CHAPITRE \IX

hommes saints et bien pensants \ contenait plusieurs passages qui semblaient atteindre les Servitcs, et qui de fait furent invoqués contre eux et sous saint Philippe et sous le B. Lothaire. En effet, bien qu'ils suivissent la règle de Saint-Auguslin , néanmoins leur institution était postérieure au Concile de Latran; de plus, ils n'avaient reçu qu'une approbation équivalente, sous Alexandre IV et Urbain IV, jamais une approbation formelle. En outre, dans tous ou presque tous les lieux où ils avaient des couvents, la charité des fidèles était leur principale ressource, ce qui semblait les ranger dans la catégorie des Ordres mendiants. Si, pour montrer le contraire, ils alléguaient que ni leur règle, ni leur profession ne leur interdisaient d'avoir des possessions et des revenus, et donnaient pour preuve qu'ils en avaient en certains endroits, ils ne tombaient pas moins sous le coup de la dernière partie du décret, qui laissait les choses en suspens pour les Ordres non mendiants; et par suite ils avaient à craindre d'un moment à l'autre d'être privés de leurs privilèges, ou même d'être entièrement supprimés , si le Souverain Pontife le jugeait à propos.

quos ordines approbatos licentiam concedimus generaiem : ita quod nullas ordo ad aliuin ordinem vel conventus ad conventum, se ac loca sua totaliter transférât , Sedis ejusdem permissione super hoc specialiter non obtenlà. » Concilium Lugdunense II, Gonstitutio xxiii. De religiosis domibus , ut episcopis sint suhjectds. — Mansi , t. XXIV, p. 96 et 97.

' Pourn'en citer qu'un exemple, c'est un des points sur lesquels le B. Humbert de Romans, cinquième général des Dominicains, appelait une réforme , dans son célèbre Mémoire , composé à l'invitation de Grégoire X sur les affaires à proposer au Concile de Lyon. Au chapitre III de la troisième partie, il dit : « De corrigendis in Ecclesià Latinorum. Primo, quod religiones Mendicantium minuerentur; et, exceptis religiosis approbatis et confirmatis, quorum vita exemplaris et doctrina salutaris est, alii non sustineantur. » Mansi, t. XXIV, p. 130.

318 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Saint Philippe vit toutes ces conséquences. Outre ces dangers que courait sans cesse l'existence de TOrdre et l'état continuel d'inquiétude qui en serait la suite, il prévit aussi les troubles de conscience qui viendraient tourmenter ses religieux : beaucoup en effet ne manqueraient pas de se demander si leur Ordre n'était pas compris dans la défense du Concile, et par conséquent s'ils pouvaient légitimement continuer à y vivre, à recevoir des sujets, à fonder de nouvelles maisons, etc. Afin de prévenir ces fâcheux effets, le prudent général s'empressa de recourir au Pape par l'entremise du Cardinal-Protecteur. Il le pria humblement de daigner, ainsi qu'il était dit dans le décret, pourvoir à la situation de l'Ordre pour le plus grand bien des âmes. Il lui exposa que ce n'était pas par la volonté des hommes, mais par le commandement exprès de la bienheureuse vierge Marie, qu'il avait ét('' fondé : car l'intention des premiers Pères n'était nullement d'établir un Ordre nouveau ; ils ne l'avaient fait que forcés par les instances répétées de l'évêque de Florence et convaincus par des miracles successifs que c'était la volonté du Ciel. 11 rappela comment Marie n'avait cessé depuis de leur témoigner son amour, en opérant de nombreux prodiges en leur faveur. D'autre part, malgré l'humilité de leur institut, les Servîtes ne laissaient pas de rendre des services à la sainte Église. Quant aux difficultés qui semblaient naître du décret du Concile, elles étaient plus apparentes que réelles , et il lui était facile d'y répondre. Il termina en conjurant le Souverain Pontife de vouloir bien, à l'exemple de ses prédécesseurs, conserver cet Ordre et le prendre sous sa protection. Le cardinal Ottobon et plusieurs autres personnages influents, auxquels il avait su se rendre cher pendant le Concile, appuyèrent sa supplique de leur crédit : grâce à leur recommandation , non moins qu'à son éloquent plaidoyer et surtout