CHAPITRE XIV
un si grand bienfait. Ils prennent avec délices ce repas dû à la bonté du Seigneur. Ayant ensuite donné à leurs membres fatigués un peu de repos , ils se remirent en route pleins de force et d'allégresse. Et parce que Dieu ue fait jamais les choses à demi, ils ne tardèrent pas à trouver un chemin qui les conduisit heureusement hors de cette longue et difficile forêt. Ils arrivèrent ainsi en Allemagne, où ils se répandirent aussitôt, afin de porter partout la bonne nouvelle du salut*.
Là, comme en France, Dieu et la très sainte Vierge firent descendre sur leurs travaux des bénédictions abondantes. C'était quelque chose de touchant que l'empressement avec lequel on les accueillait. « Dans ces provinces, dit Rucellai, saint Philippe fut reçu avec une grande charité par les religieux et les gens du pays , tant à cause de la dévotion qu'excitait le nouvel habit de la vierge Marie, qu'à cause de sa conversation sage et pleine de bonté, et de ses excellentes, magnifiques et salutaires prédications. »
A l'exemple des disciples de Notre-Seigneur, lui et ses compagnons se dispersèrent deux à deux dans ces vastes régions, et ils allaient partout prêchant la parole de Dieu avec un zèle infatigable. On accourait en foule à leurs sermons. Leur parole ardente, soutenue par leurs exemples et la sainteté qui reluisait dans toute leur personne, faisaient une vive impression sur tous ceux qui les entendaient; les nombreux miracles que Dieu se plaisait à opérer à leur intercession, à celle de saint Philippe surtout, achevaient l'œuvre du Ciel, et l'on voyait se renouveler les effets qui les avaient tant consolés à leur passage eu France. Les pécheurs se convertissaient, les bons s'entlammaient d'amour pour la vertu, tous se sentaient rem-
' Pierre et Dominique de Todi, Vérini, Adimari, Rucellai, Favilla, Poccianli, Tavarui, pour tout ce récit.
220 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.
plis de dévotion envers la très sainte Vierge et de compassion pour ses Douleurs. Aux Allemands aussi c'était un apôtre de la Vierge, un autre saint Jean qui apparaissait en la personne de saint Philippe. Lorsqu'il descendait de chaire, ils venaient se jeter à ses pieds, baiser ses mains, toucher son scapulaire avec vénération. Un grand nombre lui demandaient de les revêtir de cet habit de la Vierge qu'il avait la gloire de porter; d'autres le suppliaient de les admettre dans son Ordre. En plusieurs endroits , on lui offrit des couvents , en particulier à Francfort, àErfurt, àShœnthal, et jusqu'à Cracovie, en Pologne.
Mais quelle était la cause secrète de ces succès merveilleux, obtenus par saint Phihppe et ses coadjuteurs? C'était , avec leurs rudes pénitences , les ferventes prières qu'ils faisaient sans cesse monter vers le ciel, c'était leur zèle à prêcher partout la passion de Jésus et les douleurs de Marie, leur ardeur à propager parmi les peuples cette dévotion si chère à la Sainte Vierge et à son divin Fils. En accomplissant ainsi la volonté de leur céleste Maîtresse, dont tel a été le principal dessein en instituant cet Ordre, ils attiraient d'une part sur eux et sur leurs travaux ces bénédictions abondantes , ces grâces de choix dont Notre-Dame des Douleurs est la dispensatrice, et qu'elle a promises aux Servîtes, tant qu'ils seront fidèles à leur mission. D'autre part, quoi de plus propre à remuer les âmes, à toucher et à convertir les cœurs que le spectacle de Jésus en croix, couvert de blessures à cause de nos iniquités, broyé, pour ainsi dire, à cause de nos crimes, mourant enfin par amour pour nous, afin de nous arracher à la mort éternelle? Quoi de plus émouvant que la vue de sa pauvre Mère se tenant, pleine de douleur, au pied de cette croix où il est suspendu, recevant dans ses bras son corps inanimé et jetant sur nous
