CHAPITRE XV

une grande science une sainteté plus grande encore et que les anciens auteurs honorent du titre de Bienheureux*; frère Vital Avanzi, général de l'Ordre en 1349, qui reçut du cardinal Gilles Alvarez, légat d'Innocent VI en Italie, la qualité de prédicateur apostolique de la croisade, et bientôt après la mission d'aller auprès du sultan d'Egypte l'exhorter à entrer contre les Turcs dans une alliance avec le Pape, Jean Paléologue et Pierre de Lusignan^; frère Antoine Manucci, choisi pour orateur et théologien de la République de Florence à cause de son éloquence, ardent propagateur de l'Ordre en Espagne et en Portugal, quand il fut élu général en 1371, et enfin défenseur fidèle devant le sénat de Florence du vrai Pape Urbain VI, contre le faux pape Clément VIP.

Vers le milieu du quatorzième siècle, le couvent de Paris devint plus florissant que jamais. Le roi Philippe VI, qui avait toujours montré une grande faveur aux Servites, leur offrit, en 1340, de faire bâtir à neuf leur église et leur couvent. Les Pères de Sienne, auxquels il s'était adressé, députèrent, pour traiter avec lui de cette affaire, le Père Nicolas de Lando, Siennois lui-même, qui enseignait alors à Paris avec honneur*. Les Annales ne disent pas quel fut le résultat de ces négociations, mais il est facile de le deviner. En effet, quelques années après, c'est-à-dire lorsque les nouvelles constructions devaient être terminées, nous voyons un plus grand nombre d'étudiants au couvent de Paris, et de plus, à partir de cette

' 11 est désigné sous le nom dWnglicus Guilelmus dans le Dictionnaire de M. Francklin. On le trouve aussi appelé Guilelmus Dandus. Il a laissé des sermons pour les dimanches et le carême. Il florissait vers 1350.

2 Annales, I, 305, 300.

3 Annales, I, 327, 329, 330, 335.

* Annales, I, 297, 2. L'acte de procuration se trouve aux Archives de Sienne, section des Servites.

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époque, on fait dans les chapitres généraux, 1347, 13o0, 1362, 1377, des règlements précis et minutieux à leur sujet.

Hélas! cette prospérité ne devait pas être de longue durée. Le grand schisme d'Occident éclata, et en divisant la sainte Église en deux obédiences opposées , il amena chez les Servîtes, comme dans les autres Ordres, une douloureuse scission. Ceux d'Italie , d'Espagne et d'Allemagne restèrent fidèles au véritable pape Urbain VI , qui avait été élu le premier et d'une manière canonique, quoi qu'en aient dit ensuite les cardinaux français ; ceux de France, suivant l'exemple du roi, de l'Université et de tout le royaume, se rangèrent sous l'obéissance de Robert de Genève, Clément VII, élu en second lieu parles cardinaux français. Toutefois la séparation ne se consomma pas de suite; ce ne fut qu'en 1389, dix ans après le commencement du schisme , lorsque Boniface IX fut élu après la mort d'Urbain VI, qu'elle se fit d'une manière définitive. Mais alors elle devint si profonde, que, lorsque la paix fut enfin rendue à l'Église après trente-sept ans de déchirements, il fut impossible aux généraux de ramener ces religieux à l'obéissance commune. Les Annales disent qu'ils s'étaient constitués en une espèce de corps à part, quittant le nom de Servîtes pour prendre celui de Frères de la Charité de Notî^e-Dame. Autant que nous avons pu voir, cette assertion n'est pas complètement exacte. Ce qui semble être la vérité, c'est qu'après leur scission, ils se sont adjoints aux Billettes, qui portaient ce nom, qui suivaient aussi la Règle de saint Augustin, bien plus, qui étaient, paraît-il, du Tiers-Ordre Servite depuis 1347 '.

* Les Billettes, appelés Religieux hospitaliers de la Charité de Notre-Dame, étaient de pieux Tertiaires de Saint-François, auxquels Gui de Joinvillc confia un hôpital qu'il avait fait bâtir sur ses terres à Boucherauniont (llauLe-Marne), pour les malades et les pauvres