CHAPITRE XIII

Vieux'. Le 2 août-, malgré la chaleur des jours caniculaires , il quittait cette ville , se dirigeant vers Modène : il voulait faire la visite des couvents de Lombardie, et il fallait qu'il atteignît les Alpes avant que la mauvaise saison n'en rendît le passage trop difficile.

Il était midi passé, quand il sortit de Bologne avec ses compagnons. Ils avançaient péniblement sous les rayons brûlants du soleil, que rendait encore plus accablants leur habit de grosse laine noire. Ils marchaient depuis deux ou trois heures, lorsque, arrivés à un endroit situé entre le Panaro et Castroléone , à cinq milles environ de la ville, ils virent au miUeu de la campagne nue, non loin de la route, un arbre immense, excessivement touffu, à l'ombre duquel un grand nombre de personnes étaient allées chercher un refuge contre la chaleur. Par pitié pour ses compagnons, qui étaient épuisés et couverts de sueur, par égard surtout pour les deux Bienheureux Fondateurs, respectables vieillards âgés de plus de soixante ans , saint Philippe aurait souhaité pouvoir s'arrêter sous cet ombrage bienfaisant; mais la vue de ces gens le retenait.

Cependant quelques-uns de ceux-ci avaient aperçu ces religieux sur la route; ils les invitèrent à venir partager leur abri. Saint Philippe accepta volontiers, attiré secrètement par le désir de faire entendre des paroles de salut à la foule réunie en ce lieu. Les habitudes du moyen âge donnaient aux religieux une grande liberté à cet égard,

* Ils y étaient depuis 1263. Poccianti, p. 41.

- Nous n'avons pu trouver ce qui avait retenu saint Philippe si tard: car il pouvait être k Bologne dès le commencement de juillet, la distance de Florence à cette ville n'étant que de vingt-cinq lieues , et les affaires qu'il eut à expédier n'ayant dû l'arrêter que quelques jours. Peut-être, comme il voulait faire la visite des couvents de l'Emilie ou Romagne , alla-t-il d'abord à Gésène et de là seulement à Bologne.

198 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

et la charité de Jésus -Christ, qui le pressait, lui faisait saisir avec empressement toutes les occasions de faire du bien aux âmes. Quelle ne fut pas sa surprise, lorsqu'en arrivant auprès de ces gens, il reconnut que c'étaient pour la plupart des soldats et des femmes d'apparence plus que suspecte! Ils tenaient des propos impies et déshonnétes, et ils se mirent à se moquer de lui et de ses compagnons avec des paroles et des gestes inconvenants.

Les chastes oreilles du Serviteur de la plus pure des vierges ne purent longtemps supporter un pareil langage; il les reprit hardiment, sans aigreur toutefois ni emportement. Semblable à sa douce Maîtresse, que l'on ne vit jamais émue par la passion et qui n'éprouva jamais pour les pauvres pécheurs qu'une immense compassion, l'ardeur de son zèle était toujours tempérée de bonté. D'un ton empreint de charité, il les pria pour le salut de leur âme de ne pas proférer de semblables discours, leur rappelant cette belle pensée de l'apôtre saint Pierre : « Si quelqu'un parle, que ce soient des paroles de Dieu\ » de bonnes paroles, des discours honnêtes, et non des insultes et des outrages.

Malgré l'extrême douceur avec laquelle cette remontrance avait été faite, plusieurs de ces malheureux, habitués à ne s'entretenir que de choses déshonnêtes, s'en irritèrent; et, entrant en colère contre le serviteur de Dieu, ils ajoutèrent aux obscénités d'affreux blasphèmes contre Dieu et ses Saints. Saint Philippe et ses compagnons en furent saisis d'horreur; ils tremblaient de voir la justice divine s'appesantir sur eux. En ce moment, une lumière prophétique éclaira l'esprit du Saint : la main de la vengeance divine lui fut montrée levée sur ces audacieux blasphémateurs, prête à les frappri*.

' Si quis loquitur, quasi serinones Dei. 1, l'el., iv. 1 1.