CHAPITRE XYIII

voulait confier aux soins paternels de saint Philippe. Déjà elle avait déposé en son cœur un désir ardent d'abandonner toutes les choses de la terre et de se consacrer à elle. C'était chez les Servîtes qu'il se sentait incliné à entrer de préférence : il entendait célébrer leurs louanges dans toute la ville de Sienne, et il voyait constamment par lui-même la vérité de ce qu'on disait : car la maison de ses parents était peu éloignée de leur couvent. Cependant à cause de son jeune âge et des importunités de ses parents , il ne croyait pas encore le moment venu ; il avait remis à plus tard l'accomplissement de son dessein. Marie en avait jugé autrement : elle ne voulait pas différer davantage à le retirer du monde.

Sur ces entrefaites, saint Philippe était arrivé à Sienne. « Lumière éclatante de sainteté , gloire de son Ordre par sa vie admirable, il gagnait tous les cœurs par ses éminentes qualités et surtout par sa bonté exquise ^ » A sa présence le pieux Clermont se sentit incliné plus fortement que jamais vers l'institut dont il était le plus brillant ornement. Ainsi qu'il avait coutume de le faire partout, le zélé général prêcha dès son arrivée; une foule compacte se pressait autour de lui, attirée par sa renommée. Le saint adolescent était du nombre des auditeurs : aucun peut-être ne reçut de la parole ardente de l'apôtre de la Vierge une impression plus profonde.

La nuit suivante, tandis qu'il dormait du doux sommeil des enfants au cœur pur, sa divine Mère lui apparut dans toute la splendeur de sa gloire , entourée d'une multitude d'anges, qui lui faisaient cortège. Elle était magnifiquement vêtue, et de toute sa personne s'échappaient des rayons de lumière si vifs que l'œil n'en pouvait soutenir l'éclat. Clermont s'éveilla à cette lueur inaccou-

' Christophe, Attavanti, Borghèse.

286 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

tumée, se leva respectueusement, et, se mettant à genoux, il parla avec amour à sa Mère chérie : il la suppliait de lui pardonner toutes ses fautes, et de ne pas permettre qu'à cause d'elles il ne pût la toucher ou au moins la contempler.

La Reine du ciel, qui lisait dans son cœur l'ardent désir qu'il avait de la voir à découvert , lui dit avec tendresse : (c Viens, mon fils bien-aimé : car je t'ai choisi et destiné à mon culte dès le sein de ta mère. Je t'ai orné de toute sainteté, et je te regarde entre tous comme mon plus fidèle et mon plus cher serviteur. Je sais de quel amour tu brûles pour moi; c'est pourquoi je te prends pour toujours à mon service , et veux que tu sois compté au nombre de mes Serviteurs. Que rien ne t'arrête, ni ta condition, ni tes parents, ni tes amis. » Tandis que la sainte Vierge parlait ainsi, son visage respirait une douceur et une bonté ineffables. Lorsqu'elle eut terminé, elle disparut lentement, laissant son fils chéri inondé de joie et de bonheur. Le reste de la nuit ne fut qu'une longue prière , mêlée de ferventes actions de grâces. L'heureux privilégié de Marie ne cessait de repasser dans son esprit les ordres qu'il avait reçus de sa souveraine Maîtresse : il n'avait plus qu'une pensée , entrer au plus tôt dans l'Ordre des Serviteurs de Marie.

Le lendemain, dès qu'il le put, il s'empressa d'aller au couvent de Saint-Clément, et demanda à voir saint Philippe, à qui il avait, disait-il, à parler. On le conduisit aussitôt auprès du général , qui l'accueillit avec sa bonté accoutumée. Malgré sa haute dignité, il y avait dans son extérieur tant de simplicité et d'humilité, que le saint enfant ne fut aucunement intimidé en paraissant devant lui. Il se sentit de suite à son aise, comme un fils avec son père; et, sans autre préambule, il lui dit que la Reine du ciel l'envoyait auprès de lui pour recevoir son