CHAPITRE XVIII

mait contre lui. Après avoir remercié Dieu et la sainte Vierge de l'avoir fortifié dans les rudes combats qu'il avait eu à soutenir, il s'était endormi en paix, le cœur palpitant doucement de joie, à la pensée que le jour suivant il recevrait l'habit de la Vierge Marie, comme il lui avait été promis. Pauvre enfant! quelle déception lui réservait la cruelle tendresse de ses parents! Heureusement sa bonne Mère du ciel veillait sur lui; Dieu n'abandonne jamais les siens dans leurs luttes pour lui rester fidèles. Durant cette même nuit, l'Esprit-Saint lui fît connaître par révélation les intentions de ses parents.

Dès que le jour parut, il sortit secrètement de la maison paternelle; et, semblable à une timide colombe poursuivie par l'épervier, il courut en toute hâte se réfugier auprès des Serviteurs de Marie. On le conduisit à la cellule de saint Philippe, qui l'accueillit avec bonté, en admirant son empressement à revenir. Clermont lui dit alors le danger qui le menaçait, lui raconta tout ce qu'il avait eu à souffrir la veille , l'affliction de ses parents , leurs sollicitations, les importunités et les reproches de ses amis, et termina en le conjurant de lui donner l'habit sans délai ^ « Ne tardez pas, ô très révérend Père, lui disait-il; ne vous laissez pas arrêter par les larmes et la douleur de mes parents : car celle qui m'a conduit vers son Ordre saura aussi les conduire dans la joie. Souvent les volontés des parents sont pleines de véhémence , mais souvent aussi elles sont changeantes. La seule chose qui peut leur être utile, c'est que vous priiez le Dieu de bonté, de miséricorde et de clémence, de leur accorder le repos qu'ils demandent. »

Saint Philippe était ravi d'admiration en entendant cet

* Une fois revêtu de l'habit religieux, il jouissait de l'immunité ecclésiastique, et était à l'abri de toute atteinte.

292 vSAINT PHILIPPE BÉNIZI.

enfant parler ainsi; il considérait secrètement quelle généreuse constance la grâce de Dieu sait communiquer aux âmes, même dans l'âge le plus tendre. Quel ardent amour de Dieu, quelle aimable dévotion envers Marie, dans cet ange qu'il avait devant lui! Pouvait-il hésiter un instant à satisfaire sa pieuse demande? Ayant fait sonner la cloche , tous les religieux se réunirent , et au milieu de l'attendrissement général, il le dépouilla de ses vêtements séculiers, et le revêtit de cet habit de la Vierge Marie qu'il demandait si instamment. Oh! avec quelle consolation le saint postulant reçut cet habit sacré ! Comme son cœur palpitait d'amour en pensant que désormais il appartenait à Marie, qu'il était son Serviteur bien-aimé et que toute sa vie s'écoulerait auprès d'elle.

Saint PhiUppe, après lui avoir donné l'habit, lui demanda quel nom il désirait : il voyait dans toutes ses paroles et ses démarches une sagesse si supérieure à son âge , qu'il ne voulut pas faire ce choix lui-même , mais le laissa respectueusement à l'Esprit-Saint qui dirigeait toutes ses actions. L'humble novice, qui n'avait rien de la précipitation naturelle à la jeunesse, demanda un jour pour y réfléchir. Saint Philippe le lui accorda , et tout le monde se retira.

Le lendemain, il alla trouver le saint général. Encouragé par la bonté que celui-ci lui témoignait, il lui dit avec l'aimable familiarité d'un enfant : a Mon Père, je désire, si c'est possible, que vous m'accordiez ce que je vais vous demander. » — « Bien volontiers, mon enfant, lui répondit le Saint : je n'ai pas de plus grand plaisir que de contenter vos vœux. » — « Eh bien! je désire m'appeler Joachim, comme le père de la bienheureuse Marie, afin de lui être toujours uni d'esprit et de cœur. » Dans l'excès de son amour pour la très sainte Vierge, le pieux novice voulait, disait-il, faire en tout sa sainte vo-