CHAPITRE II
lui : à elle il avait confié le précieux lis de sa vertu, à elle il avait voué son cœur et sa vie , à elle il avait remis le soin de sa sanctification. Non content de réciter chaque jour son office et plusieurs autres prières en son honneur, il allait fréquemment visiter ses images et les églises qui lui étaient dédiées. Là, au pied de son autel, il répandait son cœur en brûlantes protestations de fidélité et d'amour. Du haut du ciel , Marie le regardait avec complaisance, — elle aime tant à voir les jeunes gens recourir à elle! — et elle se disposait à lui montrer bientôt combien ses hommages lui étaient agréables.
La part de son temps qui n'était pas prise par les exercices de piété, était consacrée au travail et aux œuvres de charité et de zèle. Jamais il ne restait oisif. L'objet de ses études était la Sainte Écriture, qu'il aimait à lire longuement et dont il cherchait à approfondir les mystères*. La médecine occupait ensuite ses loisirs : il travaillait chaque jour à s'y perfectionner dans la théorie et la pratique. C'était surtout envers les pauvres qu'il aimait à exercer sa profession : son dévouement pour eux était toujours le même, ou, pour mieux dire, il avait grandi avec l'âge. Il ne les avait pas délaissés à Paris et à Padoue; et plus d'un pauvre écolier lui dut sans doute de pouvoir se procurer les choses nécessaires à ses études et à sa subsistance. Maintenant qu'il disposait de ressources plus abondantes , il les secourait avec plus de générosité encore. C'était un spectacle édifiant de voir ce jeune homme de bonne famille les accueillir avec joie, lorsqu'ils venaient à la maison paternelle, ou aller les visiter lui-même, s'informer avec intérêt de leurs besoins, les traiter enfin avec bonté et toutes sortes d'égards. Hélas! que de fois on déchire le cœur du pauvre
' Possevin.
30 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.
par la manière dure dont on le reçoit ! qu'on lui fait payer cher, bien souvent, le morceau de pain ou la pièce de monnaie qu'on lui donne comme à regret! Son sort n'est-il pas assez triste déjà, sans qu'on le lui rende plus amer encore par des rebuts inhumains? Les pauvres qui s'adressaient à saint Philippe n'avaient pas à se plaindre de pareils procédés. Il accompagnait toujours son aumône de paroles aimables, qui en doublaient le prix; il consolait ses clients dans leurs afflictions, les encourageait à supporter leurs maux avec résignation, afin de n'en pas perdre le mérite devant Dieu; il ne se laissait rebuter ni par leurs défauts, ni par leur grossièreté, ni même par leur ingratitude; il supportait tout avec patience et charité. Enfin il prenait à tâche de les renvoyer toujours contents et heureux ^
Il y avait une classe de pauvres que le saint jeune homme aimait particulièrement à voir frapper à la porte de la maison paternelle, car il savait qu'ils apportaient avec eux la bénédiction du Ciel : c'étaient les religieux mendiants. Avec quel empressement il leur apportait de quoi pourvoir à la subsistance de leurs frères! Comme ensuite il se plaisait, en retour de l'aumône matérielle qu'il venait de leur donner, à leur demander l'aumône spirituelle de quelque conseil ou de quelque maxime du royaume des cieux! Autant il fuyait la conversation des gens du siècle, autant il se délectait dans celle des serviteurs de Dieu. Et bien que ses historiens ne nous aient rien transmis à cet égard, nous aimons à nous le représenter, s'entretenant ainsi pieusement avec quelqu'un des Sept Bienheureux Fondateurs ou de leurs enfants. Assurément ceux-ci n'avaient pas désappris le chemin de cette maison, où, vingt ans auparavant, Albaverde avait en-
* Ricasoli , O'Dalo.
