CHAPITRE XVIII
Semblable à une myrrhe choisie, le saint enfant répandait autour de lui le suave parfum dont il s'était pénétré auprès de la Mère de Dieu. Ses parents furent les premiers à ressentir sa douce influence. Témoins journaliers des exemples admirables qu'il leur donnait, frappés de la sagesse 'surhumaine qui éclatait dans toutes ses paroles , ils éprouvaient pour lui un respect involontaire : ils sentaient dans tout ce qu'il faisait l'action secrète de l'Esprit de Dieu. Ils ne résistèrent pas à la grâce : renonçant aux plaisirs du monde, ils se donnèrent entièrement avec leur fils à une vie de piété, et remplie de bonnes œuvres. Pour un enfant pieux, il n'y a pas de plus grande joie que de voir ceux à qui il doit l'existence servir Dieu de tout leur cœur. Aussi serait-il difficile d'exprimer la consolation que ressentit le bon Clermont , quand il vit un si heureux changement dans ses parents. Ce fut pour lui l'occasion d'un redoublement de ferveur.
Encouragé par ce premier succès , il s'efforça , par des paroles plus douces que le miel , d'attirer au bien , de la même manière, tous ceux avec lesquels il avait quelque relation. Sa conversation avait quelque chose de si délicieux, que l'on estimait heureux ceux qui avaient le bonheur d'en jouir. Il retirait du vice ceux qui avaient le malheur d'y être plongés, les amenait doucement à la vertu, les exhortait non-seulement à s'armer de patience contre les injures que leur attirait leur nouvelle vie, mais encore, selon le conseil de l'Apôtre, à vaincre le mal par le bien. Ce n'était dans Sienne qu'une voix pour proclamer la vertu et la sainteté de l'angélique adolescent. « C'est un enfant pour Tâge, disait-on; mais pour la conduite, la science et la vertu, c'est un vieillard consommé. Sûrement, si Dieu lui conserve la vie, il arrivera à une grande sainteté. »
284 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.
La vénération que l'on avait pour lui augmenta encore , lorsque son père, l'ayant entendu une nuit prier à haute voix et étant allé voir ce qu'il faisait, le vit entouré d'une belle lumière qui remplissait toute sa chambre. Il l'appela à plusieurs reprises, mais en vain : l'heureux enfant, absorbé tout entier dans la contemplation de la divinité , n'entendait pas. Ce prodige, dont son père fut témoin plusieurs autres fois, s'étant divulgué dans Sienne, on villa foule se presser autour de lui, dès qu'il paraissait en public. C'était à qui approcherait de plus près ce privilégié de Marie; chacun était avide de lui parler et de recueillir les paroles célestes qui coulaient de sa bouche comme une divine rosée.
Un jour qu'il se trouvait ainsi entouré d'un grand nombre de personnages distingués, il fut prié par eux de vouloir bien leur adresser quelques mots. Laissant parler son cœur^ il commença aussitôt à exalter la très sainte Vierge, source inépuisable de bonté. II redisait sa grande miséricorde pour recevoir les pécheurs et leur obtenir leur pardon, sa profonde compassion pour tous ceux qui sont dans le besoin, enfin sa tendresse maternelle envers ceux qui l'invoquent; et ses auditeurs, ravis et charmés de son éloquence et touchés en même temps par la grâce de l'Esprit-Saint, qui était dans ses paroles, sentaient la plus tendre dévotion envers la très sainte Mère de Dieu pénétrer leur âme. Remplis de componction, les yeux baignés de larmes , ils priaient la Reine des anges de se montrer leur Mère , protestaient du fond du cœur qu'ils avaient un vif regret de leurs péchés, et la conjuraient humblement de leur en obtenir le pardon auprès de la miséricorde divine. Ils louaient, bénissaient, exaltaient leur petit prédicateur, disant que c'était un messager divin descendu du ciel vers eux.
Tel était l'angélique enfant que la très sainte Vierge
