CHAPITRE XIII

nière si évidente , poursuivit sa, route vers les Alpes, visitant sur son passage les monastères de la province de Lombardie. « Chose merveilleuse! dans tous les couvents, il opérait quelque miracle; d'où ses religieux restaient grandement édifiés en voyant une telle sainteté, et la Religion en prenait de jour en jour un nouvel accroissement, tant au spirituel qu'au temporel . »

Un met à cette date la création du couvent de ïortone, qu'une tradition constante , appuyée sur d'anciens documents, affirme avoir été fondé par lui". Bien que l'époque de cette fondation ne soit pas certaine , tout porte à croire que ce fut dans ce voyage qu'elle eut lieu, alors que saint Philippe se dirigeait vers le mont Genis. Il avait en efîet à passer par Asti, où l'Ordre avait un couvent depuis 1263, et Tortone se trouvait précisément sur son chemin. Il y retourna plus tard, et l'on montrait encore au siècle dernier une cellule appelée la Cellule de saint Philippe, parce qu'il l'avait habitée durant une ou plusieurs de ses visites. Après cette fondation et quelques autres qu'on n'indique que d'une façon générale, le Saint continua sa route, et <( accompagné de la grâce de Dieu , il arriva aux confins de Tltahe, et entra en France par la route du Piémont^ » Ce fut au mont Cenis qu'il traversa les Alpes; c'était, avec le Saint-Bernard, le passage généralement fréquenté à cette époque.

Nous ne connaissons pas d'une manière exacte l'itinéraire de saint PhUippe en France; mais comme on sait

^ Rucellai.

^ Annales, l, 106, 1. Tortone est une ville située à cinq lieues à l'est d'Alexandrie. On y vénérait dans le couvent des Servîtes les bandelettes dont la très sainte Vierge se servit, selon la tradition, pour soutenir l'enfant Jésus dans la fuite en Egypte. Cette traditiou est rapportée dans un document authentique fait le 6 août 1237, et conservé avec cette relique. Annales, il, 2:i(J, 2:M.

' Hucellai.

204 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

qu'il passa à Vienne, Avignon, Montpellier, Toulouse, Paris , et qu'il est probable qu'il alla en Espagne ' , il est tout naturel de penser qu'après avoir franchi les Alpes, il gagna par Saint-Jean-de-Maurienne^ la vallée du Rhône, qu'il descendit presque jusqu'à son embouchure, en s'arrêtant dans les villes principales, Lyon, Vienne, Valence, Avignon; qu'ensuite il traversa le Languedoc en passant par Nîmes , Montpellier, Garcassonne, Toulouse, visita le nord de l'Espagne où il ne fit qu'une rapide apparition, et, rentrant en France par la Gascogne, se dirigea vers Paris à travers les provinces du centre.

Son voyage fut celui d'un véritable apôtre. Ge n'était pas un vain titre que celui de prédicateur apostolique qu'il avait reçu autrefois de Glément IV, quand il s'était présenté devant lui avec ses missionnaires : apostolique, il l'était dans toute la force du terme. Profitant des amples pouvoirs attachés à cette qualité, il annonçait la parole de Dieu avec un zèle infatigable. Et parce qu'il savait qu'il se devait à tous, aux sages et aux ignorants, il prenait soin de s'adapter partout à la capacité de ses auditeurs : avec les savants, il était savant, son langage s'élevait, devenait grand, noble, était rempli de la doctrine la plus haute; avec les simples, il se faisait humble et petit, afin de se mettre à leur portée. Devant tous, il

^ Nous ne voyons aucune raison de nier qu'il ait été en Espagne, comme l'ont fait certains auteurs. Ayant passé par le Languedoc et à Toulouse, tout porte à croire au contraire qu'il alla dans ce pays, comme le dit positivement Rucellai. Seulement, comme il n'y fit pas de fondation, que l'on sache du moins, il ne dut pas entrer bien avant dans cette contrée, dont la langue du reste lui était peu connue. Nous devons ajouter aussi que ce n'est peut-être pas à ce voyage, mais à celui de 1274, qu'il alla en Espagne. On ne peut rien dire de précis à cet égard.

'^ C'était la voie généralement suivie. Voir l'itinéraire de Philippe III, revenant de Tunis par l'Italie, dans Dom Bouquet, Historiens de France, 1840, t. XX, p. 484.