CHAPITRE XX

tioa de saint Philippe se perpétuèrent durant de longues années, môme après sa mort ^

En même temps qu'il s'occupait des populations d'Italie, saint Philippe n'oubliait pas les nations du dehors. A son dernier passage en France et en Allemagne, il avait vu avec consolation les effets merveilleux du gouvernement des bienheureux Hugon et Sosthène. Les deux saints vieillards remplissaient avec zèle la charge qui leur avait été confiée; malgré leur grand âge, ils ne reculaient devant aucune fatigue : dès qu'il s'agissait de propager l'Ordre et de sauver les âmes, rien ne leur coûtait. Grâce à eux, l'Ordre s'était développé dans ces contrées lointaines et comptait un grand nombre de religieux de bonne et sainte vie, exemplaires sous tout rapport, pleins de zèle pour le culte divin et la foi catholique : beaucoup se montraient doués des qualités nécessaires pour le gouvernement et aptes à travailler avec fruit au salut des âmes^ Mais les deux Fondateurs sentaient leurs forces baisser, et dans la dernière visite du saint général, en 1275, ils lui avaient demandé de mettre à leur place des religieux dont les forces répondissent mieux à leur ardeur. D'ailleurs les jours de leur pèlerinage touchaient à leur fin; ils désiraient, comme leurs frères, se recueillir dans la solitude, en attendant que Dieu les rappelât à lui. Saint Philippe aurait voulu les conserver plus longtemps dans ces pays où ils faisaient tant de bien. Mais c'eût été leur imposer une obéissance trop pénible, et il leur avait

^ Nicolas. Poccianti, Tavanti. En 1307, le B. Bonaventure ayant été rappelé dans sa patrie , rendit une nouvelle vie à cette confrérie dont la primitive ferveur s'était ralentie. Elle reçut alors de nouveaux statuts et tint désormais ses réunions dans un endroit situé auprès de l'église des Servites avec entrée sur le premier cloître du couvent. Elle prit en cette circonstance le nom de Compagnie de discipline de Sainte-Marie des Services. Giani, p. 436.

^ Tavanti.

344 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

promis au prochain chapitre de faire élire deux vicaires généraux pour les renaplacer.

C'est ce qu'il fit en ce chapitre de Pistoie. Par ses soins on élut pour l'Allemagne frère Gauthier de Florence, et frère Jacques de Poggibonzi pour la France*. En envoyant ces deux Pères dans leurs nouvelles provinces, il leur remit à chacun, pour les deux Fondateurs, des lettres contenant la permission de revenir en Italie. Il conclut ensuite l'assemblée avec les cérémonies ordinaires et renvoya les Pères avec la bénédiction d'en haut.

Tel fut ce chapitre de Pistoie , si célèbre par les conversions qui le signalèrent. Dieu bénissait visiblement la parole de saint Philippe I Mais pouvait-il en être autrement? L'ardent apôtre n'était-il pas un homme de prière et de pénitence, et n'avait-il pas sans cesse recours à Celle qui s'est immolée avec son Fils pour le salut du genre humain?

' Poccianti.

Ave Maria.