CHAPITRE XVI

distinguait par son inépuisable charité envers les pauvres et les malades, et son zèle à assister les mourants*.

Or, le 25 mars de l'année 1606, en la fête de l'Annonciation, tandis que la pieuse princesse, après avoir fait la sainte communion, était recueillie dans une fervente action de grâces, la très sainte Mère de Dieu lui apparut dans toute sa gloire, et avec une bonté ineffable, lui parla ainsi : « Le temps est venu, Anne-Catherine, d'accomplir ce que tu désirais faire dans ton enfance^. Je veux que tu me bâtisses ici, à Inspruck, un monastère de religieuses, où tu te dédieras à mon service, avec plusieurs autres personnes selon mon cœur, que je me suis choisies dès leur enfance. Ne crains pas, aie courage, je serai avec toi, et quand les moyens te feront défaut, je serai là pour suppléer à tout. » A l'instant, malgré le vif sentiment de sa faiblesse, l'archiduchesse résolut d'exécuter les ordres de Marie. Elle obtint du pape Paul V l'approbation de son projet, traça elle-même d'une manière miraculeuse le plan du monastère, et ayant tout disposé, eut la consolation d'en voir poser la première pierre le 2 juillet de l'année 1607. Plusieurs prodiges signalèrent la construction de ce monastère, si cher d'avance à la très sainte Vierge , et grâce aux prières continuelles de la princesse , on n'eut à y déplorer aucun accident.

Cependant la pieuse fondatrice ne savait encore à quel Ordre elle devait donner le couvent qu'elle faisait bâtir. Les Dominicains, les Franciscains, les Augustins, les Carmes, faisaient valoir en faveur de leur Ordre les raisons les plus puissantes, mais pour les uns et les autres,

' La nécessité d'être court nous oblige à passer sous silence une foule de détails édifiants. Que de belles actions nous aurions à raconter! Que de marques d'amour envers Marie, et en retour que de faveurs d'en haut, surtout de la part de la Reine des cieuxî

^ Elle voulait alors se donner à Dieu dans la vie religieuse.

262 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

elle vovait des difficultés et des obstacles. Dans son incertitude, elle eut recours à son refuge ordinaire; la très sainte Vierge répondit à sa confiance, et elle entendit une voix intérieure qui disait : « Si c'est pour la Vierge Marie que tu prépares ce couvent, et si ton intention est de J'y servir avec les autres qu'elle t'enverra, pourquoi ne pas prendre toutes le nom de Servantes de Marie? »

Peu de temps après, en 1610, le P. Pierre Félini, de Crémone, religieux Servite de grand mérite^, passait à Inspruck, au retour d'une ambassade auprès de l'électeur de Bavière. Ayant entendu parler du nouveau monastère, il pria le confesseur de l'archiduchesse, le P. Nicolas Barchi, religieux capucin , de le lui faire voir. Dans le courant de la conversation , il demanda pour quel Ordre la princesse faisait bâtir un si magnifique couvent, et reçut pour réponse que c'était pour les Servantes de Marie. « Les Servantes de Marie! reprit-il tout ému; mais je suis un religieux de cet Ordre des Serviteurs de Marie. » Et rempli d'admiration à la vue d'une coïncidence si providentielle, il s'entretint longuement avec le P. Barchi, non moins émerveillé que lui. Puis, comme son voyage était urgent, il reprit son chemin vers Rome , le cœur inondé de consolation à la vue des bontés de Marie.

' Dès son enfance, il avait montré une très grande dévotion envers la sainte Vierge, et quand il fut entré cliez les Servites, il y fit des progrès peu communs dans la science et la piété. Il se distingua aussi dans la liturgie et la musique, surtout dans le chant grégorien, pour lequel il était extrêmement recherché à Rome. Chose assez rare à cette époque, il apprit parfaitement l'allemand, ce qui le rendit cher à Geoffroy, évêque de Bamberg, alors en ambassade pour l'empereur auprès du Saint-Siège. Celui-ci le prit pour son interprète, le fit créer maître en théologie, et le retint auprès de lui avec le consentement des supérieurs. Ce bon Père mourut en 1613, le 11 octobre, à Ratisbonne, où il avait accompagné Geoffroy à la diète générale, après avoir eu le bonheur d'avoir été l'instrument choisi pai' la Providence pour faire revivre l'Ordre en Allemagne.