CHAPITRE XVIII

sister, surtout la nuit. Il leur rendait les offices les plus rebutants, sans se laisser jamais arrêter ni par leurs impatiences , ni par leurs reproches , ni par l'odeur infecte qui s'exhalait de leurs plaies. En môme temps qu'il prodiguait ses soins à leur corps, il n'oubliait pas leur âme; il leur faisait entendre des paroles de salut et faisait pour eux de ferventes prières.

Il donna un jour un exemple héroïque de sa tendre charité envers les membres souffrants de Jésus-Christ. Forcé par un orage de se réfugier dans un hôpital près d'Arezzo, il y trouva un pauvre épileptique, à qui la douleur arrachait des cris lamentables. Il s'approcha de lui et chercha à le réconforter par de bonnes paroles ; mais il n'en reçut que des injures. L'infortuné, que son mal rendait insensible à l'intérêt qu'on lui témoignait, finit même par lui dire avec humeur : « Vous en parlez à votre aise, mon bon frère; mais il est plus facile de louer la maladie que de la supporter. Prenez un peu mon mal pour vous, et après, je vous consolerai, moi aussi. » — « Aie bon courage, mon bien cher frère, lui répondit le Bienheureux; peut-être le bon Dieu voudra-t-il nous exaucer. Je le prie de te délivrer de ton infirmité et de me la donner, afin que je puisse, jusqu'à ma mort, porter en mon corps les souffrances de Jésus-Christ. » Et prenant en main son crucifix, il adressa à son Sauveur une prière si fervente, que l'épileptique se sentit guéri tout à coup. Il se leva plein de santé, et, pénétré de reconnaissance pour son libérateur, il racontait à tout le monde la charité dont il avait usé envers lui, et depuis il ne cessa partout de pubUer ses louanges.

Pour le B. Joachim, il fut, à partir de ce jour, atteint d'épilepsie. Quelle peine pour ses frères, quand ils le voyaient tomber, surpris par les accès de ce terrible mal ! Mais il était rare, dans ces circonstances, que Dieu ne

296 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

fît pas quelque miracle pour montrer la sainteté de son serviteur, comme à Arezzo, quand un ange soutint en l'air le cierge qu'il portait pour l'élévation de la sainte hostie , et à Sienne , quand il renversa la table du réfectoire , sans que les mets se répandissent à terre, ni qu'il y coulât une goutte d'eau.

Mais nous serions trop long si nous voulions tout rapporter. Disons seulement quelques mots de son esprit de prière et de mortification. Il passait de longues heures en oraison, immobile, les yeux fixés vers le ciel, souvent ravi en extase , ne voyant et n'entendant rien de ce qui se faisait autour de lui. Parfois il y passait des journées entières. Il priait avec tant de ferveur, que plus d'une fois on vit son visage tout brillant et resplendissant de lumière; dans plusieurs circonstances on aperçut au-dessus de sa tête des langues de feu ou un globe lumineux. Son intercession avait une grande puissance auprès de Dieu : il guérit de nombreux malades qui avaient eu recours à lui, et délivra des possédés qu'on lui avait amenés. Un de ses frères, l'ayant vu un jour en extase devant une statue de la sainte Vierge , lui demanda humblement de se souvenir de lui dans ses prières. Le B. Joachim le lui promit; depuis ce moment, il se sentit si affermi dans la vertu, rempli d'un tel amour pour la pureté du cœur, qu'il lui était comme impossible de commettre le moindre péché.

Sa mortification était extraordinaire. Aux deux jeûnes de son enfance , il en avait ajouté deux autres depuis son entrée en religion, celui du lundi pour le soulagement des âmes du purgatoire, et celui du vendredi en souvenir de la passion de Notre-Seigneur et des douleurs de Marie. Il portait un rude cilice sous sa pauvre tunique, se donnait la discipline toutes les nuits, couchait sur la terre nue dans une grotte qui était au-dessous du couvent et qu'il