adon et Dadon, mais la Vita A qui est, ce semble, du vif siècle finissant et d'origine rouennaise, la charte de Faron en faveur de Rebais (ap. Migne, t. LXXXVII, p. 1135), les Gesta Dacjoherti (édit. Krusch, p. 425) attestent l'existence dun frère de saint Ouen, nommé Radon. Inutile d'ajouter le témoignage delà Vita Agili (cap. xix, ap. Mabillon, Acta SS. 0. S. JB., t. II, p. 321) qui s'inspire d'Audoeni Vita C.

(2) Les Vitae Audoenl font de Radon un trésorier du roi. Dans les Gesta ahbatum Fontanellensium (cap. i, p. 16, éd. Loevenfeld), un Radon paraît comme référendaire sous Clovis II : scriptor regalium privilegiorum (jerulusque anuli régis.

(3) Vita C, cap. iv, n" 0.

(4) « Amplius tria millia, » dit Grégoire de Tours, Historia Franc, lib. II, cap. XXXI. U Historia epitomata (cap. xxi) dit : cum sex millibus. En revanche, la Vita Solennis (cap. viii, ap. Acta SS., Sept. VII, 69) abaisse le nombre à 304.

exemple tombé de haut, la conversion de presque toutes les familles de race germanique, implantées sur le sol gaulois. Les évoques, qui commençaient à faire la France, ainsi que les abeilles font leur ruche, déposaient dans les cités et dans les paroisses rurales, comme en autant de cellules animées, cet esprit chrétien qui devait peu à peu adoucir, en les pénétrant, la rudesse et l'aigreur des mœurs germaines. En moins de cent ans, le paganisme avait disparu du royaume, sauf sur certains points, notamment en Austrasie, où Ton rencontre encore des fanatiques attardés, dont quelques-uns se glissèrent plus tard jusque dans le palais du jeune Dagobert. Sur les bords de l'Aisne et de la Marne, comme sur les rives de la Seine, on n'aperçoit que de rares vestiges du culte des idoles. Presque toute la population, serfs, colons, seigneurs, fonctionnaires et rois, adore le Christ (1).

(1) Sur les restes du paganisme en Austrasie, cf. Vita Arnulplii, cap. xi-xii; Grégoire de Tours, Hisioria, lib. VIIF, cap. xv; VitaePatruni, cap. xvi, n" 2. La canon VI du concile de Clichy (626-627) regarde évidemment aussi la Neustrie. Cf. Vita Walarici, cap. xxii, ap. Mabillon, ÂctaSS. 0. S. B.,\. II, p. 84; Audoeni Vita A, cap. i, n" 6. Il nous semble que Fuslel de Coulanges fait trop bon marché du canon du concile de Clichy (Maassen, Concilia, p. 199), quand il dit : « Ce qui est sûr, c'est que les documents, dès le début du vi° siècle, ne nous montrent pas de Francs païens. C'est à peine si quelques Vies de saints autorisent à penser qu'il en était resté quelques-uns dans le pays de Tournai et de Cologne. En général, il faut se défier quelque peu des hagiographes qui prêtent volontiers à leurs héros des conversions de païens » {La Monarchie franque, p. 507-508). Les hagiographes, au contraire, sont en général d'accord sur ce point avec les conciles. Voici par exemple le texte du concile de Clichy : « Sunt nonnulli (christiani) qui cum paganis comedunt cibos. » 11 y avait donc encore des païens»

L'EiNFANCE DE SAINT OUEN. 9

Authaire et Aiga étaient au nombre des plus fervents adeptes de la nouvelle religion. L'éclat de leurs vertus frappa tellement les esprits que les générations suivantes leur rendirent un culte public (1). A une époque où l'Église n'intervenait pas encore avec ses règles sévères pour surveiller de très près la canonisation des saints, un tel honneur n'a rien de surprenant. Il est très probable que le peuple et les moines qui placèrent les parents de Dadon dans le martyrologe furent moins exigeants qu'on ne le serait aujourd'hui sur les marques révélatrices de la sainteté. Nous inclinerions volontiers à croire que les vertus éminentes du fds rejaillirent sur le père et la mère, que ceux-ci bénéficièrent d'une telle illustration, et qu'ils furent honorés surtout en souvenir de l'éducation qu'ils avaient donnée à leurs enfants. C'est déjà, nous le reconnaissons, un titre de gloire qui n'est pas des moins appréciables.

L'éducation de Dadon et de ses frères fut avant tout une œuvre de préservation et de prévoyance. Authaire et Aiga prirent soin d'écarter tout ce qui pouvait être

et ils offraient des sacrifices : « Quod si idolatriis vel immolanlibus se rniscuerint (ciirisliani), poenitentiae tempus exsolvant. » Et cela au vn° siècle, en Neustrie. Nous admettons seulement que c'étaient là des exceptions. Cf. Vacandard, L'Idolâtrie en Gaule au vi" et au vil'' 5ièc/e,dans Bévue des Quest. hist., avril 1899, p. 424 et s.

(1) Cf. VitaX, B, C, cap. i. Authaire et Aiga sont honorés le 26 avril ; cf. Martyrologe de du Solller et note de l'abbé Sauvage sur le cap. i delaFi^aC. La plus ancienne mention que nous connaissions de ce culte, nous est fournie par la Vita Faronis {ix" siècle), cap. xii, Mabillon, Acta SS., secul. II, p. G12. Adon et Radon sont aussi honorés le 26 avril.

pour l'innocence de leurs enfants une pierre de scandale.

Les biographes de saint Oucn veulent que les histrions et les mimes aient été admis en toute saison dans les grandes familles, où ils exerçaient leur art équivoque. La maison d'Authaire et d'Aiga ne connut jamais cette hospitalité dangereuse. « On n'y chantait que des hymnes célestes, on n'y méditait que des paroles évangéliques ou apostoliques, » on n'y faisait que des exercices pieux. Interdite aux mondains, dont l'occupation consiste à inventer des distractions frivoles, sinon coupables, elle était largement ouverte à tout héraut de la parole de Dieu qui daignait l'honorer de sa visite et l'édifier par sa doctrine (1).

Il serait intéressant de savoir si la villa d'Ussy, où nous voyons résider la famille d'Authaire vers 610, comprenait dans son enceinte une chapelle ou oratoire desservi par un prêtre résidant. Mais nous sommes, à cet égard, réduit aux conjectures. Nul n'ignore que la plupart des seigneurs de cette époque construisaient sur leur domaine, pour assurer le service religieux hebdomadaire du personnel, composé de serfs, d'affranchis et de colons, un oratoire privé qu'ils confiaient aux soins d'un prêtre de leur choix. Les évêques eurent plusieurs fois l'occasion de protester contre cette intrusion du laïcisme dans l'organisation ecclésiastique des campagnes (2). Mais, en fait,

(1) Vi(a B, cap. i; Vita C, cap. i, n" 3; cf. Vita Desiderii Cadiircensis, cap. xv, ap. Migne, t. LXXXVII, p. 233.

(2) Cf. canon AlV du concile de Chalon-sur-Saône (C17-9) qui a pour

l'existence des oratoires seigneuriaux se développa durant toute la période mérovingienne. Ce fut, pour nombre de localités, le germe des églises paroissiales actuelles.

Que les parents de Dadon aient eu de la sorte un prêtre attaché à leur domaine et familier de leur maison, nous n'oserions l'assurer. Mais, ce qui est certain, c'est qu'ils apprirent à leurs enfants à fréquenter, à vénérer les clercs et les moines. Tout prêtre était assuré de rencontrer chez eux une respectueuse hospitalité (1). Entre tous ceux qui furent ainsi accueillis dans la villa d'Ussy-sur-Marne, il faut citer l'un des hommes les plus étonnants de l'époque : nous voulons parler de l'Irlandais Colomban. Nourri de bonne heure aux lettres divines et humaines, versé dans la grammaire, la rhétorique, la géométrie et les saintes Ecritures, Colomban avait fait, par son savoir et sa piété, l'admiration des religieux de Bangor, parmi lesquels il avait passé sa jeunesse. Après de longues épreuves, il s'était cru inspiré d'aller, comme xVbraham, servir Dieu sur une terre étrangère. Douze moines l'accompagnaient. Muni de l'autorisation de Contran, roi de Bourgogne, il avait fondé successivement, dans les Vosges, les trois monastères d 'Anegrai, de Luxeuil et de Fontaine. Depuis lors, il n'était bruit en Gaule que de son nom et de ses entreprises

litre : De oraloria (juae per villas jlunt. Cf. Fustel de Coulanges, La Monarchie franque, p, 518-519.

(1) Vitae Audoeni, loc. cit.

de réforme. Son zèle, qui n'épargnait personne, finit par lui attirer de puissantes inimitiés, et en 610 on le trouve errant dans les diverses parties du royaume franc, victime de la colère de Bruneliaut et de Thierry II.

Ce fut un grand spectacle, et pour parler comme l'Écriture, une « grande vision », que l'apparition de ce géant de la vie cénobitique dans la demeure d'Autliaire et d'Aiga, où l'avait précédé sa réputation d'extraordinaire austérité. Il semble qu'il ait dû frapper les imaginations de ses hôtes, comme le Moïse de Michel-Ange frappa plus tard les Romains, quand on eut ôté le voile qui couvrait sa puissante membrure et ses yeux fulgurants. Le seul costume de Colomban (portant, selon l'usage irlandais, sa Bible dans un sachet suspendu à l'épaule), son étrange tonsure, taillée en forme de croissant, d'une oreille à l'autre, étaient faits pour émerveiller les enfants, aux yeux curieux et candides (1).

Les récits touchants ou terribles dont le voyageur paya l'hospitalité qui lui était ofiPerte achevèrent de lui gagner les cœurs, en les édifiant. Colomban n'eut garde de rappeler ses démêlés avec l'épiscopat au sujet du cycle pascal. Aussi bien il commençait peutêtre enfin à s'apercevoir qu'en cette matière tous les torts n'étaient pas du côté de ses adversaires (2). Mais

(1) Vita Columbani, cap. xv (Cf. Montalernbert, Les Moines d'Occident, 1865, t. II, p. 473, note); Mabillon, Acta SS. ord. S. Dened., III, pars 1*, praefat., p. ix, n" 18.

(2) Sur ceUe question, cf. Columbani ep. ii, Bibliolheca maxima

le conflit qui lui avait valu l'expulsion de son monastère et un ordre d'exil méritait d'être raconté. L'honneur de la morale était en cause, en même temps que sa personne. La haine que Brunehaut lui avait vouée datait du jour où il avait refusé de couvrir du manteau de la religion les désordres du roi de Bourgogne. Comme Taltière et impérieuse princesse lui présentait les quatre rejetons que Thierry II avait eus de ses femmes illégitimes : « Que me veulent ces enfants? » dit le moine. « Ce sont les fils du roi, répondit la reine, fortifie-les par ta bénédiction. » — (( Non, reprit Colomban, ils ne régneront pas, car ils sortent d'un mauvais lieu. »

A partir de ce moment, Brunehaut mit tout en œuvre pour rendre odieux au roi et à toute la cour le fondateur de Luxeuil et son monastère. Comme la Règle interdisait l'accès du cloitre aux étrangers, quel que fût leur rang, Thierry, à l'instigation de sa grand'mère^ prétendit en forcer l'entrée. « Si vous venez ici pour détruire notre monastère, lui dit Colomban avec son audace accoutumée, sachez que votre royaume sera détruit, et toute votre race. » Le roi eut peur et sortit. Mais les seigneurs de sa suite s'emparèrent de Colomban et l'emmenèrent à Besan- <;on. La surveillance dont il était l'objet s'étant relâchée, il regagna Luxeuil. Ce ne fut qu'un répit de

Patrum, t. XII, p. ^5-26; ep. v, p. 31-33 ; Kruscli, Die Einfiihi'ung der griechisch Pascalritus in Abendlande, dans Neues Archiv, IX, 91) et suiv. ; Mainory, Quid Luxovienses monachi ad regulam monasteriorum coniulerunt, Paris, 189i, p. G-10.

courte durée. Bientôt les ministres do la volonté royale vinrent lui intimer un ordre d'exil. Tous ses religieux voulaient le suivre ; quelques-uns seulement furent admis à raccompagner. Il repassa par Besançon, puis traversa Autun, Avallon, Auxerre et Nevers, où on l'embarqua sur la Loire. De cruelles épreuves marquèrent les diverses étapes de son voyage, particulièrement son arrêt à Orléans et à Tours. Arrivé ù Nantes, d'où il devait prendre voile pour l'Irlande, il put encore, grâce sans doute à la complicité de Tévêque et du comte, mettre en défaut la vigilance de ses gardes. Lorsqu'il eut posé le pied sur le territoire du roi de Neustrie, Glotaire II, il sentit renaître en son cœur le long espoir et les vastes pensées. L'avenir lui apparut sous un éclat nouveau. Il prédit à Glotaire qu'au bout de trois ans les deux royaumes d'Austrasie et de Bourgogne tomberaient en son pouvoir. L'Austrasie et l'Italie l'attiraient par un charme contre lequel il ne pouvait se défendre. S'avançant dans cette direction, il cheminait lentement ; il s'était arrêté à Meaux, où il avait béni la fille d'Hagnéric, « convive du roi de Bourgogne», la jeune Fare, sœur de celui qui devait plus tard occuper le siège épiscopal de Meaux sous le nom de Faron. C'est ainsi que, côtoyant la Marne, il avait gagné Ussy, où l'accueillaient si cordialement Aiga et Authaire.

La généreuse hospitalité qu'il rencontra de la sorte sur sa route, près de certaines familles chrétiennes, l'eût consolé de toutes ses peines, si le souvenir de ses frères, toujours vif et brûlant, ne lui eût arraché

parfois des plaintes amères et des cris de douleur. A Tours, il s'était échappé jusqu'à murmurer tout haut devant les satellites du roi : « C'est ce chien de Thierry qui m'a séparé de mes frères. » De Nantes, il avait adressé aux siens une lettre humide de larmes, dans laquelle il avait déchargé son âme. Si maintenant un flot de tristesse menaçait encore de l'envahir, il le refoulait avec énergie et acceptait son sort en disant : « Après tout, ce qui nous arrive n'a rien de hien nouveau; n'est-ce pas ce que nous prêchions tous les jours? N'y a-t-il pas eu autrefois un philosophe, phis sage que les autres, qui a été jeté en prison pour avoir soutenu, contre l'avis de tous, qu'il n'y avait qu'un seul Dieu? Les Évangiles sont d'ailleurs pleins de tout ce qu'il faut pour nous encourager, lis n'ont guère été écrits que pour cela, pour enseigner aux vrais disciples du Christ crucifié à le suivre avec leur croix. Nos périls sont nombreux, la guerre qui nous menace est flagrante, et l'ennemi redoutable ; mais la récompense est glorieuse, et la liberté de notre choix est manifeste. Sans adversaires, point de lutte; et sans lutte, point de couronne. Là où il y a lutte, il y a courage, vigilance, ferveur, patience, fidélité, sagesse, fermeté, prudence; en dehors de la lutte, misère et désastre. Ainsi donc, sans lutte point de couronne, et sans liberté point de dignité (1). »

(1) Sur ce récit, cf. Jonas, Vita Columbani, cap. xxxi-l. Le langage que nous faisons tenir à Colornban est extrait de sa lettre datée de Nantes, ep. iv, ap. IHblioth. maxima Patrum, t. Xll, p. :>G-28.

De telles déclarations mettent en pleine lumière la grandeur d'âme de Colomban et ce que son biographe appelle, d'un mot caractéristique, strcnuitatem (1), son indomptable énergie. Aux yeux des parents de Dadon, la seule présence du martyr de la religion et de la liberté dans leur demeure était une véritable bénédiction du ciel. Aiga, particulièrement pénétrée de la sainteté de son hôte, n'eut garde de le laisser partir sans avoir obtenu de lui une faveur spéciale, chère à son cœur de mère. Elle jeta Adon, Dadon (et peut-être aussi Radon) aux genoux de Colomban, qui, s'inclinant, les « sacra de sa bénédiction », comme il avait sacré la fille d'Hagnéric (2). Le pèlerin de Dieu reprit ensuite sa route, et gagna l'Austrasie, puis l'Italie, où il mourut en 615, après avoir fondé et gouverné pendant un an le célèbre monastère de Bobbio(3).

Le germe qu'il avait déposé, en passant, dans le cœur des enfants d'Authaire, ne devait pas périr. Semblables à la graine que la tempête emporte loin de l'aire où elle a fleuri, et qui pousse où elle tombe, les bénédictions que Colomban avait semées en dehors de la Bourgogne, sous le vent de la persécution, produisirent des fruits abondants, auxquels sans doute il ne songeait guère, quand il maudissait la main bru-

(1) « Cujus strenuitatem si quis nosse velit, in ejus diclis reperiet. » Vita Columbani, cap. lxi.

(2) Vita Columbani, cap. l; Audoeni Vita B et C , cap. i et ii. Jonas ne nomme qu'Adon et Dadon.

(3) Vita Columbani, cap. li-lxi.

taie qui l'avait arraché à son cloitre. Adon et Dadon, aussi bien que la jeune Fare, établirent plus tard en Neustrie, comme nous le verrons, des monastères d'hommes et de femmes, où devait prospérer la discipline de Luxeuil et régner l'esprit du grand moine irlandais.

Mais le temps était venu pour Dadon et son frère de fréquenter Técole. On voit à cette époque des enfants y entrer dès l'âge de sept ans (1). Et nul parmi ceux que les hagiographes qualifient de nobles ne semble s'être dérobé à cette initiation de la science (2).

Sans être aussi florissantes qu'au iv^ et au v^ siècle, les écoles étaient néanmoins répandues sur tout le territoire franc. Les villes possédaient des maîtres et des copistes. Naguère on avait vu Chilpéric, qui venait d'enrichir l'alphabet de quatre lettres, adresser à toutes les cités du royaume un rescrit par lequel il ordonnait que les enfants apprissent à lire, et que les livres anciens, passés à la pierre ponce, fussent recopiés selon l'orthographe nouvelle (3). Les castra, voire de simples bourgs ou vici, rivalisaient de zèle, pour l'instruction littéraire, avec le chef-lieu de la

(1) « Cum complet! anni fuissent septem, litterarum studiis Iradilus, » etc. Vita Eucherii episcop. Aurelian., ap. Mabillon, Acta SS O.S. B., t. III, pars 1', p. 594-600, cap. m.

(2) « Liberalium studiis litterarum (sicut moris erat nobilibus) traditur imbuendus. » Vita J'auli Virdunensis, cap. i, ap. Mabillon, Acla SS. 0. S. B., t. II, p. 268-575. Cf. Vacandard, La Scola du Palais mérovingien, dans Revue des quest. historiques, avril 1897, p. 492- /j9G.

(3) Gregorii Turon. Jfistor. Franc, lib. V, cap. xuv (32, éd. Omont).

cité (1). Plus tard, les monastères mômes offriront anx belles-lettres un asile que ne connurent pas les siècles précédents. Mais il semble que l'aurore de ce progrès avait à peine commencé de luire (*2).

On a prétendu cependant que Saint-Médard de Soissons formait une « Académie » déjà célèbre au commencement du vil® siècle, et que Dadon y avait fait ses études sous des maîtres émincnts. C'est là une assertion qui repose malheureusement sur un document apocryphe, œuvre sans valeur d'un religieux de Saint- Médard ou de la Croix-Saint-Ouen (3). Rien ne prouve

(1) Saint Géry apprit les « lettres » à Yvois, in Castro Kbosio, aujourd'hui Carignan (Ardennes). Vita Gaugerici, cap. ii, ap. Rerum meroving. Script., éd. Krusch, t. III, p. 652. Saint Prix, « uttempus extaret quocl litterarum acumina sutneret, magistro traditur Occiodorense (Issoire) diocesim docendus ». Vita Praejecti, Bibliothèque de Rouen, rns. U 42, fol. 17. Cf. Vita Patrocli, ap. Greg. ïuron., Vitae Patrum, cap. ix, etc.

(2) En faveur de l'existence des écoles littéraires monastiques de ce temps, on a cité ce texte : « Ingrediens Agilus aevum pueriliae committilur Euslasio, probatae religionis viro, sacris litteris erudiendus, cum aliis nobihum virorum filiis, » etc. Vita Agili, cap. iv, ap. Mabillon, Acta SS. O. S. B., t. II, p. 318. Mais il s'agit ici des lettres sacrées. D'ailleurs la Vita Agili, qui est du ix- siècle, ne peut faire autorité en la matière. Le passage cité n'est que l'amplification oratoire d'un passage parallèle de la Vita Enstasii, cap. iv, ap. Migne, t. LXXXVII, p. 1948, qui ne suppose nullement l'existence d'une école littéraire à Luxeuil.

(3) Tous ceux qui mettent saint Ouen à l'école de Saint-Médard de Soissons (Gallia christiana vêtus, t. IV, p. G34,et d'après elle VHistoire littéraire de la France, t. III, p. 411 ; dom Pommeraye, Histoire de Vabhaye de Saint-Ouen, lib. I, cap. ii, p. 5 ; dom Pitra, Histoirede saint Léger, p. 29, etc.), s'appuient sur cette charte (Pardessus, Z)«p/o7Hff^a, n° 263, t. II, p. 27) que dom Pommeraye traduite! défend comme authentique {ouv. cit., chap. v, p. 10-24). Mais tout prouve qu'elle est l'œuvre dun faussaire : r La vraisemblance de l'a-

que Dadon n'ait pas fréquenté une école du diocèse de Meaux, sur le territoire duquel résidaient alors ses parents. Mais, quels qu'aient été ses maîtres, le programme de ses études fut celui que fixait l'usage.

Nous voyons, par la Vie du saint que nous honorons sous le nom de Walaric ou Valéry, comment débutaient les écoliers. Walaric, jeune pâtre auvergnat, tout en menant les brebis de son père sur les montagnes, entendit parler des leçons qu'on donnait aux fils de nobles. La passion d'étudier s'empara de lui, et s'étant fait une tablette, il alla prier humblement un maître des enfants de lui tracer un alphabet et de l'initier à la connaissance des lettres. Il obtint ce qu'il demandait et se mit à l'étude avec tant d'ardeur, qu'en peu de temps il sut le Psautier d'un bout à l'autre (1).

necdote qui en fait le fond est fort contestable ; 2*^ le début : « In nomine sanctae et individuaeTrinilatis, Ego Dagobertus », etc., n'a rien de mérovingien; 3" les signatures sont manifestement fausses : Flavius, archevêque de Reims, était mort dès 549, c'est-à-dire depuis plus de quatre-vingt-dix ans (cf. Maassen, Concilia merovinrj., p. 112) ; Amand ne fut évêque de Maëstricht qu'en 619. et Éloi, évêque de No von, qu'en 641, c'est-à-dire l'un et l'autre après la mort de Dagobert ; Erchinoald ne fut maire du palais qu'en G41 (cf. Frédégaire, lib. IV, cap. Lxxxiii-Lxxxiv) ; saint Ouen signait : Dado optolii ou obtulit, et non : Ego Audoinus cancellarius scripsi et subscripsi; A" dans le corps de la charte, saint Ouen est nommé archichapelain de Dagobert ; or, d'une part, le mot archichapelain n'est pas mérovingien (cf. Waitz Deutsche Verfassungsgeschichle, t. Il, p. 411, note .5; Krusch, lier. Meroving. SS., t. III, p. Gl.'i, note 4); d'autre i)art, il suppose que saint Ouen aurait été « abbé » de la chapelle royale, c'est-à-dire prêtre en même temps que chancelier : ce qui est inadmissible, car tous les référendaires étaient laïques (cf. Waitz, otiv. cit., t. II, p. 409, note 4). (1) « Audivit in locis vicinorum propinrjuis qualiler nobilium par-

Les écoliers de ce temps tâchaient de pénétrer, à la suite de Martianus Capella, selon la mesure de leur intelligence ou de leur goût, dans la connaissance des sept arts libéraux. Avec la grammaire, nous dit Grégoire de Tours, ils apprenaient à lire les écrivains classiques; avec la dialectique, à démêler les propositions contradictoires; avec la rhétorique, à discerner les différentes sortes de mètres; avec la géométrie, l'astronomie, l'arithmétique et la musique, à mesurer la terre, à contempler les révolutions des astres, à combiner les nombres, à marier les modulations du chant au rythme des vers (1). C'est tout le cours des études classiques. Dans quelle mesure Dadon le parcourut-il? Il est fort croyable qu'il s'en tint aux éléments, pour les parties du moins qui composent les sciences mathématiques. Dans les lettres et l'éloquence, dont la Gaule conservait le culte, il alla plus avant, selon toute vraisemblance. En cela, il imitait beaucoup de jeunes gens qui se préparaient à la carrière politique, notamment Didier de Cahors, avec lequel il devait nouer un peu plus tard, à la cour de Clotaire, un commerce d'amitié si intime et si fécond. A en croire le biographe de saint Éloi, Virgile, Horace, Tacite, Ménandre, Salluste, Tite-Live et Gicé-

vulorura mos est doctoribus instruere scolas... A pieceptore infantium depoposcit lit sibi alphabelum scriberet et nolitiam litterarum insinuaret. » Vita iy«Z«/«ci, cap. ii-iv, ap. MabiUon, Acta SS^O. B., t. II, p. 76.

(1) « Si te... Martianus noster septem disciplinis erudiit, id est site in grammaticis docuit légère, » etc. Gregor. Turon. Historia Franc, lib. X, cap. XXXI, p. 204, éd. Collon.

ron, sans compter nombre d'auteurs grecs des plus éminents, auraient défrayé les leçons des maîtres, au VI i^* siècle (1). Dadon aurait donc été familiarisé avec les principaux chefs-d'œuvre de l'antiquité classique. Son ami Didier s'était même appliqué à l'étude des lois (et il faut entendre parla le code Théodosien (2), qui résumait la législation des empereurs chrétiens), pour tempérer, nous dit son biographe, l'abondance et l'éclat de l'éloquence gauloise par la gravité du discours romain (3). Celui qui devait remplir les fonctions de référendaire reçut la même initiation. Mais ce fut là sans doute l'objet de ses travaux à la cour.

(1) Vita Eligii, Prologus. Cf. sur les écoles Ozanam, Études germaniques, t. II, chap. IX.

(2) « Grammaticarum imbutus iniliis, necnon Theodosii edoctus decrelis. » Vita Boniti, cap. m, ap. Mabillon, Acta SS. ord. S.Ben., secul. III, pars l"*, p. 90. CF. Greg. ïuron., Hist. Iranc, lib. IV, cap. xLvi (32, Omonl) : « Legis Theodosiani libris eruditus », etc.

(3) « LiUerarum studiis ad plénum eruditus... nactus gallicanam eloquentiam... ac deinde legum romanarum indagationi sluduit, ut ubertatem eloquii gallieani gravitas sermonis romani temperaret. » Vita Desiderii, cap. i, Migne, t. LXXXVII, p. 220.