CHAPITRE XX

saint Philippe en fut touché jusqu'aux larmes. Il l'aida à faire une bonne confession; et, quand il eut fini, il le releva avec bonté, le serra affectueusement dans ses bras, et lui dit d'une voix émue : « Mon bien cher frère, le Seigneur vous a fait sortir aujourd'hui de la servitude d'Egypte , de la captivité de Babylone et de la ville maudite de Jéricho. Vous avez renoncé aux haines et aux inimitiés, vous avez brisé les chaînes du démon, vous vous êtes réconcilié avec Dieu; et maintenant vous désirez mener une nouvelle vie et entrer dans la sainte Religion des Serviteurs de la bienheureuse vierge Marie : Dieu en soit béni ! Mais auparavant il faut que vous alliez trouver tous les ennemis que vous avez eus dans le monde et que vous vous réconciliiez aussi avec eux. Vous en avez offensé un grand nombre , vous leur avez fait beaucoup de mal , et par là vous avez excité leur colère contre vous. Allez donc, humiliez-vous, demandez pardon à tous en pleine place publique, le visage contre terre, afin que toute la ville sache bien que c'est la grâce de Dieu qui vous a porté à vous faire religieux, et non pas la crainte des hommes et de leur vengeance. En outre, il faut que vous répariez tous les dommages que vous avez jamais causés, en rendant à tous ceux que vous avez lésés tout ce qu'ils sont en droit d'exiger. Quand vous aurez rempli ces obligations, vous reviendrez me trouver. Pour moi, pendant ce tempslà, je prierai le Seigneur, non seulement de vous assister dans votre sainte résolution, mais encore de vous faire la grâce , en vous réconciliant avec vos ennemis , de les convertir à leur tour à une vie meilleure \ »

Tout en traitant son pénitent avec une extrême charité , saint Philippe, on le voit, n'usait pas envers lui de faux ménagements. C'est qu'il était prudent, et, sachant quel

' Tavanti.

338 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

grand pécheur il avait été par le passé, il voulait éprouver la sincérité de sa conversion. Du reste, le scandale avait été public, la réparation devait l'être aussi. Et puis, avec des caractères de la trempe de ce terrible gibelin, ce ne sont pas des tempéraments et des demi-mesures qu'il faut : ils se donnent au bien avec la même ardeur, j'allais dire la même fougue, qu'ils se sont livrés au mal. Le saint prédicateur n'avait pas trop présumé de son nouveau converti. A l'instant même, il déposa toutes les armes dont il était couvert; et, ainsi désarmé, il alla trouver successivement tous ceux qu'il avait jamais attaqués. Partout où il les rencontrait, soit chez eux, soit dans les rues, soit sur les places publiques, qu'ils fussent seuls ou escortés, il leur demandait pardon avec une humilité si profonde, une telle abondance de larmes, que ceux qui l'avaient connu auparavant ne revenaient pas de leur stupéfaction. Ils ne pouvaient en croire leurs yeux : était-ce bien ce redoutable gibelin, si fier et si farouche, qui était là à leurs pieds, cherchant à se réconcilier avec eux !

Le généreux pénitent exécuta avec la même ponctualité le second commandement de saint Philippe : il rechercha minutieusement tous ceux à qui il avait jamais fait du tort dans leurs personnes ou leurs biens , et paya tout jusqu'à la dernière obole et bien au delà. Lorsqu'il eut accompli cette réparation universelle, il revint auprès de saint Philippe, lui dit ce qu'il avait fait, et le supplia de nouveau de le retirer du monde et de l'abriter sous les cloîtres des Serviteurs de Marie.

Il en était digne : après une épreuve aussi héroïque, on pouvait lui donner l'habit sans crainte. Saint Philippe le fit avec joie, et quand il l'en eut revêtu, il lui dit : « Mon bien cher frère, maintenant que vous êtes retiré de l'Egypte, que vous avez quitté Babylone et la