CHAPITRE XIV

trait une telle ferveur, ses instances étaient si sincères, qu'il n'y avait pas lieu d'hésiter. II ne restait qu'à prendre les informations préliminaires sur sa famille, son enfance et son éducation. Toutes, il n'est pas besoin de le dire, furent favorables et ne firent que confirmer la bonne impression que saint Philippe avait reçue tout d'abord : c'était vraiment une perle incomparable que Marie avait fait trouver à son Serviteur. Oh! avec quelle consolation il revêtit du saint habit de Notre-Dame cet ange de piété et de pureté! Voyant combien il était cher à Marie et en était chéri, il lui donna le plus beau nom que puisse avoir un dévot de la très sainte Vierge, le nom du fils le plus compatissant qu'elle ait jamais eu, de celui à qui Jésus mourant légua son Cœur pour aimer sa sainte Mère : Jean , tel fut le nom que reçut le pieux novice , et qui devait sans cesse lui rappeler les bontés de Marie à son égard et l'amour qu'il lui devait en retour.

Qui pourrait dire quelle douce émotion le B. Jean ressentit en ce grand jour? Son visage était radieux, la beauté de son âme se reflétait sur son front pur, il semblait se liquéfier d'amour. Saint Philippe et les religieux présents le contemplaient ravis; ils admiraient avec quelle noble simplicité il abandonnait tout, grandeurs, richesses, famille, pour obéir à la très sainte Mère de Dieu, et ne pouvaient assez bénir leur douce Souveraine d'avoir enrichi leur Ordre d'un trésor si précieux.

Ayant reçu ce novice des mains de la très sainte Vierge elle-même, saint Philippe ne voulut confier à. personne autre le soin de son éducation religieuse. Il le prit avec lui et l'instruisit avec la plus tendre sollicitude. Le Bienheureux répondit admirablement à ses leçons. Il reproduisit si parfaitement les vertus héroïques dont le Saint lui donnait l'exemple , que bientôt il devint son portrait achevé , et mérita d'être toujours l'un de ses dis-

228 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

ciples les plus chéris. Ce qui resplendissait surtout en lui, c'était, après sa rare dévotion à la très sainte Vierge qui grandissait chaque jour, une extrême simplicité jointe à une austérité de vie extraordinaire. Il fît de tels progrès dans la science des Saints, que, huit ans à peine après son entrée en religion, il était jugé digne, malgré sa jeunesse, d'être choisi pour vicaire général de l'Ordre en Allemagne.

Après avoir passé plusieurs années dans cet office, il revint en Italie, et fut mis quelque temps après à la tête du couvent de Lucques, où il forma par son zèle et ses saints exemples un grand nombre de sujets de grande vertu. Quand on fonda en 1306 le couvent de Parme, le général André Balducci le choisit pour en être le premier prieur, et il y était encore au mois de mars 1309. Il retourna ensuite en Allemagne, où il se donna tout entier à la conversion des pécheurs. Il mourut à Francfort le 24 septembre 1345, un samedi, appelé par tout le peuple le saint Père. Dieu l'honora après sa mort comme pendant sa vie par de nombreux miracles, et son corps fut longtemps vénéré par les fidèles \ Hélas! nous ne savons aujourd'hui ce qu'il est devenu : sans doute il fut, comme tant d'autres saintes reliques, brûlé et jeté au vent par la fureur sacrilège des iconoclastes du seizième siècle.

Tel fut le premier des neuf Bienheureux acquis à l'Ordre par le grand Serviteur de Marie. Il forme le premier fleuron de cette magnifique couronne qui orne au ciel le front de saint Philippe. Quelle gloire pour l'éternité que de compter des Saints pour ses disciples I

' « Son corps, écrivait Rucellai en 1516, est enseveli dans une cité de l'Allemagne appelée Francfort, sur les confins de la Flandre ; c'est ce que nous avons entendu dire à des personnes qui venaient de là. 11 s'y conserve en grande vénération, et, comme le rapportent nos Annales, Dieu y opère beaucoup de miracles. »

Ave Maria.