CHAPITRE XX

de patience, de mortification et d'humilité, et qu'il mérita que son saint maître le proposât aux autres comme un exemple. Il eut le bonheur de l'accompagner dans son dernier voyage de Florence à Todi et d'assister à sa belle mort. Il suivit ensuite le B. Lothaire, son successeur, et vécut avec lui dans une grande sainteté*. » Il en reçut, ainsi que du général suivant, le B. André Balducci, des charges importantes, dont il s'acquitta avec zèle et un grand profit pour les âmes.

Mais le plus beau titre de gloire du B. Bonaventure, c'est d'avoir été le directeur de cette vierge admirable du Tiers-Ordre de saint Dominique , sainte Agnès de Montepulciano, dont il reçut les vœux solennels, après avoir posé la première pierre de son pauvre couvent. L'évêqùe d'Arezzo, monseigneur Ildebrand, qui professait une haute estime pour lui le délégua pour l'une et l'autre cérémonie et lui confia en outre le soin de veiller à la régulière organisation du nouveau monastère ^

Après une vie remplie d'actes héroïques de toutes les vertus, le fervent converti mourut à Orviète en 1315, usé par les austérités et les pénitences, laissant après lui le parfum de sa sainteté. Les habitants de Montepulciano , d'Orviète et des alentours l'avaient en telle vénération, que dès son vivant ils l'appelaient le bienheureux frère Bonaventure. Cette vénération ne fit que grandir après sa mort, à la vue des nombreux miracles qui attestaient son pouvoir auprès de Dieu. Son culte , après s'être maintenu vivant pendant cinq siècles entiers, a été enfin approuvé le 23 avril 1822 par Pie VIII de sainte mémoire.

C'est ainsi que la parole de saint Philippe transformait

' Nicolas.

^ D'après les actes de canonisation de la Sainte, la pose de la première pierre eut lieu le 31 juillet 1306 et la profession de sainte Agnès le 8 août suivant.

342 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

les plus grands pécheurs, et de lions furieux ne respirant que sang et carnage en faisait des agneaux pleins de douceur. Aux anges qui lui étaient envoyés par sa divine Maîtresse il donnait un nouvel essor dans la piété et les faisait monter jusqu'aux sommets de la perfection; aux pécheurs longtemps endurcis dans le mal, il tendait une main secourable, les retirait de l'abîme, les remettait dans le droit chemin, et, après avoir dilaté leur cœur aux flammes de Tamour divin, il les faisait courir à pas de géant dans la voie des commandements du Seigneur.

Le B. Bonaventure ne fut pas la seule conquête de saint Philippe à Pistoie; beaucoup de factieux s'étaient, nous Tavons vu, convertis à sa voix. L'exemple admirable du gibelin converti acheva l'œuvre commencée par le saint apôtre et entraîna plusieurs jeunes gens de noble famille à entrer dans l'Ordre avec lui. Les autres qui étaient retenus dans le monde, mais qui désiraient sincèrement faire pénitence de leurs crimes supplièrent saint Philippe de venir en aide à leur bonne volonté. Pour répondre à leurs instances , il fonda une pieuse confrérie analogue à celle qu'il avait établie autrefois à Cafaggio. Elle fut appelée la confrérie des Disciplinants parce que ses membres se donnaient régulièrement la discipKne en expiation de leurs péchés; on l'appela aussi la Compagnia del Rossi (confrérie des Rouges) , parce que dans leurs réunions ils portaient des sacs rouges en souvenir du sang qu'ils avaient versé et en l'honneur du sang précieux de Notre-Seigneur. Saint PhiHppe , après les avoir reçus, leur donna de sages règles de conduite, et confia le soin de leur direction aux Pères du couvent. Cette pieuse association compta bientôt dans son sein un grand nombre de nobles gentilshommes, lesquels se distinguaient par leur dévotion et leur esprit de piété. Elle fit beaucoup de bien à Pistoie et grâce à elle les fruits de la prédica-