CHAPITRE XX

patriotes de donner suite à leur projet, il quitta secrètement Florence, aussitôt qu'il le put faire sans éveiller de soupçons. Il demeura caché pendant quelque temps, jusqu'à l'époque du chapitre général, qui avait été fixée au 2i mai par le B. Lothaire ^

Au jour marqué , il se trouvait à Pistoie au milieu des Pères capitulaires. Cette ville religieuse, qui a fait tant de bien aux Servîtes et leur a toujours témoigné tant d'amour, était cruellement déchirée par les guerres civiles : les luttes sanglantes entre les Canceliéri et les Panciatichi, entre les Guelfes et les Gibelins^, y répandaient le deuil et l'avaient plus d'une fois couverte de ruines. Tout porte à croire que ce fut la raison pour laquelle elle fut choisie pour le chapitre général. Pressé par la charité de Jésus-Christ, saint Philippe désirait guérir les maux de cette ville et payer ainsi la dette de reconnaissance que l'Ordre avait contractée envers elle pour les nombreux bienfaits qu'il en avait reçus ^ Car si dans ces républiques agitées le mal était grand , le bien l'était aussi, et l'on est étonné du nombre prodigieux de pieuses donations faites aux églises et aux monastères, non-seulement par les particuliers, mais encore par les autorités publiques. Les passions, il est vrai, étaient ardentes dans ces populations du moyen âge, encore toutes vertes de jeunesse et exubérantes de vie; mais la foi aussi était vive, et les monuments admirables qui ont échappé aux ravages des temps et des révolutions, montrent encore aujourd'hui quelles grandes œuvres elle savait inspirer.

Aussitôt que l'on connut l'arrivée du saint général,

' Brocchi.

2 Ces guerres redoublèrent de fureur sur la fin du siècle, quand les terribles factions des Neri e Bianchi ^les Blancs et les Noirs) vinrent à surgir.

^ Tavaali, Giani, p. 22i> et 228.

332 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

on accourut en foule à l'église des Servites pour Tentendre prêcher; et, trait de mœurs qui peint bien cette époque, ce n'étaient pas seulement les bons chrétiens qui se pressaient ainsi autour de sa chaire, c'étaient les pécheurs, et de grands pécheurs. Il y avait là parmi ses auditeurs , de fougueux gibelins , plusieurs même de leurs principaux chefs, tant était grande sa réputation de sainteté.

Dès qu'il parut, un silence profond régna dans toute l'assistance. Son regard modeste, son visage amaigri par les jeûnes et les veilles, mais portant l'empreinte de ses longues communications avec Dieu, cet habit noir, image si expressive de la douleur et du deuil , tout son extérieur en un mot inspirait le respect et faisait une vive impression sur les âmes. « Le texte de son discours fut le psaume 136 : « Sur le bord des fleuves de Babylone nous nous sommes assis, et nous avons pleuré, en nous rappelant Sion ^ )) Ces paroles, disait-il, exprimaient bien les lamentations et les larmes répandues tous les jours par les fidèles de Jésus-Christ, et en particulier par les Serviteurs de la vierge Marie, à la vue de leurs discordes intestines, et des cruautés auxquelles ils se livraient les uns contre les autres, se détruisant mutuellement par le fer et le feu, sans distinction de condition ou de personne, et s'égorgeant sans pitié comme des bêtes fauves aveuglées par la fureur. Il rappela avec des accents déchirants combien d'enfants étaient privés de leurs parents, combien de parents de leurs enfants, et, ce qui était bien plus lamentable, combien de chrétiens étaient à jamais privés de la vie éternelle -. »

«Abandonnez, poursuivait-il, abandonnez ces fureurs

' Super flumina Babylonis, illic sedimus et flevimus, dum recordaremurSion. Ps. cxxxvi, I.

^ Poccianti, Tavanti.