CHAPITRE XIII

toute hâte ; car je vois la colère de Dieu descendre sur ces infortunés. »

En s'éloignant, il tenta encore un dernier effort, et avec une humilité sans exemple, il dit à ces soldats : « Mes frères, si je vous ai offensés, je vous en demande pardon. Mais, je vous en prie, humiliez-vous devant Dieu et changez de vie; ne tardez pas davantage, car bientôt, oui bientôt, vous sentirez sur vous le fléau de Dieu. » Et il se retira en pleurant la ruine de ces malheureux.

Il n'avait pas fini de parler, que le ciel, qui était serein et du plus brillant azur, commença à s'obscurcir; arrivé à peine à une portée de trait de l'arbre , il vit se former audessus un immense nuage noir, et bientôt éclata un orage épouvantable. Le tonnerre grondait avec fureur, des éclairs affreux se succédaient sans interruption, la grêle tombait avec violence. Lui et ses compagnons fuyaient le plus rapidement qu'ils pouvaient : ils voyaient avec terreur toute la force de Forage se concentrer sur cet arbre. De temps en temps ils se retournaient, inquiets de ce qu'allaient devenir les obstinés pécheurs qu'ils y avaient laissés. Tout à coup, la nuée se déchira, et la foudre, semblable à une flèche, tomba sur l'arbre et le réduisit en cendres avec tous ceux qu'il abritait.

A cette vue, saint Philippe fut rempli de consternation ; accablé de douleur et criant miséricorde vers le ciel , il se mit à genoux avec tous ceux qui l'entouraient; ils demeurèrent ainsi pendant l'espace d'une heure, priant avec larmes, conjurant Dieu, puisqu'il avait plu à sa divine justice de tirer vengeance de ces malheureux, d'avoir du moins pitié de leurs âmes et de leur faire grâce. Il voulait encore espérer qu'au dernier moment, ces infortunés, sentant venir sur eux le châtiment qui leur avait été prédit, avaient peut-être enfin conçu un repentir sincère et fait un acte de contrition capable de les sauver.

202 SAINÏ PHILIPPE BÉNIZI.

Pour ceux qui s'étaient convertis à sa voix et l'avaient suivi, ils étaient atterrés : ils se sentaient glacés d'effroi au spectacle du sort affreux de leurs compagnons, à la pensée qu'eux-mêmes avaient été sur le point d'être enveloppés dans leur ruine. Lorsque le Saint se releva de sa prière, ils vinrent encore tout tremblants se jeter à ses genoux pour le remercier de les avoir sauvés; ils confessaient tous qu'après la miséricorde de Dieu, c'était à ses prières et à ses mérites qu'ils devaient d'avoir échappé sains et saufs au malheur qui Jes avait menacés. Sous l'influence de la crainte salutaire qu'ils avaient conçue, ils lui promirent sincèrement de se corriger et de vivre toujours conformément à la loi de leur Créateur.

Saint Philippe , leur parlant avec une extrême bonté, les exhorta fortement à persévérer dans leur sainte résolution, et leur recommanda de ne jamais perdre le souvenir des miséricordes du Seigneur à leur égard. Ils le lui promirent du fond du cœur et le quittèrent entièrement changés. Leur conversion fut en effet sérieuse et durable : car, à partir de ce moment, ils menèrent une vie vraiment chrétienne, que Dieu couronna par une heureuse mort. Et jusqu'à leur dernier jour, ils ne cessèrent de publier partout les louanges de leur libérateur, en sorte que l'Emilie et la Gaule cisalpine étaient remplies du nom de saint Philippe ^

Cependant le saint général, après cet événement terrible où son esprit prophétique s'était montré d'une ma-

^ Pierre et Dominique de Todi , Adimari, Rucellai, Favilla, Poccianti, Tavanti, pour tout ce récit.

Le terrible châtiment des blasphémateurs a été peint d'une manière saisissante dans les cloîtres de la Sanlissima Annunziata par le célèbre André del Sarto. Quant à l'endroit où la tradition rapporte que le fait eut lieu, il est indiqué par une petite chapelle que les Servîtes de Bolog"ne érigèrent au commencement du siècle dernier. Voira la fin du volume (B. Vlll).