CHAPITRE XYIII

lonté et dépendre entièrement d'elle dans tout ce qu'il faisait ou pensait. En entendant cette belle réponse et le touchant motif qui la dictait, saint Philippe éprouva une douce émotion. « Mon cher enfant, lui répondit-il affectueusement, vous ne pouviez faire un meilleur choix : je l'approuve pleinement, et la bienheureuse Vierge aussi, w

Si, tandis qu'il était encore dans le désert aride du monde, le saint adolescent avait produit des fruits de vertu si admirables, que ne devait-on pas attendre de lui, maintenant qu'il était transplanté dans la demeure du Seigneur, dans les parvis de la maison de son Dieu? Saint Philippe eut une vue prophétique de ce qu'il serait un jour : il prédit à ses frères les grandes choses auxquelles Dieu le destinait et l'avenir réalisa pleinement ses prévisions. Celui que le B. Joachim se proposa dès le principe pour modèle , fut le saint général lui-même : il était pour tous ses religieux un exemple accompli de la plus haute perfection , et c'était lui qui l'avait attiré à l'Ordre par le parfum de sa sainteté et l'avait fait Serviteur de Marie : il résolut de marcher généreusement sur ses traces et toute sa vie il fut fidèle à accomplir sa résolution.

C'était l'humilité surtout qui resplendissait dans saint Philippe : ce fut aussi par elle que le B. Joachim se distingua. « A peine entré dans l'Ordre, il se donna entièrement à l'humilité la plus profonde; et malgré la noblesse de sa naissance , il embrassait avec joie les travaux les plus bas, les emplois les plus vils et les plus abjects*. » Il faisait tous les ouvrages des frères convers , travaillant au jardin, nettoyant le monastère, balayant l'église, allant mendier dans les rues de la ville. Bien loin de rougir de ces modestes fonctions, il semblait au contraire s'en glorifier; et un jour que l'évêque de Sienne était venu

' Christophe, Anonyme.

294 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

rendre visite à saint Philippe en compagnie de plusieurs autres personnages de distinction, dans un moment où il était occupé avec plusieurs autres convers à enlever un monceau de terre, il continua seul à travailler, tandis que les nobles visiteurs passaient : les autres , par une fausse honte, s'étaient retirés aussitôt qu'on avait annoncé l'arrivée du prélat. Il avait un tel éloignement de tout ce qui pouvait l'élever, qu'il ne voulut jamais consentir à être ordonné prêtre. Saint Philippe, auprès duquel on avait fait des instances pour qu'il le lui commandât, lui en ayant parlé, il le conjura de n'en rien faire; les raisons qu'il fit valoir étaient si convaincantes, que le Saint ne voulut pas lui imposer un sacrifice qui lui avait tant coûté à luimême.

Il n'avait pas moins d'amour pour l'obéissance, qu'il appelait la nourriture de l'âme, selon ces paroles de Notre- Sauveur : « Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m'a envoyée » Il avait sans cesse ce vœu devant les yeux et il s'étudiait à l'observer dans toute sa perfection. Les supérieurs pouvaient lui commander ce qu'ils voulaient. Toujours attentif à leurs moindres volontés, il était prêt à faire ce qu'ils désiraient, quelque pénible que ce fût; au contraire, plus la chose répugnait à la nature, plus il s'y portait allègrement.

Mais entre toutes les vertus qui ornaient le serviteur de Dieu, aucune peut-être ne brilla d'un plus vif éclat que son inépuisable charité envers les pauvres et les malades. Il traitait les premiers avec tant de bonté, que tous ceux qui étaient dans le besoin recouraient à lui comme à leur refuge. Quant aux malades , il était sans cesse occupé à les visiter, à les consoler, à les soigner, à les as-

' Meus cibus est ut faciam voluntatoiii ojus qui uiisit me. Joau., VI, 34.