CHAPITRE II

tendu son enfant lui demander miraculeusement l'aumône pour eux. Qui sait si ce n'est pas en grande partie aux prières de ces saints religieux, touchés de sa charité, qu'il dut sa merveilleuse vocation à leur Ordre?

Non content de faire le bien lui-même et de servir Dieu fidèlement, saint Philippe s'efforçait encore d'y porter les autres. Rien ne l'affligeait davantage que de voir offensé ce Dieu qu'il aimait tant. Il déplorait amèrement le malheur de tant d'âmes que le démon enveloppait dans ses filets et entraînait avec lui en enfer. Incapable de contenir le zèle qui le dévorait déjà, il cherchait par tous les moyens en son pouvoir à ramener ces pauvres égarés dans le droit chemin. Il ne cessait d'exhorter ceux de ses concitoyens sur lesquels il avait quelque influence , à revenir à de meilleurs sentiments. Il eut la joie de voir ses efforts couronnés de succès. Grâce à ses conseils et plus encore à ses exemples, plusieurs jeunes gens quittèrent le désordre pour embrasser une conduite vraiment chrétienne.

Telle était la vie édifiante que menait saint Philippe à Florence. Tant de vertu devait exciter la rage du démon. Ennemi implacable de tout ce qui est bon, beau et pur, l'esprit du mal ne pouvait voir sans frémir cet angéhque jeune homme se conserver intact au milieu des séductions du monde; aussi l'attaqua-t-il avec fureur. Il lui suscita les tentations les plus horribles contre la chasteté, attisant avec une habileté infernale les feux de la concupiscence allumés par la jeunesse. Une âme moins solidement établie dans la vertu eût succombé infailliblement à des assauts si terribles; pour saint Philippe, ils ne servirent qu'à donner un nouvel éclat à sa vertu. Se défiant humblement de ses propres forces, il mit toute sa confiance en Dieu, dans la protection de Marie, redoubla de ferveur dans ses prières, affaiblit les aiguillons

32 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

de la chair par des jeûnes fréquents et des veilles prolongées; grâce à ces armes invincibles, il échappa à tous les dangers et sortit victorieux de toutes les luttes. N'ayant pu réussir par la violence ouverte , le démon eut recour.-? à la ruse, mais sans plus de succès. Protégé par sa Mère bien-aimée, et, sans doute aussi, dirigé par quelque religieux éclairé , saint Philippe déjoua sans peine tous les artifices de l'esprit de mensonge ^

Qu'il est doux, au milieu des tristesses de notre temps, de reposer ses regards fatigués sur cet aimable jeune homme! En le contemplant, on ne peut s'empêcher de redire avec l'auteur de la Sagesse. « Oh ! qu'elle est belle « et glorieuse , la jeunesse chaste ! Sa mémoire est im- « mortelle, car elle est connue de Dieu et des hommes. « Sa présence excite au bien, et on la regrette en son « absence. Elle remporte le prix de la victoire dans des (( combats où elle s'est conservée sans tache, et elle « triomphe à jamais, le front orné d'une couronne éter- (( nelle". » Daigne saint Philippe, du haut du ciel, faire comprendre aux jeunes gens où se trouve leur vraie gloire! Puisse son exemple les exciter à marcher sur ses traces dans la voie immaculée du Seigneur !

* Borghèse.

- 0 quam pulchra est casta generatio cuna claritate : iraraortalis est enim memoria illius , quoniam et apucl Deum nota est et apud homines. Cum prœsens est, imitautur illam; etdesiderant eam, cuin se eduxerit ; et in perpetuura coronata triumphat , incoinquinatorum certaminum praernium vincens. Sap. iv, 1,2.

s. ALi:XIS FALCONIEHI, p. :i7 et 44.

Kcole (le Luc Signorelli (*}' l;Vi8). Eglise des Servîtes, Orviète.

l'HESUUE DE LAiN.NU.NClATlON. p. :M .

Ave Maria.