CHAPITRE XVIII

avait choisie pour son habitation. Lorsque l'esprit impur lui faisait sentir ses aiguillons, il se roulait dans la neige et la glace en hiver, ou dans les épines en été. Toutes ces mortifications, qu'il ajoutait au martyre continuel que lui causait son épilepsie, ne pouvaient cependant apaiser la soif ardente de souffrances qui s'était allumée en son âme par la contemplation assidue de la passion de son Sauveur. Souvent il demandait à son doux Jésus d'être admis à partager les douleurs qu'il a endurées sur la croix pour notre salut à tous.

Dieu l'exauça enfin : son corps, comme celui d'un autre Job , se couvrit de plaies et d'ulcères ; les vers y pullulèrent, et en peu de temps la chair fut mangée jusqu'aux os. Il cacha son mal le plus longtemps qu'il put; mais à la fin, l'odeur insupportable qui s'en exhalait le trahit. Ses frères furent consternés, quand ils virent les ravages que le mal avait faits. Pleins de compassion, ils le pressaient de prier pour sa guérison, lui qui avait tant de fois obtenu celle des autres. Mais il leur répondit : « Non, mes bien chers frères, cela ne m'est pas utile. Cette maladie est l'expiation de mes péchés ; elle est aussi la force de mon âme, selon la parole de l'Apôtre : « Quand je suis faible, c'est alors que je suis plus fort*. »

Cependant le temps de la récompense était venu pour le serviteur de Dieu. Une nuit, tandis qu'il était en prière, la sainte Vierge lui apparut, entourée d'anges nombreux : elle portait dans ses mains deux couronnes, l'une pour le long martyre qu'il avait enduré avec tant de patience, l'autre pour les vertus de confesseur si parfaitement pratiquées par lui. « Mon très cher fils, lui dit-elle en les lui présentant, il est temps de songer à vos affaires : car j'ai l'intention de vous réunir à mes dévoués Serviteurs que

' Cum infirmor, tune potens sum. II Cor. xii, 10.

298 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

j'ai choisis du milieu du monde. Votre père saint Philippe vous attend avec une grande joie. »

C'était le jeudi saint que Marie appelait ainsi son bienaimé Serviteur. Amant passionné de Jésus crucifié, il demanda la grâce de mourir le lendemain, en ce jour où son Sauveur avait expiré en croix. Il eut révélation que cette grâce lui était accordée. Ayant fait appeler tous ses frères autour de lui, il leur annonça sa mort prochaine, les remercia avec effusion de tout ce qu'ils avaient fait pour lui, surtout de la charité avec laquelle ils l'avaient servi dans ses maladies , leur demanda humblement pardon à tous et se recommanda à leurs prières. Puis il pria le Père prieur de laisser auprès de lui quatre religieux, afin de l'assister dans les tentations que lui susciterait le démon. Le vendredi saint, tandis que Ton chantait la Passion à l'église, et précisément quand on arriva à ces paroles : « Et ayant inchné la tête, il rendit l'esprit*, » il leva les yeux au ciel en disant : « Je remets mon esprit entre vos mains% » et expira doucement.

Au même moment une lumière éblouissante qui apparut dans l'église et disparut comme l'éclair, annonça à tous les religieux l'heureux passage de leur frère à une vie meilleure. Aussitôt l'office terminé, ils s'empressèrent de se rendre à sa cellule, afin de contempler une dernière fois sa dépouille mortelle : ils touchaient avec respect et couvraient de leurs baisers ce corps bienheureux, sanctifié par la mortification de Jésus.

La nouvelle de la mort du Bienheureux et du miracle qui l'avait accompagné se répandit en un clin d'oeil dans toute la ville de Sienne : le peuple accourut au couvent des Servîtes pour vénérer les reliques du Serviteur de

' Et inclinato capite tradidit spiritiim. Joan., \ix , 30.

- In manus tuas commeiido spirituin meurn. Lue, xxiii , i(i.