CHAPITRE III

SAINT OCEN A LA COUR DE DAGOBERT f

SOMMAIRE. — La monarchie mérovingienne rétablie au profit de Dagobert. — Étendue de l'empire franc. — Politique de Dagobert. — Ses excès. — Influence d'Éloi et de Dadon sur son esprit. — Saint Amand, grâce à leur entremise, consent à devenir le parrain du jeune Sigebert II. — Dadon référendaire. — Diplômes authentiques et diplômes apocryphes. — Dadon voit partir de la cour ses amis de la première heure. — Nouvelles amitiés; Philibert et Germer. — Didier évêque de Cahors. — Dadon rêve de se faire moine. — Son frère Adon fonde le monastère de Jouarre. — Lui-même fonde Rebais, au diocèse de Meaux. — La Règle de saint Colomban et la Règle de saint Benoît appliquées à Rebais par l'abbé Aile ou Agile. — Les oeuvres de charité des moines. — Dadon mène au palais une vie retirée. — Il reçoit la visite de Judicacl, roi de Bretagne. — Mort de Dagobert, le 19 janvier G39. — Le nom de Dadon associé à celui de Dagobert par l'histoire et par la légende.

Cependant Clotaire II mourut vers la fin de l'année G29, laissant son vaste royaume aux mains de ses deux fils, Dagobert et Charibert. Dagobert, déjà roi d'Austrasie depuis 623 (1), était merveilleusement préparé à recueillir l'héritage qui lui était échu. Formé par les

(1) Sur les dates extrêmes du règne de Dagobert, cf. Krusch, Zur Chronologie der Merovingischen Kônige, dans Forschungen zur deutschen Geschichle, t. XXII, p. 449-470, et Julien Havet, Œuvres, t. 1, p. 139, note 1. Sur les détails de la chronologie de son règne, cf. Frédégaire, Chron. éd. Krusch, dans Mon. Germ., in-4, Script, rerum meroving., t. II, p. 144-161.

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soins du saint évêque de Metz, Arnoul, et du maire du palais, Pépin de Landen, il avait montré, durant son apprentissage du métier de prince, des qualités vraiment royales (1). L'ambition le tourmenta de bonne heure; avec quelle véhémence, nous l'avons vu lors de son mariage (2). On ne s'étonnera donc pas que, son père mort, il ait conçu le hardi dessein de mettre la main sur tout l'empire franc. Cependant, pour éviter la guerre civile, ou, comme parle Frédégaire, « mû de pitié et suivant le conseil des sages », il daigna laisser à Charibert une partie de l'Aquitaine comme apanage (3), Dans sa pensée, cette cession n'était vraisemblablement que provisoire. Charibert étant mort au bout de quatre ans (633) (4), la monarchie franquese trouva rétablie au profil de Dagobert, comprenant à la fois l'Austrasie, la Bourgogne et la Neustrie. Le rêve de l'ambitieux souverain était réalisé. Son royaume s'étendait des Pyrénées à la Frise, et de la Bretagne à l'est de la Thuringe ; il avait pour limites, au sud la Wisigothie espagnole et la Septimanie ; à l'ouest la mer et la péninsule armori-

(1) Frédégaire, Chronic, lib. IV, cap. lviii; cf. Vita Arnulphi, cap. xi-xviii.

(2) Frédégaire, Citron., lib. IV, cap. lui. Sur la délimitation nouvelle des deux royaumes, cf. Longnon, Allas historique de la France, I, 41, et planche IV.

(3) Frédégaire, C/iroM., lib. IV, cap. lvi et lvii; cf. Longnon, Atlas, p. 41-42, et planche IV.

(4) Frédégaire, Chron., lib. IV, cap. lxmi. Charibert laissa bien un fils, mais qui mourut bientôt après son père. Frédégaire ajoute : Fertur faciione Dagoberti fuisset interfectus.

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caine; au nord la Frise et la Saxe; à l'est rAllémanie et la Lombardie (1).

Les peuples limitrophes apprirent bientôt à quel redoutable voisin ils avaient affaire. Les Saxons, il est vrai, lui font tête et obtiennent de lui la remise d'un tribut considérable (2) ; mais la Bavière se met à ses ordres, et sur un signe de sa volonté elle massacre en une nuit neuf mille Bulgares fugitifs qui avaient cherché un asile sur son territoire (3). En Espagne, il fomente une sédition contre la dynastie régnante, moyennant un magnifique cadeau que le nouveau roi Sisenand promet de lui offrir (4). Au premier bruit d'une révolte que les Vascons des Pyrénées veulent tenter, il lève une armée en Bourgogne et force les chefs rebelles à venir lui faire amende honorable à Glichy (5). C'est là encore que, vers la même époque, le roi de Bretagne^ Judicaël, sollicite son pardon pour les dommages que ses sujets avaient causés aux Francs de leur voisinage (6).

(1) Voir Longnou, Atlas historique, planche IV. Il est bon d'observer que cet état de choses dura à peine deux ans. Dès 633-634, Dagobert donne pour roi aux Auslrasiens son fils Sigebert II, âgé de trois ans. Frédégaire, Chron., Vih. IV, cap. lxxv.

(2) Frédégaire, Chron., IV, lxxiv.

(3) Frédégaire, Chron., IV, lxxii.

(4) Frédégaire, Chron., IV, lxxiii.

(5) Frédégaire, Chron., IV, Lxxviir.

(6) Frédégaire, Chron., IV, Lxxviri. Selon Grégoire de Tours {Hist. Francor., IV, iv), les chefs bretons sont appelés « comtes » et non « rois », parce qu'ils ont toujours été sous la dépendance des Francs depuis la rnortde Clovis. Cependant Frédégaire nomme ici Judicaël icx Britannorum.

La politique intérieure de Dagobert se ressent de cette vigueur et de cet air d'autorité. La visite qu'il fit en Bourgogne et en Neustrie après son avènement remplit d'un salutaire effroi tous les concussionnaires et tous les violateurs de la justice. Les grands, ducs, comtes, évoques même, tremblaient en sa présence, nous dit un chroniqueur; les petits, au contraire, témoignaient publiquement leur allégresse. Langres, Dijon, Saint-Jean-de-Losne, Chalon, Autun, Auxerre, Sens et Paris, reçurent ainsi les prémices de sa bienfaisante administration (1). Par malheur, un jour vint où la fièvre de l'or le saisit, comme tant d'autres rois de sa race ; et, pour remplir ses coffres, il ne se fit aucun scrupule de lever d'injustes impôts, ou de confisquer indûment les biens des particuliers, voire même ceux du clergé (2).

L'amour des femmes le jeta dans un autre excès. Il viola outrageusement les lois du mariage. Après avoir répudié sa première épouse, Gomatrude, il en prit trois autres qui habitèrent officiellement et simultanément le palais : Nantechilde, Vulfegonde et Berthilde. On ne compte pas ses concubines; Frédégaire estime quïl est inutile de charger sa chronique de leurs noms (3). L'auteur des Gesta Dagoberti s'est bien gardé de mentionner de tels désordres. Il se

(1) Frédégaire, Chron., IV, lviii.

(2) Frédégaire, Chron., IV, lx.

(3) Frédégaire, Chron., IV, lx. Sigcbert II est un iils naturel de Dagobert (Frédégaire, Ihid., lix), tandis que Clovis II, son second fils, a pour mère la reine Nantechilde. Ibid., lxxvi.

contente d'avouer qu'on pourrait rencontrer dans la vie de son héros certains traits répréhensibles, mais il s'empresse d'ajouter que ce sont là des faiblesses imputables à la jeunesse ou inhérentes au pouvoir souverain. Dagobert, du reste, ne rachète-t-il pas ses défauts par ses libéralités envers les églises, les monastères et les pauvres? Sa piété n'est -elle pas un manteau éclatant qui couvre tout (1)?

L'histoire a le droit d'être moins indulgente. Sans méconnaître que Dagobert fut, parmi les rois mérovingiens, le plus grand de sa race après Clovis, il faut bien avouer que, par certains côtés, on retrouve en lui un petit-fds de Frédégonde. Certes, il se ressentit du voisinage de conseillers pieux qui faisaient partie de sa cour. Pour être discrète, l'influence d'un saint Didier, d'un saint Éloi et d'un saint Ouen, n'en fut pas moins considérable. C'est une entreprise délicate de faire la leçon aux rois, et il ne sert de rien de les heurter de front. Saint Amand, l'évêque missionnaire qui osa prendre auprès de Dagobert le rôle de censeur rigide, paya de plusieurs mois d'exil la hardiesse de sa démarche et la témérité de ses reproches. A la vérité, ses remontrances n'en produisirent pas moins leur effet au temps marqué, et le roi finit par en reconnaître la justesse. Par manière d'expiation, ce semble, il voulut que ce fut Amand qui baptisât son premier-né, Sigebert. Il le manda à Clichy, et après lui avoir adressé de royales excuses,

(1) Gesta Dagoberti, cap. xxii-xxiii, p. 408-400, éd. Krusch.

Bi VIE DE SAINT OU EN.

il lui fit part de son dessein. Amand, qui vit dans cette proposition un piège pour sa liberté, déclina fièrement Tlionneur qui lui était offert, alléguant que la vie de cour, à laquelle rengageraient ses charges de parrain d'un prince, était incompatible avec sa vocation de missionnaire. Déconcerté par une réponse aussi imprévue, Dagobert ne put se résoudre à voir échapper cette occasion de marquer publiquement sa réconciliation avec le saint évêque. 11 choisit dans son entourage deux personnages les plus propres, par le prestige de leur piété, à vaincre les résistances et les scrupules de l'intraitable prélat : on devine aisément leurs noms; ce furent Dadon et Éloi. Ceux-ci finirent par persuader au zélé réformateur qu'il y allait de son intérêt, aussi bien que de celui de la religion, d'accepter l'offre qui lui était faite : « De la sorte ne reconquerrait-il pas le droit, pour ainsi dire inviolable, de prêcher dans tout le royaume franc? Et puis, quelle plus noble mission que celle d'élever un prince qu'il aurait fait chrétien, et de lui inculquer les principes de la religion catholique! » Convaincu par la piété de ses interlocuteurs plus encore peut-être que par leurs raisons, Amand suivit Dagobert à Orléans, oii il baptisa le jeune Sigebert à peine âgé de quarante jours. En habile politique, Dagobert avait prié le roi Charibert de tenir son fils sur les fonts baptismaux (1). Le choix de ces deux

(1) Viia Amandi, cap. xv et xvi, ap. Mabillon, Acta, II, 715-716; Frédégaire, Chron., IV, lix et lxii. L'exil d'Amand date très probable-

parrains du jeune prince portait sa signification; c'était à la fois un gage de paix pour le royaume et de sécurité pour la dynastie. En cela Dagobert avait obéi à la prudence non moins qu'à l'ambition; la paternité s'était montrée sage conseillère.

A cette époque, Dadon remplissait au palais l'une des principales fonctions administratives. Dagobert venait de l'élever à la dignité de référendaire. L'anneau royal destiné à sceller les actes diplomatiques était confié à sa garde. Sa charge consistait à soumettre à la signature du roi les diplômes, et à les signer luimême (1). Pour simples qu'elles paraissent, ces attributions étaient fort complexes et non moins éminentes. Dadon ne voyait guère au-dessus de lui que le maire du palais, dont l'autorité envahissante allait bientôt devenir un péril pour la royauté elle-même. Le référendaire avait sa place marquée à côté des comtes palatins, dans le tribunal suprême que présidait Dagobert; et les jugements rendus au nom du roi dans le plaid du palais devaient toujours porter sa signature. En vertu de son titre, il avait également à contrôler les actes des comtes chargés de rendre la justice dans les cités. Les diplômes royaux, qui avaient le plus souvent pour objet des donations et des im-

ment (le 629. Dès G30 ou 031 (8" année de Dagobert), il baptisa Sigebeit. D'après la ]'ie de saint Amand, Sigebert, bien qu'âgé de six semaines à peine, aurait répondu Amen, à la grande surprise des assistants.

(1) « Annulum régis adeptus. » Audoeni Mia A, cap. i, n" 4: cf. Vita B, cap. i, n" 4. Sur les fonctions de référendaire, cf. Giry, Manuel de diplomatique, p. 708-713.

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munités, compliquaient extrêmement la comptabilité des revenus du fisc. Il fallait que le référendaire, sous peine d'induire le monarque en erreur, surveillât non seulement la rédaction, mais encore l'exécution des « préceptes » qu'il lui faisait signer. Pour l'aider dans sa tâche, il avait au-dessous de lui des scribes, des notaires et des chanceliers (1). Sous le règne de Dagobert, on rencontre même à la fois plusieurs référendaires en titre : Ursin, Chrodobert et Chadoin (2).

Nous possédons encore une charte qui porte la signature de Dadon à côté de celle de Dagobert. C'est un « précepte », comme on disait alors, par lequel le roi avertit ses officiers et en particulier le « duc » Wandelbert et le « domestique » Ragenric, qu'il fait don de la villa d'Écouen au monastère de Saint-Denis. Ce domaine, qui jusque-là faisait partie du fisc, passe en toute propriété, avec ses bois, ses prés, ses pâturages et ses cours d'eau, à la basilique du saint, aux clercs qui la desservent et aux pauvres qui y résident. Les agents royaux n'auront désormais aucun impôt à

(1) « ^'otarius. » Vifa Eustasii, cap. vi, ap. Migne, t. LXXXVII, p. 1049; « Ex cancellariis regalibus. » Gregor., Miracula S. Martird, IV, 28, etc. Cf. Waitz, Deutsche Verfassungsgeschichte, 1870, l. II, p 411, noies.

(2) On trouve un diplôme de Clolaire II avec la signature du référendaire Ursin (^Bouquel, IV, 627), et ce même Ursin signe encore un Précepte de Dagobert le 18 juillet 636 (Bouquet, IV, 629). Le Précepte de Dagobert du 8 avril 630, qui notifie l'élévation de Didier à l'épiscopat, est signé du référendaire Chrodobert. Vita Desiderii, cap. vu, ap. Migne, t. LXXXVII, p. 226. Sur Chadoin, référendaire en 636, cf. Frédégaire, cap. lxxviii.

lever, ni aucun droit à exercer dans la villa concédée (1).

Il semble que Dadon ait signé d'autres diplômes renfermant des donations du même genre en faveur de Saint-Denis. Mais l'authenticité de ces documents a été contestée. Ce qui est sur, c'est que Dagobert dota magnifiquement cette abbaye, qui lui devait sa fondation. On sait que saint Denis avait été primitivement inhumé dans le vicus Catulliacus, à l'endroit qu'on appelle encore Saint-Denis de l'Estrée. L'humble chapelle presque ignorée, où il reposa jusqu'au vii'^ siècle, était peu digne du fondateur de l'église de Paris. Le 22 juillet 626, Dagobert fit transporter ses restes dans une basilique plas spacieuse, qu'il avait construite à ses frais, et que l'habile ciseau de saint Éloi enrichit d'œuvres d'art (2). Les religieux que le roi commit à la garde du tombeau du saint furent comblés de ses largesses. Il ne serait donc pas étonnant que quelques-uns des diplômes destinés à consacrer le souvenir de ces libéralités aient porté la signature de saint Ouen f3).

(1) Bouquet, IV, 628. La charte a été copiée par Mabillon sur l'original ; elle est datée de Clichy, dies XV, anno decimo regni nostri, c'est-à-dire de 632-633. L'original est aux Archives nationales à Paris, sous la cote K 1, n" 5. Cf. Tardif, Monuments hist. (Cartons des Rois), p. 7. La signature de Dadon est aujourd'hui illisible.

(2) Sur la fondation et la dotation de l'abbaye de Saint-Denis, cf. Gesta Dagoberti, cap. xvii-xx, xxxiii-xxxiv, xxxvii, xxxix, xlii-xlih ; Julien Ilavet, Œuvres, Paris, Leroux, 1896, t. I, p. 199-210; Vita Eligii, lib. I, cap. xxxii.

(3) Bouquet, IV, 627-629, n°' xvir, xviii ; Pardessus, Diplom.,tU, n»» 247, 271. Le style de ces diplômes est bien mérovingien. La date du

Mais à mesure qu'il grandissait dans les honneurs, Dadon voyait disparaître de la cour, l'un après l'autre, ses amis de la première heure, Sulpice, Cyran, Romain, Burgondofare, Didier, et jusqu'à sonfrère Adon, que d'autres jeunes palatins nouveaux venus, d'ailleurs excellents, tels que Philibert et Germer (1), futurs fondateurs des abbayes de Jumièges et de Flay, ne pouvaient que difficilement remplacer dans son affection. La vocation religieuse se déclara ainsi à la cour sous des formes diverses. Cyran, séduit par l'attrait de la vie érémitique, avait changé le baudrier pour le cilice, et les honneurs du palais pour les austérités de la vie claustrale. D'autres, obéissant à l'appel des populations secondées par la royauté, avaient assumé les responsabilités du ministère pastoral : Sulpice était monté sur le siège de Bourges après un court apprentissage de l'épiscopat dans l'exercice des fonctions d'archidiacre ; Romain remplaçait à Rouen

premier, terliokal. augusti, anno secundo regni Dagoberti, estseule inadmissible. On sait que les Mérovingiens faisaient partir leur règne du jour de leur premier avènement. Or Dagobert gouverna l'Austrasie dès le commencement de 623. Au mois de juillet 624, Dadon n'était sûrement pas son référendaire. Il se peut que le second Précepte, qui est du mois d'octobre 630, (uino oclavo regni, ait été vraiment signé par Dadon. Quant aux diplômes en faveur de Saint-Denis qui figurent dans Pardessus {Diplomota, t. Il), sous les n°^ 252, 255, 264, 265, 272, 276, 277, 282, 283, 284, et qui portent la signature de Dadon, ils sont sûrement apocryphes.

(1) ce Filibertus (in Dagoberti palatio) consortium indeptus est Audoeni optimatis... » Vita Filiberti, cap. i, ap. Mabillon, Acta, II, 818. « Geremarus... Audoeno qui tune in palatio régis morabatur, cujus concilio cuncta agebat. » Vita Ge7-cwi«/i, cap. vi-viii,ap. Mabillon, ^c^a, 11,476-

Hildulphe, mort vers 627; Meaux acclamait vers le même temps Faron, le frère de sainte Fare; enfin, Didier était appelé à occuper le siège de Cahors, qu'une émeute inexplicable venait d'empourprer du sang de son frère Rusticus (1).

En ces dernières circonstances, Dagobert, chargé par la coutume et par le droit alors en vigueur de ratifier le choix des populations et du clergé, fit preuve d'un grand sens chrétien. L'expression de ses sentiments et le caractère de sa politique sont nettement indiqués dans ses lettres, je veux dire dans le Praeceptum et YIndiculus qui sortirent de sa chancellerie à l'occasion de l'élection de Cahors. S'il se résigne à perdre son trésorier Didier, dont il appréciait depuis si longtemps le dévouement et les services, c'est surtout en vue du bien de l'Église. Le désir des habitants de Cahors lui a paru un indice indubitable de la volonté divine, nutu Dei. Les mœurs dévotes et monastiques qui ont toujours distingué, pendant son séjour au palais, le fils d'Herchenfreda, ne répondent-elles pas des qualités qu'il déploiera sur un

(1) Sulpico signe comme évèque de Bourges au concile de Clichy, le 27 septembre 626 ou 627, cf. Maassen, Concil. merov.,\i. 200. La signature de l'évêque de Rouen manque. Peut-être Hildulphe était-il mort à cette date. Gonrloald figure à ce concile en qualité d'évéque de Meaux (Maassen, p. 203). L'élection de Faron n'est donc pas antérieure à 627. Rusticus fut tué au commencement de l'année 630, et son frère Desiderius ou Didier fut sacré évêque de Cahors le 8 avril suivant (Vita Desiderii, cap. v-ix, ap. Migne, t. LXXXVI, p. 223-227. Cf. Krusch, Zur Chronologie der Mcrovingischen Kônige, dans Forschungen zur deutschen Gcschichle, t, XXII, p. 466-468).

autre théâtre, et ne promettent-elles pas de faire de lui un évêque accompli (1)? Les actes de saint Didier montrèrent que le roi ne s'était pas trompé dans ses pronostics. En fait, l'État ne perdit rien à ce déplacement. En même temps qu'il procurait le bien de la religion, Didier rendait à la cité de Cahors plus de services que ne fit jamais un officier civil, comte, domestique ou duc (2).

Dagobert n'ignorait pas qu'en plaçant des hommes de cette trempe à la tête des églises, l'État y trouverait son compte. Il montra moins d'empressement à satisfaire le désir de ses officiers, quand ils voulurent déserter le palais pour mener une vie solitaire et contemplative. Wandrille, par exemple, dut lui faire publiquement amende honorable, pour s'être enfui dans un ermitage sans un congé formel (3). On ignore dans quelles conditions et après quelles démarches Adon, frère de saint Ouen, obtint la permission de fonder

(1) Vila De.siderii, loc. cit. Krusch {loc. cit.) a montré que Vlndiculus est antérieur au Praeceptum, qui i>orle la date du 8 avril, VI» Idus aprilis. (Le texte de Migne indique par erreur Mus aprilis, ce qui donnerait le 13 avril.) La Vita Desiderii est fort bien documentée. Cependant l'ouvrage n'est pas antérieur à la fin du vm° siècle, car dans le Miraculum quartum (Migne, p. 240-241), on lit le nom d'Agarmis episcopns {Cadurcensis), frère d'Aredius, évêque de Rodez. Or Agarnus était évêque de Cahors en 783 (Cf. Gallia christ., 1. 1, p. 123-124). Le meilleur texte quenqus connaissions de la Vita Desiderii se trouve dans lems. 17002, fonds latin, de la Bibliothèque nationale (x^ siècle). Les lacunes du texte de Migne y sont comblées. M. Poupardin a publié ce texte dans La Vie de saint Didier^ évêque de Cahors, Paris, Picard,

(2) Cf. Vita Desiderii, cap. ix-xix, Migne, p. 227-238.

(3) Vita Wandregisili, cap. vu, ap. Mabillon, Acta, II, 528.

sur les bords de la Marne, près de Meaux, le monastère de Joaarre, dont il demeura en quelque sorte le chef spirituel jusqu'à sa mort (1). Le vent qui, à travers tout le royaume, poussait alors les âmes vers le cloître, soufflait, ce semble, plus puissamment dans le palais. Il faillit emporter, parmi les serviteurs du roi, les meilleurs, tels qu'Éloi et Dadon. Ce ne fut que sur les instances répétées de Dagobert que Dadon consentit à conserver sa charge. Il se consola de Tavortement de ses pieux désirs en créant pour d'autres, épris comme lui delà vie érémitique, mais libres de tout engagement, un asile tranquille entre le Grand- Morin et le Petit-Morin, deux ruisseaux qui se jettent dans la Marne, au diocèse de Meaux.

L'endroit se nommait jusque-là Rebais; il s'appela dès lors Jérusalem, pour reprendre plus tard son nom primitif, qu'il porte encore. Le merveilleux se rencontre à l'origine de ce monastère, comme en plusieurs autres fondations qui sont dues à saint Ouen. On raconte que le pieux référendaire, visitant les domaines paternels, s'arrêta en ce lieu pour se reposer, et que, s'étant endormi sous un pommier, il vit en songe un météore lumineux sous forme de croix nettement dessinée sur le sol. Trois jours de suite le phénomène se reproduisit. Il était impossible de ne pas reconnaître dans ce signe une indication céleste. Aussi

(1) VitaAgili, cap. xiv, ap. Mabilloii, Acia, II, 321. 11 reste encore des vestiges de l'abbaye fondée par Adon. La célèbre crypte où l'on montre le sarcophage du fondateur paraît bien remonter au vu" siècle. Cf. Maurice Prou, La Gaule mérovingienne, p. 257-258.

Dadon choisit-il l'emplacement marqué par la croix pour y jeter les fondements de l'église du monastère qu'il projetait (1).

Ses frères, Adon et Radon, aussi bien que son père et sa mère, contribuèrent dans une certaine mesure à l'établissement de Jérusalem, qui occupa sûrement une partie indivise du domaine familial. Les dotations de Dagobert complétèrent la richesse foncière du monastère naissant. Il semble que le roi ait voulu, en s'associant ainsi à l'œuvre pieuse de son référendaire, se l'attacher plus fortement par le lien de la gratitude, en même temps qu'il lui donnait une marque publique de son estime et de son affection. Il mit le sceau à ses largesses en signant un diplôme d'immunité, destiné à protéger Jérusalem contre les exactions des fonctionnaires royaux. Et, pour décourager d'avance toute protestation contre une pareille faveur, il invoquait l'exemple de ses prédécesseurs qui agirent de même à l'égard des grandes abbayes d'Agaune, de Lérins, de Luxeuil et de Saint-Marcel de Chalon (2).

Le domaine constitué, il fallait lui assigner un premier groupe d'habitants chargés de l'exploiter à leur profit sous le joug étroit de la discipline monastique. Dadon allait-il abandonner l'entreprise à des solitaires inexpérimentés, si nombreux en ce temps, qui

(1) Vita Agili, cap. xv, loc. cit.

(2) Bouquet, IV, 630. Ce diplôme est daté du l^-^ octobre 636 et porte la signature du référendaire Dadon. Marculf la introduit peu de temps après, presque mot à mot, dans son recueil de Formules (I, 1 et 2), ce qui en prouve l'authenticité.

SAINT OUEN A LA COUR DE DAGOBERÏ V\ G'i

cherchaient encore leur voie en essayant successivement les diverses Règles connues, la Règle de saint Rasile, la Règle de saint Macaire, la Règle de saint Gésaire, ou quelque autre semblable ? Il se souvint fort à propos du glorieux fondateur d'Ordre qui avait béni sa jeunesse, et ce fut parmi les disciples de saint Golomban qu'il choisit les premiers moines et le premier abbé de Jérusalem.

Luxeuil, où il s'adressa, avait subi, depuis l'exil de son fondateur, d'importantes transformations. Tout en conservant son caractère primitif, il lui avait fallu laisser tomber peu à peu les coutumes particulières importées d'Irlande, pour s'accommoder aux règles ecclésiastiques de la Gaule et de Rome. Eustaise, successeur immédiat de saint Golomban (614-629), avait notamment adopté le cycle de Victorius pour célébrer la Pâque en même temps que le reste de l'Église latine. La tonsure en forme de demi-lune que portaient les religieux céda, un peu plus tard, la place à la couronne qui distinguait les autres moines du continent. Mais la plus grande innovation introduite à Luxeuil par la force même des choses fut le tempéramenf que Fabbé Waldebert (629-670) apporta aux rigueurs de la discipline, en associant à la Règle de saint Golomban la Règle de saint Renoît (1). Jérusalem fut l'un des premiers monastères qui recueillirent le bé-

(t) Sur les réformes d'Eustaise et de Waldebert, voir Malnory : Quid Luxovienses monachi, discipuH S. Columbanl, ad recjulam monasteriorum conlulerunt , Paris, 189^i, p. 12-42,

néfice de cette heureuse réforme, et c'est dans son cartulaire qu'on en retrouve l'une des plus anciennes attestations (1).

A la tête des religieux que Waldebert détacha de Luxeuil pour les envoyer à Rebais, figure un des vétérans du monastère, Aile ou Agile. Dadon l'avait nommément désigné dans sa demande, et Dagobert, nous dit-on, intervint directement lui-même pour appuyer cette élection. Le choix d'un tel abbé était excellent. Né à la cour du roi de Bourgogne, Aile avait reçu dès la plus tendre enfance, comme saint Ouen et saint Faron, la bénédiction de saint Golomban. A sept ans il entrait à Luxeuil, en qualité d'oblat (590); il y fit ses études sous la direction de saint Eustaise, en compagnie de fils de grande famille, cum aliis nobilium virorum filiis, parmi lesquels nous distinguons Achaire, futur évêque de Noyon, et Omer, futur évêque de Thérouanne. Victime lui-même de la crise que la haine aveugle de Brunehaut et de Thierry II fit subir au monastère en 610, il vit avec douleur saint Golomban partir pour Fexil, et osa, en disciple fidèle, reprocher aux persécuteurs leur iniquité. Après une

(1) « Sub régula beati Benedicti, ad modum Luxoviensis monasterii. » Et encore : « Secundun regularn beali Benedicti vel beati Columbani » {vel est conjonctif). Charte de saint Faron en faveur de Rebais (ap. Migne, t. LXXXVII, p. 1134-1136), Ces seuls textes suffiraient à démontrer l'authenticité de la charte. Noter encore les mots : Joconuncupante Resbacis et patriarchae Galliarum Canderici{Lugdunensis episcopi), qui sont caractéristiques de l'époque. Marculf a adopté ce diplôme pour modèle dans son Recueil de Formules [1, 1 et 2), comme il avait fait le diplôme de Dagobert en faveur de Rebais.

courte mission chez les peuplades encore païennes des bords du Rhin et en Bavière (612), il revint à Luxeuil, où il fut témoin des réformes si intelligentes accomplies par Eustaise et Waldebert (1). Peut-être y pritil lui-même une large part. Du moins il ne put voir d'un œil indifférent la Règle bénédictine s'introduire dans un monastère qui avait été, sous la maîtrise de saint Colomban, le théâtre de son apprentissage de la vie monastique. Cette combinaison hardie de deux Règles d'un esprit si différent fut sans doute au début d'une application difficile. Mais il faut que le résultat en ait été heureux, pour qu'Aile n'ait pas hésité un seul instant à en faire l'essai sur un terrain nouveau, que la confiance de Dadon et de Dagobert livrait à son expérience.

Aile parut à Clichy devant le roi, qui lui donna, nous dit-on, l'investiture officielle en présence d'un concile assemblé (mai 636) (2). Déjà, le 22 février précédent, la basilique de Jérusalem avait été consacrée solennellement par Amand, l'évêque missionnaire. La cérémonie n'avait pu s'accomplir sans un déploiement extraordinaire de pompe religieuse. La

(1) Vita Agili, cap. i-xyi, ap. Mabillon, II, 316-322. La Vie de saint Aile n'est pas antérieure à la fin du ixe siècle (cap. xiv), car elle s'inspire de la Audoeni Vita B. L'auteur invoque cependant le témoignage de saint Donat ou de l'un de ses disciples (cap. vu). Nous nous trouvons vraisemblablement en présence d'une Vie remaniée. Une partie considérable du récit est empruntée à la Vie de saint Eustaise par Jonas (Migne, t. LXXXVII, p. 1046 et suiv.).

(2) Vita Agili, cap. xix^ p. 223. Sur ce concile, cf. Maassen, Concilia meroving., p. 207.

cour y était représentée par Éloi et Dadon. Faron présidait, en qualité d'évêque de Meaux, dans le diocèse duquel se trouvait le monastère. On raconte qu'un accident vint troubler pendant quelques minutes la joie des assistants. Faron et Dadon ayant manié la pierre d'autel, qui était de marbre de Paros, la laissèrent tomber et la brisèrent en deux morceaux. La consternation fut générale. Mais à la prière des saints personnages, les deux morceaux se rejoignirent, et il ne resta d'autre trace de la brisure qu'une sorte de léger fil noir qui sillonnait la pierre. Dadon fit graver alentour, en grandes lettres, le nom du consécrateur saint Amand (1).

Quelques mois plus tard, Faron rédigea, à l'exemple de Dagobert, un diplôme qui garantissait au monastère sa complète indépendance. Défense était faite à tout clerc, aussi bien qu'à tout laïque, de pénétrer dans l'enceinte du cloître, de peur de troubler le silence et la prière des serviteurs de Dieu. L'évêque diocésain lui-même était compris dans cette interdiction. Il appartenait à l'abbé de choisir au besoin le prélat qui exercerait à Jérusalem les fonctions épiscopales. Et quand la charge abbatiale viendrait à vaquer, les moines éliraient librement le successeur d'Aile, conformément à la Règle de saint Benoit. En même temps qu'il mettait tous ces privilèges sous la protection d'un anathème retentissant, Faron invitait ses collègues dans l'épiscopat à leur

(1) Vita Agili, cap. xtiii, loc. cit.

donner une force d'inviolabilité plus grande, en y apposant leurs signatures (1).

Muni de cette charte et de la charte de Dagobert, qui ceignaient Jérusalem comme d'un double mur, Aile s'enferma jalousement dans la solitude avec ses disciples. Mais si étroite que fût leur clôture, il n'était guère possible que la douceur de la paix dont ils jouissaient ne transpirât pas au dehors. Ils répandaient autour d'eux, pour ainsi dire malgré eux, la contagion de la vie cénobitique. Bientôt il leur fallut ouvrir leurs portes pour recueillir des étrangers de tout âge et de toute condition, qui vinrent grossir leurs rangs. En quelques années, le nombre des moines s'éleva à quatre-vingts. La cour ellemême avait fourni son contingent. Philibert, que nous avons aperçu, à côté de saint Ouen, faisant l'apprentissage de la vie palatine, se retrouve un peu plus tard à l'école de saint Aile (2).

Quel attrait ravissait donc ainsi au monde ses favoris, et au palais ses fonctionnaires? Si adoucie qu'elle ait été par la Règle de saint Benoit, la discipline qu'Aile avait importée de Luxeuil à Jérusalem n'en demeurait pas moins fort sévère. Les religieux aliénaient leur liberté entre les mains d'un supérieur. Leur journée était partagée entre la prière et le tra-

(1) Charta Faronis, ap. Migne, t. LXXXVII, p. 1134-1138. Les signatures épiscopales n'ont peut-être pas été transcrites exactement. Le WirQ^ archiepiscopus sanctae ecclesiae Viennensium, appliquée Sindulphus, est sûrement un anachronisme.

(2) Vita Âgili, cap. xxiii, loc. cit.

vail des mains. Au temps de la moisson, on les voit mêlés « à la famille du monastère », c'est-à-dire aux colons et aux serfs, pour faire la récolte (1). Ce qui séduit tant d'hommes, à qui la fortune et les honneurs souriaient, c'est avant tout le charme de la vraie fraternité, que ne trouble aucun conflit de convoitises. Joignez-y l'exercice de la bienfaisance. Dadon avait pris soin d'annexer au monastère un hôpital, xenodochium^ où les pires misères trouvèrent leur soulagement. C'est là que les frères dépensaient les trésors de leur charité. La loi de l'hospitalité est un point de la Règle qui prime tous les autres.

On raconte qu'un soir Aile, après avoir reçu des hôtes de marque, fit, selon sa coutume, sa visite au xenodochium, qui était situé sur le bord de la route, et qu'ayant entendu une plainte étouffée venant du dehors, il ouvrit la fenêtre et aperçut un pauvre, couvert d'ulcères, qui gisait sur le seuil de la porte. C'était l'hiver; le malheureux grelottait. « Eh quoi, dit-il au frère hôtelier, nous étions occupés ailleurs, quand une si grande misère nous attendait ici. Vite à l'œuvre! Préparez ce qu'il faut. » Et ouvrant la porte, il dit au pauvre : « Venez, mon frère, nous vous recevrons de notre mieux, d Mais comme celui-ci se plaignait de ne pouvoir bouger de place à cause de ses douleurs, Aile le chargea sur ses épaules et le déposa sur une chaise auprès d'un bon feu. Il se mettait en devoir de laver les plaies ulcéreu-

(1) Vita Agili, cap. xxii.

SAINT OUEN A LA COUR DE DAGOBERT h^. 69

ses, quand soudain la place du pauvre resta vide. Le faux lépreux était un être surnaturel, qui avait voulu mettre à l'épreuve la charité des moines de Jérusalem (1). Il est permis de ne voir dans ce récit qu'une simple légende, Mais la leçon qu'elle contient n'était pas sans profondeur. Il est visible qu'en donnant l'hospitalité aux mendiants et aux infirmes. Aile et ses disciples avaient la conscience de soigner les membres souffrants de Jésus-Christ ou Jésus-Christ luimême.

On ne peut douter que Dadon, retenu à la cour par les devoirs de sa charge, ne leur ait porté quelque envie. Son biographe nous le montre aux prises avec Dagobert et les palatins qui contrarient et étouffent à grand'peine l'ardent désir de retraite dont il est consumé (2). Son unique ressource est alors de mener, dans la mesure du possible, en plein palais, la vie de cénobite. En cela Éloi, son aîné, demeurait toujours son guide et son modèle. Bientôt la réputation du disciple égala celle du maître. Les historiens du temps rapportent une circonstance où le renom de piété du référendaire éclate dans tout son jour. On se rappelle que, vers la fin de l'année 636, Judicaël, roi de Bretagne, sous le coup des menaces de Dagobert, qui reprochait aux Bretons de marauder sur le territoire neustrien, vint à Clichy faire amende honorable au nom de ses sujets, et renouveler, en son propre nom, le ser-

(1) Vita Agili, csip. xx.

(2) Audoeni Vita B, cap. i, n" 9.

ment de vassalité. De riches cadeaux accompagnaient cette déclaration. Dagobert se montra bon prince, et combla à son tour Judicaël de présents. L'entrevue fut des plus cordiales. Cependant Judicaël, qui faisait profession d'austérité et qui devait finir dans un ermitage, ne pouvait supporter sans quelque gêne la pensée que son interlocuteur fût un violateur des lois de l'Église. Invité à s'asseoir à la table du roi, il refusa, et pour montrer quel cas il faisait de la piété, il se dirigea vers la demeure du référendaire, dont il partagea le modeste repas (1). Quoi de plus propre que cet hommage à faire comprendre la situation éminente que Dadon occupait au palais !

Deux ans plus tard, Dagobert mourait et était inhumé à Saint-Denis (2). Sa fm fut celle d'un roi vraiment chrétien. Du reste, au milieu des dérèglements de sa vie privée, il avait conservé les sentiments d'une âme religieuse. Officiellement l'idée de Dieu domine son règne, toujours présente. Sur une de ses monnaies on lit cette devise qui a son éloquence : Rex Deus, que l'on pourrait traduire : Dieu seul est roi. C'est encore sur ses monnaies que l'on rencontre pour la première fois cette croix ancrée qui est formée d'un oméga renversé et d'une croix latine appuyée sur l'alpha. Apparemment ce dessin est de l'invention de saint Éloi, qui

(1) Frédégaire, Chron., cap. lxxviii; cf. GestaDagoberti, cap.xxxviii, p. 416, éd. Krusch.

(2) Frédég., Chron., cap. lxxix; Gesta Dagoberti, cap. xlii. Sur la date de la mort de Dagobert, 19 janvier 639, cf. Krusch et Havet, loc. cit.

semble avoir dirigé les principaux ateliers monétaires royaux (1). L'Église n'est pas alors une étrangère à la cour ; elle trouve souvent en Dagobert un puissant appui. Sous son règne le recrutement du haut clergé se fait habituellement selon les règles du droit canonique, et la simonie tend à disparaître. Si l'impérieux monarque a parfois porté atteinte à la propriété des églises, il a plus tard largement réparé par ses libéralités le dommage que son avarice avait causé. Nombre de monastères lui doivent soit l'existence, soit de précieuses immunités. Son nom est resté attaché à la fondation de Saint-Denis. Ce monastère, qui devait être associé à toutes les gloires de la France sous toutes les races de nos rois, a gardé religieusement sa mémoire. Grâce aux pieuses fictions des moines dionysiens, sa gloire n'a fait que grandir dans la suite des âges. Et on le verra éternellement sur son lit de mort (tel que nous le représente son biographe ou plutôt son panégyriste), dictant, d'une voix presque éteinte, à son fils Clovis et à son référendaire Dadon, un précepte de donation en faveur des pauvres immatriculés à l'abbaye de Saint-Denis (2). Non contents de lui dresser un tombeau magnifique, les moines travaillèrent, avec un zèle plus ardent qu'éclairé, à son apothéose, et pour accréditer la légende qu'ils forgèrent dans ce dessein, ils la mirent sous le patronage de

(1) Sur les monnaies de Dagobert et l'œuvre monétaire de saint Éloi, cf. Prou, Les Monnaies mérovingiennes, p. xli-xlix, liv, lxxxiii, xc.

(2) Gesta Dagoberti, cap. xlii. Sur l'auteur et la valeur de cet ouvrage, cf. Krusch, Scriptores rerum meroving., t. II, p. 396 et suiv.

Dadon, devenu évêque de Rouen. Ils racontèrent qu'en quittant sa dépouille mortelle, l'âme de Dagobert avait été emportée, contre toute justice, par des démons hideux, qui voulurent Fentrainer dans les enfers. La victime, tout en se débattant, poussait des cris affreux et appelait à son secours les saints du paradis qu'elle avait le plus honorés ici-bas, saint Denis, saint Maurice et saint Martin. Ceux-ci se précipitèrent des célestes parages et, délivrant l'âme du malheureux roi, la portèrent en triomphe jusqu'au trône de Dieu. Un solitaire du nom de Jean, qui habitait une île voisine de la Sicile, avait été, dans une vision, témoin de cette scène étrange et l'avait racontée mystérieusement à Ansoald , évêque de Poitiers, de passage en ces lieux. Plus tard saint Ouen, en ayant eu connaissance, la mit par écrit. Le biographe de Dagobert n'a d'autre prétention que de la reproduire scrupuleusement (1). S'il est impossible d'ajouter foi à une telle fiction littéraire, dont on retrouve, du reste, ailleurs les principaux traits, on remarquera du moins que, dans l'esprit des moines dionysiens, rien n'était plus naturel que d'associer à la gloire du roi Dagobert le nom de son référendaire Dadon.

(1) Gesta Dagoberti, cap. xuv. Cf. cap. xlii. On retrouve une histoire semblable dans Grégoire le Grand, Dialog., IV, 31 (55. rerum Loiujoh.y p. 5-iO).