CHAPITRE XIV

resplendir sa sainteté, et firent éclater aux yeux de tous la douceur, la patience, Thunnilité, la charité inaltérable de l'apôlre de Marie.

Tel fut, esquissé dans ses grandes lignes, le voyage de saint Philippe en Allemagne. Ce tableau général, tracé d'après les quelques traits épars laissés par les anciens auteurs*, ne nous fait regretter que plus vivement qu'ils ne soient pas entrés dans plus de détails. Voici cependant an épisode délicieux qui nous a été conservé par quelqaes-uns% et qui nous dédommagera jusqu'à un certain point de leur silence sur les autres.

C'était lors du passage de saint Philippe à Francfortsur-le-Mein et dès les premiers jours de son arrivée. Cette cité, marché fameux où se donnaient rendez-vous toutes les richesses des Flandres, de l'Italie et de l'Europe centrale, possédait alors une perle cachée du plus haut prix : c'était un jeune homme d'une piété extraordinaire, qui se distinguait surtout par sa tendre dévotion envers la très sainte Vierge. Grâce à elle, il avait su garder intact le précieux trésor de son innocence et avait conservé toute l'aimable candeur de l'enfance. A ces dons de la grâce, Dieu s'était plu à ajouter ceux de la fortune, car il appartenait à une famille très riche et de grande noblesse. La place d'un si beau lis n'était pas au milieu de la corruption du monde. Aussi sa Mère bienaimée avait-elle hâte de l'en retirer, pour le transplanter dans la terre promise de la vie religieuse : elle n'attendait pour le faire que la présence de son fidèle Serviteur.

L'une des premières nuits qui suivirent l'arrivée de saint Philippe à Francfort, elle apparut au saint jeune homme; lui parlant intérieurement avec une suave effi-

* Surtout Poccianti et Tavanti.

^Nicolas, Ruccellai, Poccianti et surtout Tavanli que nous suivrons presque textiiellempnt.

224 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

cacité, elle alluma dans son cœur un ardent désir de se dédier à son service avec une plus grande générosité que par le passé et de se donner entièrement à elle. Tout embrasé d'amour, il la supplia humblement de lui ouvrir là voie, en lui montrant comment il pourrait exécuter parfaitement ce qu'elle lui avait inspiré et ce qu'il désirait lui-même si ardemment. Alors la Reine des anges, avec une tendresse ineffable : « Mon fils, lui dit-elle, tu iras trouver frère Philippe, mon Serviteur, qui prêche ici en ce moment; c'est un religieux italien, revêtu d'un habit noir. Tu l'interrogeras , et tu feras tout ce qu'il te dira. » Ayant prononcé ces paroles, la très sainte Vierge disparut, laissant son fils chéri inondé d'une consolation inexprimable.

Aussitôt que le jour fut venu, le pieux jeune homme se mit à la recherche du Serviteur de la bienheureuse Vierge. L'ayant trouvé, il demanda à le voir en particulier, et, avec une aimable simplicité, « il lui dit que la très sainte Mère du Fils de Dieu l'avait envoyé vers lui , lui ordonnant de mettre sur-le-champ à exécution tout ce qu'il lui commanderait; qu'il s'était empressé de venir, afin d'apprendre de sa bouche quelle voie il devait prendre pour servir la bienheureuse vierge Marie, et il le suppliait de l'en instruire de la manière la plus minutieuse, parce qu'il était disposé en tout et pour tout à faire ce qui lui serait commandé*. »

Cette ouverture candide réjouit saint Philippe, mais ne rétonna point. Tous les jours en effet il adressait à la très sainte Vierge d'ardentes prières, afin qu'elle daignât lui envoyer pour son Ordre des sujets pleins de dévotion, de vertu et de sainteté, qui vinssent la servir de tout leur cœur en revêtant les livrées de ses Douleurs. Répondant

» Tavanti.

B. JEAN DE FRANCFORT, p

W. IJ(L\AVENTURE BONACCORSl, p. 3:^:).

Ecole de Luc Signorelli.