CHAPITRE XVIII

conduire selon les vaines pensées des hommes, nous irons toujours incertains, sans cesse en danger de périr. C'est pourquoi je consulte Dieu en toutes choses, et c'est par son conseil que j'ai résolu d'entrer en religion et que j'ai choisi le temps et le jour. Tel est l'ordre du Roi céleste, et il ne m'est pas permis de lui désobéir. »

Cette réponse perça ces pauvres vieillards jusqu'au fond de l'âme; leurs sanglots redoublèrent, et l'arrosant de leurs larmes , ils le conjurèrent d'avoir pitié d'eux et de ne pas les quitter : car ce serait la mort pour eux , ils ne pouvaient vivre sans lui. Épreuve terrible que les larmes d'un père et d'une mère tendrement aimés! Qu'il faut qu'une vocation soit solide , pour pouvoir y résister ! Mais l'amour de Jésus crucifié, quand une fois il a pris possession d'une âme, est plus fort que tout au monde, que la mort elle-même : rien n'est capable de séparer de la charité de son Sauveur le cœur qui s'est attaché à lui. Clermont ne faiblit pas dans ce combat redoutable : après avoir laissé ses parents donner un libre cours à leur douleur, il leur répondit avec une fermeté douce et pleine de respect :

« C'est la Reine du ciel elle-même qui m'a envoyé vers ses Serviteurs et m'a dit d'entrer dans leur bienheureux Ordre. Si un Dieu immortel et infiniment puissant n'a pas eu horreur de tant de tourments pour nous racheter, s'il a consenti pour nous à souffrir toutes sortes d'ignominies et est enfin mort sur la croix, que pourrons-nous jamais faire pour lui? Qui croira jamais avoir acquitté une si grande dette? Non, jamais nous ne le pourrons, à moins que nous ne promettions de tout faire selon la volonté de Dieu et de sa sainte Mère. Puis donc que Dieu veut que je sois religieux, soumettez-vous de bon cœur, je vous en prie. Vous aurez plus de joie à me voir heureux dans cet état qu'à me posséder auprès de vous : car je ne

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serai pas loin de vous, et je répandrai devant Dieu des prières continuelles pour vos péchés. Je vous promets de prier sans cesse , pour que vous obteniez la paix et le repos que vous désirez, afin que vous arriviez enfin à la patrie des anges. Là nous serons heureux tous ensemble et nous serons remplis des biens que nous avons espérés. »

Un langage si élevé, si surnaturel aurait dû convaincre des parents chrétiens comme le père et la mère de Clermont. Mais la chair et le sang parlaient plus haut, leur tendresse pour leur fils les aveuglait; ils ne pouvaient se résigner à se séparer de lui sans retour. Voyant qu'ils ne gagnaient rien par les prières et les larmes, ils eurent recours à l'entremise de leurs amis, espérant que, vaincu par tant d'importunités, il se rendrait enfin à leurs désirs. Étrange égarement des hommes, quand il s'agit de vocations religieuses! Avec quel aveugle acharnement ils les persécutent! S'il eût été question pour Clermont de se fiancer à une personne de haut rang, on y aurait consenti avec empressement, eût-il dû pour cela quitter non-seulement la maison paternelle, mais encore la ville de Sienne. Mais parce qu'il voulait appartenir à Dieu et à la très sainte Vierge , on ne pouvait y consentir, on s'y opposait avec passion. Le généreux enfant toutefois demeura ferme; tous les assauts qu'on lui livra échouèrent devant sa résolution inébranlable. Désespérés de voir que tout était inutile , ses parents en vinrent à une résolution extrême. Dans la nuit qui suivit cette journée agitée ils prirent le parti de l'envoyer dès le lendemain dans un pays lointain, et de l'y faire demeurer, jusqu'à ce qu'il eut renoncé à son projet. Ils avaient imaginé un prétexte honnête, qu'ils se proposaient de mettre en avant, pour cacher leur véritable dessein.

Le pieux Clermont ne se doutait guère de ce qui se tra-