CHAPITRE XVI. 2u

nouveau l'Ordre des Servîtes présentait à son auguste Souveraine non plus une fleur isolée, mais une riche couronne ornée de soixante-quatre brillantes étoiles. C'était à l'époque où les Hussites et leurs rejetons impurs, les Calixtins, les Taborites et autres sectes, mettaient la Bohême à feu et à sang. Le farouche Ziska, chef des Taborites, allait, la torche à la main, brûlant les monastères*, égorgeant les prêtres et les religieux. Or, un jour du mois de juillet 1420, soixante-quatre Servîtes étaient réunis en diète provinciale dans leur couvent de Prague. Parmi eux se trouvaient quatre religieux de Sienne, les Pères Augustin Cennini, Barthélémy Donati, Laurent Nérucci et Jean Pétrucci , qui avaient été envoyés par Martin V en qualité de prédicateurs apostoliques % et qui remphssaient leur mission avec un tel fruit dans les âmes, que les hérétiques furieux avaient juré leur mort. Ils ne pouvaient trouver une plus belle occasion de satisfaire leur haine. Ils vinrent en armes cerner le monastère, et sommèrent les religieux d'embrasser leurs erreurs, les menaçant, s'ils refusaient, de les brûler vifs. Tous, d'une commune voix, répondirent qu'ils étaient prêts à donner leur vie et à répandre leur sang pour la vraie foi. A l'instant, le feu est mis aux quatre coins du monastère, et bientôt il s'élève une flamme immense. Les Pères réunis au chœur entonnent le Te Deum en signe d'allégresse, bénissaat Dieu d'être jugés dignes de la grâce du martyre. Cependant les voix s'éteignaient les unes après les autres : en même temps, des globes de feu, semblables à de brillantes étoiles, s'élevaient au-dessus des flammes, et se réunissaient dans les airs en forme de couronne. Lorsque la dernière voix eut cessé de se faire entendre,

' On en compte jusqu'à cinq cent cinquante détruits par lui. - Ils avaient quitté Sienne au commencement d'avril.

256 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

et que la dernière étoile fut venue se réunir aux soixantetrois autres pour compléter cette magnifique couronne, elles disparurent toutes ensemble , prenant leur essor vers le ciel\ Et ainsi cette province d'Allemagne avait la gloire de donner en un seul jour soixante-quatre martyrs à l'Ordre et à l'Église ^

Un siècle plus tard, un pieux ermite d'Allemagne,

* Ce détail fut attesté mainte et mainte fois par les témoins les plus graves et les plus dignes de foi , qui avaient vu cette merveille de leurs propres yeux, aux Pères Thetmar de Mecklembourg et Edwalt d'ffalberstadt, lorsque, seize ans plus tard, ceux-ci allèrent habiter le nouveau monastère rebâti par l'empereur Sigismond. Ces deux Pères le redirent eux-mêmes, sous la foi du serment, aux Pères de Sienne, en 1440. Annales, I, 398, 1.

2 Ce glorieux martyre se trouve représenté dans une des peintures qui ornent le petit chœur de l'éghse de Sienne. On le voyait aussi peint autrefois sur le mur extérieur de l'éghse des Servîtes de Prague. Voici ce qu'écrivait à ce sujet au H. P. Morini, de Chicago, le R. P. Moser, éditeur du Monat lioseii, à Inspruck : <( En ce qui concerne l'image des soixante-quatre martyrs de Prague qui se voyait à l'extérieur du clocher de notre éghse de Prague , un curé de la ville, âgé de plus de quatre-vingts ans, et un habitant âgé de quatrevingt-dix, affirmèrent avec serment au P. Jean-Népomucène-Marie Kozieluski, l'avoir vue souvent dans leur jeunesse, ajoutant qu'elle fut détruite lorsqu'on répara le clocher. Ils dirent en outre que pour conserver la mémoire de cet événement, on avait mis dans l'éghse, sous le chœur, un tableau pareil à celui-là, et cela avec le consentement et l'approbation du Rév. Venceslas Bileck Bilemberg, alors vicaire général de l'archevêché. De plus, quand on voulut, en 1723, embellir l'éghse et en refaire le pavé, la balustrade et les degrés de l'autel de marbre, les ouvriers trouvèrent en creusant la terre pour la balustrade, quelques ossements brûlés; et près de l'autel, ils en trouvèrent un plus grand nombre accumulés ensemble, semblablement brûlés et mêlés avec de la cendre. Les supérieurs du couvent en tirent un examen exact, et en vinrent unanimement à la conclusion que c'étaient les ossements des soixante-quatre martyrs. Ils en tirent une déposition par serment et laissèrent le tout intact, tel qu'il était.» Plusieurs historiens de Bohême, tels que J. Beckovsky, P. Hamershmied, G. Cruger, B. Balbinus, racontent aussi ce martyre d'après des témoignages contemporains. On est actuellement en instance pour obtenir la reconnaissance de leur culte ab immemorabili.