CHAPITRE XX

milieu des tourments de la Croix, avait prié son Père éternel pour ses bourreaux qui le crucifiaient. Plusieurs même d'entre eux, apportant au bien cette indomptable énergie qu'ils avaient mise jusques alors au service du mal, renoncèrent généreusement à tout ce qu'ils avaient, donnèrent leurs biens aux pauvres, abandonnèrent leurs parents, amis et connaissances, et prenant saint Philippe pour leur père, résolurent sous son étendard de servir la bienheureuse Vierge dans la pauvreté.

Mais entre toutes les conversions qui furent l'efFet des paroles du saint prédicateur, aucune ne fut aussi éclatante que celle du fils d'un certain Vanni de Buonaccorso. C'était un homme dans toute la fleur de la jeunesse, aux passions violentes, fougueux partisan de la faction gibeline, dont il était l'un des chefs et principaux fauteurs. Audacieux à l'excès, cruel, sanguinaire, il semblait mettre sa gloire à surpasser les autres dans le mal. Il poursuivait ses ennemis avec un acharnement impitoyable , pressé par une soif de vengeance que rien ne pouvait assouvir. La miséricorde divine, qui l'attendait patiemment depuis longtemps, voulut qu'il se trouvât au sermon de saint Philippe. Dès les premiers mots prononcés par le Saint, il fut saisi, subjugué; et jusqu'à la fm il l'écouta avec une attention croissante. « La parole de Dieu entrait profondément dans son cœur, pénétrait jusqu'à la moelle de son âme, il lui semblait que tout ce qu'on disait était pour lui en particulier. Il sentait peu à peu une transformation complète s'opérer en lui. Ses haines s'éteignaient graduellement, en même temps que le feu de la charité s'allumait en son âme. Le repentir de tant d'offenses commises contre Dieu et le prochain lui faisaient verser des larmes amères ; ses colères tombaient les unes après les autres, la cruauté et l'impiété faisaient place à la bonté. Quand il sortit du sermon, ce n'était plus le même homme : il était

entièrement changé, son cœur était contrit et humilié, son âme douce et affable *. »

A peine saint Phihppe se fut-il retiré dans le monastère, que, sans faire attention à ceux qui étaient autour de lui, le fougueux gibelin alla le trouver, se jeta à ses pieds et lui raconta humblement toute sa vie. Il lui dit sans détour quelle cruauté et quelle impiété il avait montrées jusques alors, comment, foulant aux pieds la crainte de Dieu et de ses Saints aussi bien que celle des hommes, il n'avait été occupé jusques alors qu'à détruire ses ennemis par le fer et le feu , comment il avait répandu le sang en abondance , ajoutant que plus il en versait, plus il en était altéré, enfin qu'il en était venu à un tel excès de fureur, qu'il n'avait plus d'autre pensée que l'entière extermination de ses adversaires. « Mais , poursuivit-il , ayant entendu ce matin ce que vous avez dit à tout le peuple, et à moi en particulier, j'ai senti le fruit de la parole de Dieu, et reconnu avec douleur combien ma vie passée avait été contraire à la piété et à la charité chrétiennes. Je suis résolu maintenant de changer complètement de vie, et je vous prie de vouloir bien entendre ma confession et de me faire rentrer, par la voie salutaire du sacrement de pénitence , dans la grâce du Seigneur mon Dieu. Mon père, je vous en prie, prenez soin de mon âme, car je veux sincèrement me convertir; et puisque vous m'avez ramené au bien, veuillez bien être mon maître et mon guide dans le chemin du salut. Recevez-moi dans votre Ordre, parmi vos religieux, donnez-moi l'habit de la Vierge, je vous le demande en signe de pénitence'. »

Le nouveau converti avait raconté sa vie avec tant d'humilité, de componction et un tel accent de douleur, que

' Tavanti.

^ Nicolas , TavanLi.