CHAPITRE II
SOMMAIRE. — « L'âge robuste ». — Dadon parmi les « nourris » du palais. — Le serment de fidélité prononcé sur la « chapelle » de saint Martin. — Costume des « nourris ». — LaSooto du palais mérovingien. — « L'érudition palatine ». —Dadon suit le «palais » dans les villas royales. — Mariage de Dagobert à Reuilly. — La chapelle du palais et ses abbés : Bohaire, Rusticus et Sulpice. — Les amis de Dadon : Rusticus, Sulpice, Didier de Cahors. — Lettres de Herchenfreda à son fils Didier. — L'orlevre Éloi. — Sa carrière à la cour de Clotaire II. — Un trône d'or. — Une confession générale. — .imitié. d'Éloi et de Dadon.
« Parvenu à l'âge robuste (1), » et muni d'une instruction littéraire assez étendue pour son époque,
(1) Fuslel de Coulanges [La 3IonarcIiie franque, p. 143), s'appuyant
sur un passage delà Vita Eligil (lib. I, cap. vi) : « Me praesente
dum apud regem puerulus habitarem, » veut que saint Ouen ait été présenté à la cour « dès sa première jeunesse ». Cela suppose deux choses : 1° que c'est saint Ouen qui parle, ce qui n'est pas prouvé; '1° que puerulus ne peut signifier « adolescent », ce qui n'est pas davantage démontré. Il fallait, ce semble, avoir atteint ce que les hagiographes du temps appellent « l'âge robuste » pour être introduit au palais : « Cum... ad rohoratam pervenisset aelatem, » lisons-nous dans la Vie de saint Arnoul, évêque de Metz (cap. m); « Postquam ad robustam pervenisset aetatem, commendavil, » etc., écrit pareillement l'auteur de la Vita Licinii (ap. Hist. des Gaules, t. III, p. 486) ; « Cumque a minore ad rohusliorem transiret «e^«^e;^i, in obsequio régis Guntramni deputatur a pâtre, » écrit encore le biographe de saint Austregésile [Ibid., p. 467). Si l'on trouve que saint Cyran « pincerna régis in pueritiaest deputalus », le contexte indique que in pucritia équi-
Dadon aspira, comme tous les jeunes gens distingués de son Age, soit Francs, soit Romains, à faire son entrée au palais. C'était le seul moyen de s'initier aux fonctions publiques, administratives ou militaires. Glotaire II avait alors réuni sous son sceptre, comme le lui avait prédit Golomban,tous les royaumes francs : Neustrie, Austrasie, Bourgogne. C'est à lui ou à l'un des grands de sa cour que Dadon et son frère aîné, Adon, furent « recommandés (1) », selon l'usage.
Cette recommandation, d'origine germaine, était une sorte d'institution primitivement guerrière, plus tard politique, qui eut des efïets sociaux de la plus haute portée. Tacite la signale en ces termes : « Les princes, dit-il, aiment à s'entourer d'un groupe considérable de jeunes gens d'élite, qui sont pour eux un ornement pendant la paix et une force pendant la guerre. Une insigne noblesse ou les grandes actions des ancêtres appellent le choix du prince sur ces adolescents. On les incorpore à d'autres plus robustes et
vaut ici à aeias robustior (cf. Vita Sigiranni, cap. i, ap. Mabiilon Acta SS. ord. S. B., t. II, p. 432-433). Naudet {De l'état des personnes en France sous les rois de la 'première race, dans Mémoires de VAcadém. royale des inscriptions et belles-lettres, t. VIII, p. 419) estime que « l'âge robuste » était environ quinze ans, d'après les lois bourguignonne et ripuaire (Ze<7e5 Burgund., iii. LXXXVIII; Leg. Ripuar.. tit. LXXXI). Cf. Tacite, Ger/«ama, cap. xiii.
(1) Noter le mot « commeniatur ». On le lit dans Vita Aredii (n° 3, ap. Bouquet, III, 412), dans Vita Filiberti (cap. i, Ibid., p. 598), dans Vita Hermenlandi (n» 3, Ibid., p. 633). On trouve parfois comme équivalent le mot deputatur (cf. Vita Austregisili, n" 1, Bouquet, III, 467; Vita Sigiranni, n» I, Ibid., p. 548) ou le mot traditur (cf. Vita Arnulfi, n» 3, loc cit.; Vita Leudegarii, auct. Ursino, cap. i,ap. Mabiilon, Acta, II, 099), elc.
déjà expérimentés, qui ne rougissent pas de ce rôle de compagnons. L'association, comitatus, a même ses degrés, ses grades; les compagnons rivalisent d'ardear entre eux : c'est à qui obtiendra le premier rang auprès du prince (1). » Telle se présente encore au vil" siècle l'institution des comités, avec les changements qu'y introduisit nécessairement l'organisation d'un gouvernement régulier, sous un chef guerrier devenu monarque. A l'apprentissage du métier de la guerre, qui était l'unique occupation des Germains primitifs, les « comtes » mérovingiens durent joindre l'apprentissage des fonctions administratives.
Malgré le laconisme des textes, trop avares de renseignements, on peut reconnaître, parmi les officiers du palais, qui prennent des noms divers selon leurs fonctions, un groupe d'adolescents connus sous le vocable de « nourris » ou « nourrissons », nulritii. Ce sont les « recommandés », sorte de pages de la royauté mérovingienne. Ils remplissent divers offices à la cour, et sont appelés à gravininsensiblement les différents degrés de la hiérarchie (2).
(1) « Insignis nobilitas aut magna patrum mérita principis dignationem etiam adolescentulis assignant : caeteris robustioribus ac jam pridem probatis aggregantiir, nec rubor inter comités adspici. Gradus quin etiam ipse comitatus habet judicio ejus quem sectantur; magnaque et comitum aemulatio, quibus primus apud principem suum locus;... haec dignilas, hae vires, magno semper clectorum juvenum gloho circumdari, in pace decus, in bello praesidium. » Germania, cap. xni.
(2) « Comitibus, domesticis, majoribus atque nutriiiis, vel omnibus qui ad exercendum scrvilium regale erant necessarii. » Greg. Turon., Jlist. Franc, lib. IX, cap. xxxvi. Sur les nutritii, cL Vacandard, La
Il semble qu\m serment solennel de fidélité inaugurait les épreuves de « rinstructioii palatine (1) ». Cet acte prenait un caractère de gravité exceptionnelle, des circonstances religieuses qui le caractérisaient. Le serment se prêtait en présence du clergé de la « chapelle » royale, sur le trésor des reliques commises à sa garde. De toutes ces reliques, la plus précieuse était sans contredit la fameuse tunique ou cappa, capella, de saint Martin, qui finit par donner son nom à Foratoire où on le déposait. En somme, la châsse ou le reliquaire formait à lui seul toute la chapelle palatine. Ainsi que le « palais », la « chapelle » suivait toujours le roi. C'était sur ces reliques, c'était sur « la chapelle de saint Martin » , comme parle Marculf , que le prince faisait jurer les plaideurs appelés à comparaître devant son tribunal (2). C'était sur ces reliques que
Schola du palais mérovingien, dans Revue des quest. hist., avril 1897, p. 497-498.
(1) Nous n'avons trouvé aucun texte qui indiquât l'époque à laquelle le palatin prétait serment de fidélité. Les antrustions (de trusfis, fidelitas) le prêtaient évidemment en entrant dans le corps d'élite des bellaiores, dont nous parlerons plus loin. Or saint Arnoul de Metz paraît avoir été « agré?,é » à ce corps, comme parle Tacite, dès son entrée à la cour. Il fut confié au maire du palais, Conduite, chef des bellaiores, et devint « habile dans l'exercice des armes », nous dit son biographe [Vita Arnulphi, cap. m). Pareillement saint Éloi semble avoir prêté serment de fidélité peu de temps après avoir été présenté à Clotaire {Vita Eligii, lib. I, cap. vi). Du reste, on a vu par le texte de (Grégoire de Tours que les nutritii remplissaient un office au palais. Cela se conçoit plus aisément après la prestation du serment de fidélité.
(2) « Tune in palatio nostro, super capellam domini Martini, ubi reliqua sacramenta percurrunt, debeant conjurare. » Marculfi Formiilae, lib. II, cap. xxxviii, dans Migne, p. 750. Sur ce point et sur l'ori-
le souverain faisait prêter à ses leudes serment d'obéissance et de fidélité (1). On se souvint longtemps, à la cour, du sentiment de terreur religieuse que l'approche de cette cérémonie inspira au jeune Éloi, Fillustre ami de notre saint. Clotaire, ayant voulu le contraindre à jurer sur les reliques vénérées, Éloi, après plusieurs refus respectueux, mais énergiques, se prit à répandre une grande abondance de larmes, craignant d'offenser le roi et redoutant sept fois plus d'imposer ses mains sur ces gages sacrés. Le roi, surpris d'une telle frayeur et admirant une si grande dévotion, cessa de le presser davantage; il le rassura d'un sourire, le laissa aller, et lui promit qu'il aurait désormais en lui plus de confiance que s'il avait prêté une infinité de serments (2).
Nous n'avons aucun motif de croire que Dadon ait été saisi du même scrupule que le pieux orfèvre. Un serment public de fidélité scella les engagements que son père avait contractés pour lui en le « recommandant ».
Le voici donc désormais parmi les leudes de Clotaire II. Il porte un costume conforme à sa dignité : sa robe est brodée d'or; des pierreries rehaussent son baudrier ou ceinturon, également d'or; un bracc-
gine du mot Capella, cf. Ducange, Glossarium, aux mots Capella et Capellani ;V\lra, Vie de saint Léger, p. 15-17.
(1) Marculfi Formulae, lib. I, cap. xr, ap. Migne, p. 70G.
(2) Vita Elifjii, lib. I, cap. vi, dans Migne, t. LXXXVII, p. 483. L'auteur observe que le roi exigeait ce serment nescio quam ob cansam, nisi, quod facile dalur iniellifji, fidelitalis obtentu.
lel complète sa parure. En guise d'aumônière il tient à la main une bourse élégamment tissée et semée de perles (1). Ce luxe de vêtements, si bien fait pour frapper le peuple et l'éblouir, est une des marques qui distinguent les officiers du palais mérovingien.
Mais tous ces brillants dehors, dont la foule admire l'éclat, sont autant de liens qui enserrent la liberté du jeune palatin. Dadon est sorti en quelque sorte de sa famille pour entrer dans la domesticité royale, il ne s'appartient plus; en devenant l'hôte du palais, il devient Fhomme du roi; son avenir dépend du bon plaisir du prince. 11 ne pourra ni contracter mariage ni entrer dans la cléricature sans un congé formel (2). Wandrille, le futur fondateur du monastère de Fontenelle, au diocèse de Rouen, eut à subir devant tous les grands de la cour un violent affront pour avoir enfreint cette loi, ou cet usage, comme on voudra l'appeler (3).
En retour, la « recommandation » offrait à l'ambition de la jeunesse un avenir enviable. Elle conférait la seule noblesse qui existât en ce temps. Le
(1) « Sub balUieo gemmarum fulgore conseplo, alque sub purpura auro nitente contexta. » Fiïa A, cap. i, n° 5, ap. Acta SS., Aug,, t. IV, p. 806. Le biographe parle du temps où Dadon était référendaire. Sauf peut-être la robe de pourpre, son costume antérieur devait être peu différent, si l'on en juge par celui de son ami Eloi [Vita Eligii, lib. I, cap. X et xii), La description du bracelet et de la bourse est empruntée au costume de saint Éloi.
(2) Cf. Marculfi Formulae, lib. I, cap. xix, ap. Migne, t. LXXXVII, col. 712; Vita Siilpicii, cap. viii, ap. Hist. f/esG.,t. III, p. 509.
(3) Vita Wand7'egisili, cap. vu, ap. Mabillon, Acta SS. ord. S. B. II, 528.
« Dourri », qui vivait au milieu des grands, était déjà considéré comme l'un d'entre eux (1).
Mais l'armée des fonctionnaires du palais se divisait en diverses sections ayant ses attributions et ses offices particuliers. De l'antique institution des comités il restait une image fidèle dans la « légion de guerriers », bellatores, chargée spécialement de la garde du prince et organisée à la manière des scolares byzantins. C'était une sorte de garde noble, placée sous le commandement du maire du palais. Au moment où Dadon entra à la cour de Clotaire II, la légion avait pour chef Gondeland, qui a laissé une réputation d'homme avisé, excellent, et qui était l'oncle de sainte Aldegonde, la future fondatrice et abbesse de Maubeuge, morte vers 684 (2). ■ Tout le service de la cour portait le nom de « milice », militia (3), comme si les fonctions palatines
(1) Cf. Greg. Turon., Ilist. Franc, iib. IX, cap. xxxvi; Tacite, Germania, cap. xiii.
(2) « Duoruin quoque avunculoium ejus (Aldegundis) Gundelandi et Landrici nomina praefiximus, (\mprimatum pugnae istius regionis (legionis) tenuisse memorantur, quos Graeci scholares, nos quoque bellatores vocamus. » Vila Aldegundis, cap. ii, ap. Mabillon, Acta SS. ord.S. B.,{. II, p. 807. Cf. Frédégaire, Chron., Iib. IV, cap. xlv. Gondeland était maire du palais en 617-618, c'est-à-dire vers l'époque où Dadon y entra. Cf. Heinrich Brunner, Die Antrustionén und de?- Hausmeier, dans Zeilschrifl der Savigny-Stiflung fur Bechtgeschichle, t. IX, Heft 1, Germanist. Abtheilung, 1888, p. 210 suiv. ; Vacandard, Encore un mot sur la Scola du palais mérovingien, dans Revue des quest. hist., octobre 1897.
(3) Noter miles appliqué à un échanson dans Vila Hermenlnndi, cap. III, ap. Mabillon, Acla SS. ord. S. B., secul. III, p. 385; cf. Vila Eligii, Iib. II, cap. i : « In palatio inilitaverat ».
n'avîiient pu se concevoir sans une certaine adresse à manier les armes, l^e port de Tépée ou de la framée était sans doute de règle pour tous les officiers ou fonctionnaires. L'éducation des jeunes palatins comprenait, de la sorte, dans une certaine mesure, l'exercice des armes (1).
Ici nous entrons dans le cercle des occupations qui remplirent les années de l'adolescence de Dadon. Ses études ont pour objet la science administrative et le service du roi, opéra dominica. On a prétendu que le palais mérovingien renfermait une école littéraire supérieure, dans le genre de l'école palatine carolingienne, où les fils de grandes familles venaient se perfectionner, après avoir épuisé l'érudition des rhéteurs et des grammairiens de la province et des cités (2). Il faut renoncer à cette opinion, que n'appuie
(1) Cf. Vita Wandregisili posterior, cap. ii, ap. Mabillon, Acta SS, Ord. S. B.j t. II, p. 555 : « Militaribus geslis ac aulicis disciplinis; » Vita Hermenlandi, cap, ii-iii, ap. Mabillon, Ibid.,t. III, p. 384- 385 : « Regalibus militiis aptum ». Noter cependant qu'ici militia a le sens général de service de cour. M. Léon Gautier {La Chevalerie, dans La France chrétienne, Paris, Didot, 1896, p. 162-163) veut qu'il y ail eu une remise solennelle des armes aux palatins sous les Mérovingiens. Cette institution est germanique, nous dit-il, et il invoque l'autorité de Tacite [Germania, cap. xiii) : « Tum principum aliquis, vel pater vel propinquus, scuto frameaque juvenem ornant. Hocapud illostoga, hocprimus juventae honos. Ânte hocdomus pars videntur, mox reipublicae. »11 nous montre ensuite Charlemagne ceignant, en 791, son fils aîné, Louis, de l'épée qui avait alors remplacé la framée; ense accinctus est. Une môme cérémonie eut lieu en 838, à Kiersy : Louis le Débonnaire y ceignit son fils Charles des armes viriles : arniis virilihus, id est ense, cinxit. En tout cas, il est remarquable qu'on ne voit aucun exemple d'une cérémonie de ce genre durant. la période mérovingienne; du moins nous n'en connaissons aucune.
(2) Pilra ( lie de saint Léger, chap. ii-in, p. 10-40), qu'on s'étonne
aucun texte des écrivains contemporains. La scola du palais mérovingien n'est autre que le corps des hellatores, dont nous avons parlé. Tout au plus les écrivains du temps désignent-ils par ce mot l'ensemble des fonctionnaires de la cour, jamais une école où l'on enseigne les belles-lettres et les arts. Sans prétendre que la littérature fût absolument bannie de la cour, nous pouvons du moins affirmer qu'elle n'y trouvait pas un asile officiel semblable à celui que créa Charlemagne. Les études des jeunes palatins sont, aux: vi^ et vu" siècles, purement techniques. Le palais est une pépinière de comtes, de ducs, de domestiques, et non une école de lettrés; les maîtres sont des fonctionnaires, et non des grammairiens et des dialecticiens (1).
C'est parmi ces officiers que Dadon grandit et se prépara aux fonctions qu'il devait remplir plus tard. Ce qu'on appelait « l'érudition palatine (2) » était fort complexe. Il fallait d'abord s'initier aux questions de droit civil. La loi salique, la loi ripuaire et la loi romaine des Wisigoths formaient la base de cet enseignement. L'égalité devant la loi était alors chose in-
de voir suivi par Ozanarn [Études (jermaniques, t. II, p. 403 et suiv.) et par Fustel de Coulanges {La Monarchie franque, p. 144).
(1) Cf. Vacandard, La Scola du palais mérovingien, dans Revue des questions historiques, avril 1897, p. 490-502.
f2) « Eruditione palatina. » Vlta Aredii, cap. v, ap. Hist. des G., t. III, p. 412. Cf. Vitd Wandrecjislii jiostcrior, cap. ii, ap. Mabillon, Acla SS. ord. S. B., II, 535. liHvn&çXi {lier uni meroving. Script., t. III, p. 453) a démontré que le biographe de saint Yrieix (Arcdius) a pillé la Vita Eligii et par conséquent n'est pas un contemporain de son héros, comme on l'avait cru jusqu'à présent.
connue. Dans un procès, l'homme lil)rc ne devait pas être traité comme l'esclave, ni le Franc d'origine comme le Romain, ni le clerc comme le laïque. De là des complications dans les textes des lois qui régissaient ces diverses catégories de personnes. Un fonctionnaire ne pouvait rester étranger aux détails de cette science. Le droit canon même rentrait par quelque cùté dans le cadre de ses études. S'il n'était pas tenu de connaître toutes les décisions des conciles, il ne lui était du moins pas permis d'ignorer celles que le pouvoir royal avait adoptées et faites siennes. C'est ainsi, par exemple, que les canons du concile de Paris de 614 furent transportés par Clotaire II dans le domaine de la législation civile, sous réserve de certaines modifications (1). La Praeceptio de Childebert (2) est une transposition du même genre des textes conciliaires. Le trésor des lois civiles s'en trouvait accru d'autant; mais cet accroissement rendait plus difficile la tâche des officiers du palais, qui avaient à déterminer exactement, dans l'interprétation des textes, la limite où s'arrêtait pour eux l'autorité de la législation ecclésiastique.
L'instruction de Dadon ne se borna pas à cette science générale des principes du droit. Il lui fallut entrer dans les détails de la pratique. On sait l'importance des formules dans les arrêts d'un tribunal :
(1) Sirmond, Concilia, I, 471 et 475; Pardessus, Diplomata, no 229.
(2) Sirmond, I, 300 ; Pardessus, Diplomata, n" 154.
un simple vice de forme peut en entraîner la nullité. Los « préceptes » ou diplômes royaux, quel qu'en fût l'objet, étaient soumis aux mêmes formalités, durant l'époque mérovingienne. Sous Clovis II, on vit paraître un recueil de formules, destiné à servir de manuel aux palatins inexpérimentés; on y trouvait des modèles de tous les jugements ou diplômes qui pouvaient être délivrés soit à la cour, soit dans les comtés, soit par le roi, soit par ses officiers, ou même par de simples particuliers (1). Mais au temps de Clotaire II et de Dagobert F% les formules traditionnelles et en quelque sorte sacramentelles se transmettaient encore par voie orale. Dadon les recueillit de la bouche de ses aînés. Il apprit ainsi à rédiger des « préceptes » et des « jugements » dans le style officiel dont le Recueil de Marculf nous offre de si copieux et de si intéressants exemples (2). Peut-être même plus d'une fois il tint la plume, dans les bureaux du palais, sous la dictée d'un notaire chargé de préparer les diplômes que le référendaire en fonctions présentait à la signature du roi.
(1) Marculfi Formulae, libri duo, dans Migne, t. LXXXVII, p. 697- 756. L'auteur nous dit lui-même dans sa Préface ou Prologue {Ibid,, p. 696) : « Ad exercenda initia puerorum, ut potui, aperle et sirapliciter scripsi, ut cul libuerit, is exinde aliqua exemplando faciat. » L'ouvrage est adressé à Landri, évoque, papae Landerico. On admet généralement que ce Landri était l'évêque de Paris (650-656). Cf. Giry, Manuel de diplomatique, p. 483. Cependant plusieurs Allemands de marque voient en Landri un évèque de Meaux de la fin du vu" siècle ou du commencement du viir ,
(2) Sur les « préceptes » et les «jugements » mérovingiens, cf. Giry, Manuel de diplomatique, p. 7ID-713.
Parfois il dut quitter les bureaux pour remplir auprès du prince des fonctions plus intimes. Ce qu'on appelait spécialement opéra dominical le service du roi (1), rentrait vraisemblablement dans le cercle des occupations des jeunes palatins. On voit par exemple, vers cette époque, le jeune Cyran remplir l'office d'échanson (2). Quelle fonction analogue exerça notre Dadon, avant d'atteindre l'âge mûr, ses biographes, indifférents à notre curiosité, ont négligé de nous le dire.
Il suivait ordinairement la cour ou le palais. Le palais n'était pas, à proprement parler, la demeure royale : il faut entendre par là « tout l'entourage du roi ». Les rois francs n'avaient pas de capitale ni de résidence fixe : ils habitaient, à époques variables et selon les besoins de l'heure présente ou les caprices de leur volonté, les diverses villas qui constituaient leurs vastes domaines. Les officiers de la cour les y suivaient; c'étaient eux qui formaient pour ainsi dire le « palais ». Le palais se déplaçait avec le roi et ne le quittait jamais. C'était une sorte de capitale vi-
(11 Noter ce texte d'une lettre de l'abbé Beitegysilus à Didier, trésorier de Dagobert : « De pxieros etiam, quos ad opéra dominica per vestraordinatione direximus, si aliquid faciunt quod domino sit plad^W7«,vestrainsinuatione discamus. «Ap.Migne, t. LXXXVIl, col. 257. Cf . ce que dit Grégoire de Tours des nutritii, ap. Hist. Franc, lib. IX, cap. xxxvr.
(2) (i Pinccrna régis in pMeri^m est depu talus, » Vita Sigiranni^cà'p.iy ap. Mabillon, Acta SS. ord. S. B.^ t. II, p. 432. D'après le contexte, inpueritia équivaut à l'âge des adolescentuli de Tacite [Germania, cap. xiii).
vante et mouvante, un gouvernement itinérant (1). Le commerce aimable, la vie polie et savante, la richesse et le luxe trouvaient là un asile nouveau. « Sous ces longs et splendides règnes des Clotaire et des Dagobert, écrit un historien moderne, la royauté mérovingienne descend de son pavois pour s'asseoir en des chaises d'or et de pierreries. Elle s'environne d'un cortège d'officiers qui portent les dénominations pompeuses de la chancellerie de Byzance. Ce ne sont plus, comme aux premiers jours de la conquête, des jouissances à pas de course, des chasses, des pêches, des natations sans apprêt, des festins de clan dressés à la lisière d'un bois, où les daims et les sangliers étaient servis tout embrochés, où la bière ruisselait à pleines tonnes au milieu des chants barbares : ce sont déjà des fêtes de bon ton, l'étiquette des vieilles cours, le luxe oriental venu à travers les forêts de Germanie, mais se sentant encore du trajet. Le référendaire donne le mot d'ordre officiel des réjouissances ; le majordome en distribue l'ordonnance ; les convives sont nommés et classés comme une hiérarchie ; les nourrissons du prince sont vêtus de robe de soie, de bourses ornées de pierreries, d'écharpes à franges d'or, de bracelets et de ceintures d'or; des clercs chantent en mesure les antiennes de l'Église ; les évêques fixent le lieu et le jour des fêtes : chaque pàque solennelle entraine de cité en cité, à Soissons, à Autun, à Lyon, ou dans quelques-unes des cent cinquante villas mérovin-
(I) Cf. Fustel de Coulanges, I« Monarchie franque, p. 138 cl suiv.
giennes, roi, reine, leudes, antrustions et convives, évêques et clercs, chapelle et chapelains (1). »
On peut apercevoir ainsi Dadon, parmi les fonctionnaires de Clotaire, à Compiègne, à Rueil, à Clichy, à Étrépagny, et peut-être à Arlaume (forêt de Brotonne), pour ne citer que les villas princières situées dans un même rayon de la Neustrie. Accompagnons-le à Reuilly vers 626. C'est dans cette villa que fut alors célébré le mariage de Dagobert (déjà roi d'Austrasie depuis 623) avecGomatrude, sœur de la reine Sichilde. Les deux cours royales se trouvaient exceptionnellement réunies pour faire cortège au jeune et brillant fils de Clotaire. Parmi les palatins que Dagobert avait amenés à sa suite, Dadon put remarquer plusieurs personnages qui devaient plus tard lui devenir particulièrement chers, notamment Wandrille, le futur fondateur du monastère de Fontenelle. L'occasion s'offrit à lui, d'une façon fort imprévue, de distinguer pareillement Arnoul, le saint évêque de Metz. On sait comment s'achevèrent les fêtes du mariage. Le troisième jour, un orage éclata entre les deux rois. Dagobert, qu'une sourde ambition dévorait, réclama impérieusement à Clotaire la part de l'Austrasie arbitrairement distraite de ce royaume lors de sa première investiture. Il fallut recourir à un arbitrage. Le chroniqueur signale spécialement Arnoul parmi les douze grands, évêques ou laïques, qui réglèrent le différend et rétablirent, à force de sagesse, la paix chancelante entre le
(1) Pitra, Vie de saint Léger, p. 40-41.
père et le fils (1). Dadon put prendre en cette circonstance une leçon de diplomatie, en même temps qu'il apprenait à connaître l'humeur entreprenante de celui qui devait être quatre ans plus tard son souverain.
Si nous remarquons à Reuilly un certain nombre d'évêques dans l'entourage du roi, ce n'est pas que le service religieux du palais leur fût dévolu. Les évêques mérovingiens ne figurent à la cour qu'en certaines circonstances solennelles ou quand les intérêts de l'Église et de l'État les y appellent (2). La chapelle du palais est desservie par un clergé spécial ayant à sa tête un prêtre qui porte le titre « d'abbé ou « de gardien des reliques (3) ». C'était un poste honorable et, par suite, très envié; Clotaire II eut le bon goût de ne le confier qu'à des prêtres du plus haut mérite : du moins les trois titulaires qui l'occupèrent successive-
(1) Frédégaire, Chronic, lib. IV, cap. un, éd. Krusch. Scripiores rerum meroving., II, 146-147. Le mariage eut lieu la quarante-deuxième année du règne de Clotaire, par conséquent en 625-626, non pas à Clichy, comme l'indique le texte de Frédégaire, altéré en cet endroit, mais à Reuilly, Romiliaco villa, comme il est dit au chapitre lviii [Ibid., p. 150). On sait que Wandrille était du palais de Dagobert. Cf. Vita Wandregisili, cap. vu.
(2) Par exemple dans le plaid du roi (placitum régis). Cf. Tardif, Monuments historiques, notice préliminaire, n» 7, p. ix-x.
(3) Dans la Vita Desiderii (cap. ii, Migne, LXXXVII, 220), nous lisons que « Rusticus abbatiam palalini oratorii gessit ». On rapporte que saint Béthaire fut appelé au palais par Clotaire II, qui l'établit « suum archicapellanumetpignoramultasanctorumquaesecumdeferebat,utmos est regum, ditioni illius constituit, ut sanctus cum sanctis custodiam haberet sanctilatis ». Le mot archicapellanus n'est pas mérovingien (Cf. Krusch, Vita Betharii, cap. v, ap. Rerum meroving. Script., t. III, p. 615, note 4). Saint Sulpiceest nommé abbafi in caslris. Cf. Mabillon, Acla, II, 170.
ment vers la fin de son règne furent canonisés par le peuple, après avoir échangé leur dignité contre un siège épiscopal. Ce sont Béthaire (ou Bohaire), Rusticus et Sulpice, qui moururent, le premier, évoque de Chartres ; le second, évoque de Cahors ; le troisième, évêque de Bourges (1). Dadon, qui vécut au palais avec les deux derniers dans une intimité plus ou moins étroite, garda sûrement toute sa vie le souvenir embaumé de leurs vertus.
Avec ces personnages, nous pénétrons dans le cercle des amis que Dadon se fit à la cour de Clotaire. Rusticus avait deux frères, Syagrius et Desideriusou Didier, commeluicc nourrissons » du roi, et comme lui appelés, par leur piété et leur sagesse, à honorer la charge qui devait leur être confiée. Nous retrouverons plus tard le dernier sur le siège épiscopal de Cahors (2) , en remplacement de Rusticus, mort victime de son zèle religieux et de son ardent patriotisme. Didier répétera alors avec une secrète joie, mêlée de je ne sais quel regret, les noms toujours chers de ceux qui rendirent si doux les jours de sa jeunesse écoulée au palais, Sulpice, Arnoul, Paul, Éloi et Dadon (3). Cette liste
(1) Bohaire monta sur le siège de Chartres vei"S 594, selon Bouquet (III, 489). Rusticus quitta ses fonctions d'abbé pour remplir celles d'archidiacre à Cahors anno transacto 34 Clotarii régis, c'est-à-dire en 618-619 [Vita Desiderii, cap. ii, ap. Migne, LXXXVII, 222). Sulpice était déjà évèque de Bourges à l'époque du concile de Clichy en 626 ou 627 (Maassen, Concilia vieroving., p. 200. Cf. Vita Sulpicii, cap.ix-xiv, ap. Mabillon, Acia, II, 170-171).
(2) Vita Desiderii, cap. i, loc. cit.,^. 219-220.
(3) Vita Desiderii, cap. m, p. 222; Desiderii Ep. ix-xi, ihid., p. 253-254.
d'amis ne comprend que des noms prédestinés à l'épiscopat. Il semble que ces jeunes gens aient formé, parmi les fonctionnaires qu'entraînait le tourbillon des affaires et peut-être celui des plaisirs, un groupe d'élite qui avait avant tout, dans l'accomplissement de ses devoirs, le sentiment d'une mission supérieure. Nul doute que d'autres palatins n'aient appartenu à cette mystique société. Gyran, qui devait bientôt abandonner ses fonctions d'échansonpour fonder dans le Berry le monastère de Longrey (1); Romain, à qui allait échoir la succession de Hildulphe (2) , évêque de Rouen, étaient dignes d'en faire partie. Burgondofare, plus connu sous le nom de Faron, né d'une illustre famille des Burgondes, y « apporta, comme Dadon, son plus beau titre de noblesse, la bénédiction de saint Golomban (3) ». D'autres personnages sans doute, que l'histoire a oubliés, mériteraient de figurer dans ce catalogue de saints courtisans qu'unissait le lien d'une surnaturelle amitié (4).
Il serait intéressant de surprendre le secret de leur intimité. On les trouve aisément à l'heure de la prière, notamment le dimanche, dans la chapelle du
(1) Vita Sigiranni, cap. letx, ap. Mabillon, ylc/a, II, p. 432 et 436-
(2) Vita Romani, ap. BoUand. , 23 octobre, ou mieux Bibliothèque inunicip. de Rouen, ms. Y 27 (1405), p. 67-70.
(3) Faron avait passé du palais d'Austrasie à la cour de Clotaire en 613; il ne devint évêque de Meaux qu'après le concile de Clichy (626- 627). Cf. Vita Faronis, Bouquet, III, 505; Maassen, Concilia meroving.,\). 201-203.
(4) Citons, par exemple, le palatin Abbon. Desiderii Ep. ix, Migne, t. LXXXVII, p. 253. Saint Romaric, le fondateur du monastère de Habendum (plus tard Remiremont), passa aussi à la cour de Clotaire {Rovia-
palais où l'abbé Sulpice préside les exercices religieux (1). En d'autres moments, ils se réunissent pour s'entretenir des choses du ciel, de projets d'avenir ou même d'affaires profanes ; et quand ce commerce oral est impossible, ils aiment à échanger leurs pensées sur des tablettes (2). Rien ne nous est parvenu de ces épanchements fraternels. Mais à l'accent, à l'émotion avec laquelle Didier, devenu évoque, en rappelle le souvenir, il est visible qu'ils étaient d'un grand charme, et que la piété y avait la plus grande part.
Parfois le zèle d'une mère pieuse vient exciter encore l'ardeur de ces âmes que l'air de la cour aurait pu refroidir. Nous ne savons pas si Aiga prodigua jamais ainsi à Dadon par écrit les conseils de sa maternelle sollicitude. Mais nous possédons plusieurs lettres que Herchenfreda, mère de Didier, adressa à « son très doux et très aimant fils », et dont profita sans doute le petit cercle d'amis. Dadon crut sûrement entendre au fond de son cœur la voix de sa mère, quand il lut les lignes qui suivent, si pénétrantes et si pleines d'onction : « A son très doux et très aimant fils Desiderius,
rici Vita, cap. iv, ap. Mabillon, Acla, t. II, p. 417). Mais il est probable qu'il l'avait déjà quittée, quand Dadou y parut vers 615-618.
(1) Il était d'usage que tous les fonctionnaires assistassent aux offices du dimanche. Voir, par exemple, pour Ébroïn, maire du palais, Vita Leodegorii, auct. anonymo, cap. xvi, ap. Mabillon, Acla SS. ord. S. B., t. II, p. 694. Éloi récite l'office divin avec ses familiers tous les jours, dans sa propre demeure. Vita Eligii,lib. I, cap. x.
(2) « Optarem fréquenter, si possibilitasarrideret, sacris vestris interesse colloquiis, ut, sicut nos sub saeculi habitu in contubernio serenissimi Clotarii principis mutuis solebamus relevare labellis, » etc. Desiderii Ep. ix ad Abbonem, Migne, p. 253. Cf. Ep. x ad Dadonem, ibid.
Herchenfreda. Grâces immenses au Dieu tout-puissant qui daigne m'accorder le moyen d'adresser mes lettres à ta tendresse ! De toute la plénitude de mes entrailles je te salue, et prie la miséricorde du Seigneur qu'il veuille me réjouir abondamment par ta vie et ta bonne conduite. Mon très doux trésor, je te recommande de penser assidûment au Seigneur, d'avoir continuellement Dieu en l'esprit, de ne jamais consentir au mal, ni de faire des œuvres que Dieu hait. Sois fidèle au roi, chéris tes compagnons, aime et crains toujours le Seigneur, garde-toi soigneusement de toute action qui offense Dieu, afin de ne pas provoquer les autres au mal par l'instabilité de ta vie. Que tes voisins et tes pairs n'aient jamais l'occasion de te dénigrer, mais plutôt qu'en voyant ta bonne conduite ils glorifient le Seigneur. Souviens-toi toujours, mon fils, de ce que j'ai promis à Dieu pour vous, et à cause de cela, marche toujours avec crainte. Du reste, mon doux fils, *je t'embrasse de toute la tendresse que contient la plénitude de mon cœur (1). »
Quel charme et quelle élévation dans ces limpides effusions d'une mère chrétienne qui, peu sensible aux honneurs vulgaires de la cour, n'ambitionne pour son fils qu'un bon renom de vertu et de sainteté ! Dans une seconde lettre, Herchenfreda met, ce semble, un peu plus d'apprêt et de solennité, à moins qu'on ne veuille voir dans sa phrase, d'où le tutoiement est banni, une intention de douce ironie maternelle.
(1) Deslderii Vita, cap. vi, Migne, t. LXXXVII, p. 224.
Didier remplissait vraisemblablement, à cette date, les fonctions de trésorier du roi. Herchenfreda place sa propre petitesse en regard de la grandeur de « son très doux et très désiré filsDesiderius », et l'appelle « Sa Seigneurie ». Mais elle n'oublie pas pour cela ses droits et ses devoirs de mère ; elle lui répète qu'il doit toujours travailler au progrès de son âme, observer la charité envers tous, garder surtout la chasteté, et veiller sur ses paroles non moins que sur ses actions. « Relisez souvent, ajoute-t-elle, la lettre que je vous ai envoyée précédemment, et mettez toute votre ambition à remplir, ô mon doux iils Desiderius, la promesse que j'ai faite au Seigneur pour vous. Ce que plaise à Dieu tout-puissant qui est béni par-dessus toutes choses (1)1 »
On devine aisément la nature de cette promesse qu'une mère pieuse avait déposée sur le berceau de ses enfants et qu'elle avait ensuite confiée à la fidélité de leur mémoire, pour qu'ils en fissent toute leur vie la règle de leur conduite. Dadon fut sans doute admis dans ce secret. Ce qui est sùr^ c'est que le voisinage de Didier et de ses frères lui fut grandement profitable.
Dans ce groupe d'amis qu'unissaient les mêmes goûts et les mêmes pratiques religieuses, il faut encore distinguer un personnage avec qui Dadon fut plus étroitement lié, nous voulons parler du célèbre orfèvre Éloi. La carrière de ce palatin avait été jus-
(1) Vita Desiderii, cap. ii et vi, p. 221, 224.
que-là des plus brillantes. Issu d'une famille qui n'avait d'autre illustration qu'une suite d'aïeux catholiques, Éloi était né à Chaptelat, près de Limoges. Il est peu probable que ses parents aient d'abord ambitionné pour lui de bien hautes destinées. On le mit en apprentissage chez un orfèvre très expert, nommé Abbon, qui dirigeait à cette époque l'atelier monétaire royal dans la ville de Limoges. Ce fut le point de départ de sa fortune . En peu de temps, le disciple passa maître en l'art de travailler les métaux. Et comme un jour, nous dit son biographe, il se rendit en France, vraisemblablement chargé d'une mission auprès du trésorier du palais, Bobbon, celuici le retint à la cour et l'employa à son service. Le jeune Limousin devait bientôt trouver l'occasion de s'élever plus haut. Glotaire se plaignant de ne pouvoir trouver dans son entourage un orfèvre assez habile pour exécuter un trône en or dont il avait conçu le dessin, Éloi se déclara prêt à entreprendre l'ouvrage. La résolution était hardie. L'artiste ne pouvait se dissimuler qu'il y allait de son avenir. Il se mit à l'œuvre avec confiance. La matière première était abondante; au lieu d'un siège il en fît deux^ et, son travail achevé, il se présenta au palais. Le roi tomba dans l'admiration devant le trône éclatant qui lui fut d^abord présenté; il en loua l'élégance, la richesse, et dit qu'il fallait donner à l'ouvrier une récompense digne d'un tel travail. Au même instant Éloi découvrit le second siège qu'il tenait en réserve, absolument semblable au premier : « Seigneur, dit-
il, il m'est resté un peu d'or, voici ce que j'en ai fait. » Le roi trouva la surprise fort de son goût, et, de plus en plus émerveillé, il éleva jusqu'aux nues le génie de l'orfèvre. « Désormais, lui dil-il, vous aurez toute ma confiance, même dans les plus grandes choses (1). » Ce fut vraisemblablement peu de temps après qu'Éloi fut invité à prêter, selon l'usage, comme nous l'avons dit, le serment de fidélité sur les reliques de la chapelle royale, et qu'il prit rang parmi les officiers de Clotaire II.
En peu de temps il se concilia l'estime et l'affection de tous les grands, de tous les optimales, comme on disait alors. Gagner les cœurs était pour lui un exercice aussi facile que de produire des chefs-d'œuvre (2). Ce qui faisait le charme particulier de sa personne, c'étaient moins les qualités brillantes de son esprit et la générosité naturelle de son caractère que la délicatesse de sa piété , cette piété qui, selon Bossuet, est le tout de l'homme. C'est par là, du moins, qu'il conquit le jeune Dadon. Leur amitié, que la fréquence des rapports nécessaires entre gens de même société avait commencé de former, se resserra tout à coup fort étroitement à la suite d'un événement qui laissa dans l'âme d'Éloi une empreinte ineffaçable. Le jeune Limousin était arrivé à l'âge d'homme. Les germes de piété que ses parents avaient
(1) Vita Eligii, lib. I, cap. i-v. Sur Chaptelat {villa Catalanensis), commune du canton de Nieul, arrond. de Limoges, où naquit Éloi, cf. Lecler, Monographie du canton de Nieul, Limoges, 189i.
(2) Vita Eligii, lib. I, cap. iii-v.
SAINT OUEN A LA COUR DE CLOTAIRE ir. 45
déposés au fond de son cœur finirent par éclater et produisirent leur fruit. D'une conscience délicate et timorée, Éloi prit soudain le parti d'aller trouver un prêtre et de lui confesser toutes les fautes qu'il avait commises dans son adolescence (1). Cette démarche, en apparence si simple, est beaucoup plus grave que l'on ne serait peut-être tenté de le croire. Les contemporains la notent comme un acte extraordinaire. C'est qu'en effet, la confession était alors loin d'être d'un usage aussi fréquent que de nos jours. On ne voit pas même que l'Église en eût encore fait un précepte spécial et formel. En s'y soumettant, prêtres et fidèles ne faisaient que suivre les inspirations directes de l'Évangile ou les conseils des évêques et des moines. Un concile franc^ du milieu du vu*" siècle, se borne à prescrire « ce remède de l'âme » comme une chose c( utile » et désirable (2). Nul doute cependant que les âmes pieuses n'y aient eu quelquefois recours. Ce que les pécheurs sincèrement contrits cherchaient avant tout dans l'aveu de leurs fautes même légères fait à un prêtre, c'était, avec l'assurance du pardon, la mesure de la pénitence à accomplir. Sur ces deux
(1) Vita Eligii, lib. I, cap. vu.
(2) a De poenilentia peccatorum quae est medilla animae, utilem omnibus hominibus esse censemus; et ut jïoenitentibus a sacerdotibus data confessione indicatur poenitenlia, universitas sacerdolum nuscetur consentire. » Concil. Cabilon., anno 647-9, can. VIII, ap. Maassen, Concilia, p. 210. Loening [Geschichledes deutschen Kirchenrechts, t. II, p. 47G, note 2) fait justement remarquer qu'il ne peut être question ici de la vieille coutume de la confession et de la pénitence publique.
points la réponse secrète de leur conscience ne leur suffisait pas. Éloi, du moins, ne put s'en contenter.
Son biographe nous le montre, à la suite de sa confession, voué à des mortifications qui rappellent par certains côtés les œuvres de la pénitence publique. Il porte secrètement le cilice; les longs jeûnes auxquels il s'astreint flétrissent cette fleur de santé qui colorait jusque-là son visage; ses veilles se prolongent assez avant dans la nuit, entrecoupées de prières, de soupirs et de larmes. Surtout il invoque les saints, dont il possède quelques reliques dans des vases précieux suspendus aux murs de sa chambre. Tous ces exercices ne parviennent pas à calmer les inquiétudes de sa conscience. Dans sa soif de purification, il demande impérieusement à Dieu un signe auquel il pût reconnaître que sa pénitence était agréée. Or une nuit qu'il priait, selon sa coutume, étendu sur un cilice, s'étant endormi par lassitude, il vit apparaître un personnage mystérieux qui lui dit : « Éloi, tes prières sont exaucées, et tes vœux sont remplis. » En même temps il sentit tomber du reliquaire, sur sa tête, comme des gouttes parfumées, qui embaumèrent toute sa chambre. Son réveil fut plein d'allégresse. Le lendemain il ne put se tenir de raconter à un ami sûr la faveur merveilleuse dont il avait été l'objet. Ce confident ne fut autre que Dadon, « qu'il chérissait, nous dit-on, comme un autre lui-même ». En retour de cette marque de confiance, il exigea que, tant qu'il vi-
vrait, ce mystère ne serait révélé à personne (1). Le secret exerça, du moins, sur le dépositaire une influence profonde. Dadon n'eut plus dorénavant d'autre ambition que d'imiter, du mieux qu'il put, son saint ami. Il mit son frère Adon dans la confidence de ses exercices de piété. Et désormais, entre ces jeunes gens qu'animait, au sein de la cour, un même esprit de liberté chrétienne, ce fut un continuel assaut de vertu, en même temps qu'une généreuse « contention d'amitié (2) ».
(1) Vita Eligii, lib. I, cap. tii-viii.
(2) Vita Eligii, 11b. I, cap. viii.
