CHAPITRE XIII
blait à tous voir un autre saint Jean au pied de la croix, un nouvel apôtre de la Vierge de Douleurs. Tous disaient d'une commune voix que le ciel leur avait envoyé en frère Philippe un nouvel apôtre de Jésus-Christ et de la Vierge immaculée. Ils ne pouvaient détacher leurs regards de cet admirable Serviteur de Marie, dont tout Textérieur, comme celui de sa douloureuse Maîtresse, respirait la pénitence, l'humilité, la modestie et par-dessus tout une ineffable bonté. Et quand il descendait de la chaire ou de l'estrade élevée pour lui sur la place publique , la foule s'empressait autour de lui pour lui baiser les mains et les pieds, ou pour toucher la frange de son habit. Heureux ceux qui parvenaient à le faire ! Ceux qui en étaient empêchés par la multitude n'en bénissaient pas moins Dieu de la grâce inestimable qu'il leur avait faite de voir et d'entendre un si grand saint.
Si l'impression produite par saint Philippe en public était grande, elle n'avait cependant rien de comparable à l'édification qu'il donnait à ceux qui avaient le bonheur de l'approcher de près et de le voir en particulier : ils étaient ravis de sa conversation céleste , empreinte d'une sagesse divine; ils étaient comme enivrés du suave parfum de sainteté , qui s'échappait de toute sa personne comme d'une myrrhe choisie.
L'ardent apôtre n'était pas le seul à faire une heureuse impression sur les peuples. Ses compagnons, en particuUer les bienheureux Hugon et Sostène, qui «paraissaient deux anges et non deux hommes ^ » s'employaient avec un égal zèle à la conversion des âmes; et par leurs prédications et surtout par leurs saints exemples, ils produisaient eux aussi des fruits de salut admirables. Enfin , pour qu'il ne manquât rien à l'apos-
' Nicolns.
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toiat de saint Philippe, Dieu se plut à le fortifier par le don des miracles. Partout où son fidèle serviteur allait, il ne cessait d'opérer des merveilles à son intercession , et par ce témoignage authentique rendu à sa sainteté , il lui conciliait la vénération des peuples et donnait une nouvelle efficacité à ses paroles et à ses exemples.
Frappés de ces prodiges, touchés de ses exhortations et de celles de ses compagnons, un grand nombre de Français, méprisant les richesses et les délices de ce monde, vinrent se mettre à leur suite et les supplièrent avec les plus vives instances de leur donner Y habit de la Vierge. En apprenant sa merveilleuse origine et sa belle signification*, ils éprouvaient une extrême dévotion pour ce pieux mémorial des Douleurs de Notre-Dame et ils désiraient ardemment en être revêtus. Les uns demandaient à entrer dans l'Ordre ; les autres , retenus dans le monde par des liens qu'ils ne pouvaient rompre, voulaient au moins avoir la consolation d'en porter le scapulaire.
Saint Philippe était comblé de joie en voyant la piété des populations : il avait tant à cœur la dévotion à Notre- Dame des Douleurs! Il donna ainsi l'habit à un grand nombre de personnes pieuses. Quant à ceux qui désiraient être reçus dans l'Ordre même, toujours prudent, il attendait quelque temps avant de les admettre. Il se défiait de l'entraînement d'un premier moment d'enthousiasme et voulait voir d'abord s'ils étaient fermes dans leur résolution : car ce qu'il recherchait, ce n'était pas le nom-
* On se rappelle que l'habit des Servîtes , qui est complètement noir, fut donné par la sainte Vierge elle-même aux Bienheureux Fondateurs , et que c'est un vêtement de deuil qu'ils portent avec elle en souvenir de la mort de Jésus-Christ, car ils doivent sans cesse la pleurer avec elle. Voir au chapitre IV l'explication du B. Bonfils à saint Philippe, et au chapitre VI, celle de saint Philippe aux deux Dominicains.
