CHAPITRE IL

rendre difficile, à un jeune homme surtout, la pratique fidèle de la vertu.

Notre Saint le comprit, et parce qu'il voulait éviter le péché à tout prix, il résolut de se tenir soigneusement sur ses gardes. Plus que jamais, il mit en pratique le conseil de Notre-Seigneur à ses Apôtres : « Veillez et priez, afin de ne point entrer dans la tentation ^ )> Sachant combien notre chair est faible et le monde corrupteur, non-seulement il fuyait avec horreur toute compagnie dangereuse , mais encore il évitait les fêtes , les divertissements et les festins, qu'il regardait comme autant de pièges tendus à la vertu. Il ne fréquentait aucune société, pas même celle de ses parents et amis^. Ce n'était pas qu'il fût misanthrope; il avait au contraire beaucoup d'affabilité, et sa vie le montrera assez; mais ce qu'il connaissait du monde l'avait mis en garde contre ses périls. Il savait combien il est perfide et habile à enlacer les âmes , comme il sait les faire passer, sans qu'elles s'en aperçoivent, de ce qui est permis à ce qui est coupable.

Le temps précieux qu'il dérobait aux hommes, il le consacrait tout entier à Dieu. Car ce n'était pas seulement pour échapper aux dangers du monde, qu'il se retirait ainsi de la conversation des hommes , c'était aussi et surtout afin de pouvoir s'entretenir plus longuement avec Celui qui était l'unique objet de son amour. N'est-ce pas dans le silence et la solitude que Dieu parle au cxur de ses bien-aimés? A la vigilance et à la fuite des occasions dangereuses, il joignait la prière : la méditation, les divins offices, les sacrements, voilà quelles étaient ses plus chères délices. Il récitait les heures canoniales au temps marqué; il y ajoutait comme par le passé, les

Wigilate et orate, ut non intretis in tentationem. Matth., xxvi,

- Borghèse, Tavanti.

28 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

sept Psaumes de la pénitence, l'office des Morts et celui (le la très sainte Vierge. Tous les jours il se levait à minuit pour louer le Seigneur et méditer sa sainte loi. Il passait ainsi chaque jour de longues heures en oraison, demandant avec instance à Dieu sa grâce, excitant en son àme sa crainte salutaire et s'animant avec ferveur à son service \

Au milieu de ces saints exercices , il faisait paraître ce qui fut toujours comme la marque caractéristique de sa piété , son tendre amour pour la très sainte Mère de Dieu. Comme une fleur du ciel , plantée dans une terre choisie , cette belle dévotion, déposée en son cœur par sa pieuse mère aux jours de son enfance, s'était admirablement épanouie durant son adolescence. Et maintenant que son intelligence plus mûre, éclairée dans la méditation des lumières de l'Esprit-Saint, comprenait mieux les grandeurs et les bontés de Marie , son dévouement pour elle ne connaissait plus de bornes.

Il avait d'ailleurs sous les yeux les plus beaux modèles. Les enfants de saint François, si favorisés par Notre-Dame des Anges, ceux de saint Dominique, héritiers de la dévotion de leur Père pour le saint Rosaire, les Serviteurs de Marie, dont les Sept Fondateurs avaient tout quitté, honneurs, richesses, famille, par obéissance à leur céleste Maîtresse , les nombreuses et florissantes confréries de Laudesi, instituées en son honneur dans cette ville même de Florence, tous rivalisaient entre eux à qui aimerait et honorerait davantage l'auguste Mère de Dieu. Saint Philippe, qui, sans aucun doute, s'était affilié à quelqu'une de ces pieuses associations, puisait chaque jour dans ces exemples une nouvelle ardeur au service de la très sainte Vierge. Après Dieu, Marie était tout pour

' Pierre et Dominique de Todi , Borghèse.