CHAPITRE XV

Saint Philippe quitte l'Allemagne et repasse en France. Coup d'œil sur l'Ordre en France.

Juillet — Septembre 1271.

u milieu de ces voyages en France et en Allemagne, près de deux ans s'étaient écoulés. C'était une absence bien longue, qui se faisait vivement sentir en Italie, où était le centre de rOrdre. Les religieux de ce pays commençaient à multiplier leurs messages pour presser saint Philippe de revenir. Ses compagnons le lui conseillaient aussi, et luimême en comprenait la nécessité. Aussi, dès qu'il eut appris l'élection de Grégoire X, il décida son retour. Ce ne fut pas toutefois sans faire un grand sacrifice qu'il quitta ces campagnes jaunissantes, où il voyait de tous côtés une si belle moisson. Du moins, ce qu'il ne pouvait faire par lui-même, il prit soin que d'autres le fissent à sa place ; il laissa derrière lui de vaillants ouvriers évangéliques , qu'il savait prêts à travailler avec ardeur à la récolte du Père de famille.

Pour ce motif, autant que pour le bien de celte province, il repassa par tous les lieux où il y avait des couvents, surtout ceux où il en avait établi de nouveaux. Il examinait si tout y était bien en ordre, si la règle et les Constitutions y étaient fidèlement observées ; il corrigeait

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avec bonté ce qu'il remarquait de défectueux, et encourageait tous ses enfants à persévérer dans leur sainte vocation et à conserver leur première ferveur. Afin que toutes ces maisons prissent dès le début l'habitude d'une saine direction, que surtout le véritable esprit de l'Ordre y régnât dans toute sa pureté, il mit à leur tête un des Bienheureux Fondateurs.

A cet effet, il avait intimé partout sur son passage un chapitre provincial, auquel il avait convoqué les principaux religieux de l'Allemagne. Dans cette assemblée, il établit prieur provincial avec les pouvoirs de vicaire général, le B. Hugon, le second des deux Bienheureux Fondateurs qu'il avait emmenés d'Italie : par là, il donnait à ses enfants d'Allemagne, comme naguère à ceux de France, le gage le plus précieux de son amour. Il fallait en effet qu'il chérît bien tendrement les uns et les autres, pour se priver ainsi en leur faveur du secours de ces deux saints, qui étaient ses plus fermes appuis et ses meilleurs conseillers dans toutes ses difficultés et ses entreprises.

En remettant son autorité au B. Hugon, il recommanda à tous les religieux de l'entourer de respect et de vénération, comme l'un de leurs premiers Pères, choisis par la sainte Vierge elle-même pour fonder leur Ordre; il leur rappela qu'étant son représentant et remplaçant au milieu d'eux, ils lui devaient l'obéissance la plus entière. Il leur montra la nécessité de celte vertu essentielle de la vie religieuse, à laquelle ils devaient ajouter la pauvreté et la chasteté; il les exhorta dans un langage plein de gravité à la parfaite observance de ces trois vœux et des divins commandements, confirmant tout ce qu'il disait par de nombreuses autorités tirées des pages de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il leur adressa ses adieux avec la tendresse d'un père, et ce fut au milieu des larmes et