CHAPITRE XYIII

habit de deuil. Puis il lui raconta avec une charmante ingénuité la vision qu'il avait eue la nuit passée, les ordres qu'il avait reçus de sa Mère bien-aimée, et lui fit les plus humbles instances, pour qu'il daignât lui accorder l'habit de la bienheureuse Vierge.

Selon son habitude, saint Philippe ne voulut rien faire sans avoir auparavant consulté les Pères de la maison. De concert avec eux, il examina mûrement la chose, pour voir si la demande de cet enfant n'était pas un effet de la légèreté de son âge. Mais à ses réponses qui semblaient dictées par l'Esp rit-Saint, ils durent bientôt reconnaître qu'il faisait une telle démarche uniquement sous l'impulsion de Dieu. Inébranlable dans sa résolution, malgré tout ce qu'on lui disait pour lui en faire comprendre l'importance et les conséquences, il suppliait saint Philippe et les Pères de ne pas désobéir aux ordres d*une si grande Reine. Sa puissante Avocate, dont il avait imploré l'assistance, rendit ses prières efficaces : saint Philippe, cédant à ses instances, lui promit de lui donner l'habit le lendemain. Le fervent postulant aurait désiré que ce fût le jour même, tant il lui tardait d'appartenir à Marie; il se soumit cependant à la volonté du saint général, et se retira le cœur inondé de joie à la pensée du bonheur qui lui serait accordé bientôt.

Mais les vraies vocations vont rarement sans épreuves et sans combats parfois terribles : le démon frémit de rage, quand il voit une âme près de lui échapper par l'entrée en religion, et Dieu permet ces attaques pour éprouver la constance de ses élus. Entre tous les obstacles suscités par la malice du démon, l'un des plus communs, mais non pas le moins redoutable, est celui qui vient des parents, a Et les ennemis de l'homme, ce sont ceux de sa maison , » dit Notre-Seigneur, précisément en parlant de ceux qui aspirent à le suivre; et il les

288 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

déclare indignes de lui, s'ils lui préfèrent leur père, leur mère ou leurs enfants ^

Cette épreuve ne devait pas manquer à notre pieux Clermont. Un de ses parents l'avait vu entrer au couvent des Servîtes; il avait remarqué dans son extérieur quelque chose de mystérieux, qui lui fit soupçonner immédiatement de quoi il s'agissait. Sans perdre un instant, il alla tout raconter à son père et à sa mère , en leur disant que leur fils allait se faire religieux. On imaginerait difficilement la douleur que cette nouvelle leur causa : cet enfant était leur unique joie et tout leur bonheur, c'était sur lui qu'ils comptaient pour la consolation de leurs vieux jours. Dès qu'il rentra à la maison, ils lui demandèrent s'il était bien vrai qu'il songeât à entrer dans un couvent. Le bon Clermont, qui ne savait rien dissimuler, leur ayant répondu que c'était en effet son intention , ils éclatèrent tous les deux en sanglots , et s'efforcèrent par leurs prières et leurs larmes de le faire changer de résolution. (( Eh quoi! cher enfant, lui disaient-ils, abandonnerezvous vos parents dans leur vieillesse , aurez vous le cœur de les plonger dans le deuil et le chagrin? De grâce, renoncez à un pareil dessein. Si vous avez un si grand amour pour la prière , ne pouvez-vous pas le satisfaire ici, à la maison, aussi bien qu'en religion? » Et ils faisaient valoir toutes les raisons qu'on a coutume d'alléguer en pareille circonstance.

Malgré la tendresse qu'il avait pour ses parents , Clermont ne se laissa pas ébranler : il avait appris qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Il se contenta de répondre en peu de mots : « Nous sommes créés pour écouter notre Créateur avant tout. Si nous voulons nous

* Et inimici hominis domestici ejus. Qui amat patrem aut matrem plus quarn me, non est me dignus; et qui amat lilium aut filiam super me, non est me diguus. iMallh., x, 30, 37.