CHAPITRE XXI

est point de plus amères que celles qui nous viennent des gens de bien, de ceux que nous estimons et aimons, de ceux qui, semble-t-il, devraient être nos plus fidèles défenseurs. Les persécutions qui viennent des ennemis, on les accepte encore patiemment; mais celles qui viennent d'amis animés par le zèle du bien, oh! qu'elles sont pénibles, et qu'il en coûte de les supporter sans se plaindre !

Cependant saint Philippe ne se laissa pas abattre. Humblement résigné à la sainte volonté de Dieu, il était prêt à faire ce douloureux sacrifice, si Dieu l'exigeait. Mais il espérait que la bonté divine détournerait de lui et de ses frères un si grand malheur; il avait confiance en la protection de Marie , qui était toujours venue à leur secours au moment du danger. Sa première pensée fut d'implorer l'assistance de la céleste Patronne et Fondatrice de l'Ordre. Il s'occupa ensuite des moyens de prévenir le coup qui les menaçait. Sans perdre un instant, il réunit au mont Sénario les Prieurs les plus voisins et les Pères les plus graves qu'il trouva autour de lui; il leur découvrit le péril auquel on était exposé, leur donna lecture des lettres du Cardinal-Protecteur, et demanda leur avis sur ce qu'il y avait à faire dans des conjonctures aussi graves.

A cette communication, tous les Pères furent consternés ; ce ne fut bientôt dans toute l'assemblée que pleurs et gémissements. Comme un bon père au milieu de ses enfants, saint Philippe cherchait à les remettre, en leur faisant entendre des paroles d'espérance. Malgré l'angoisse à laquelle il était lui-môme en proie, il les exhortait à avoir confiance et courage; il ne fallait pas se laisser abattre, ni s'abandonner, comme de faibles femmes, à des larmes stériles, mais bien plutôt s'armer de constance et aviser sans retard aux mesures à prendre. Par son conseil, on s'arrêta aux trois résolutions suivantes. Avant tout, il fallait implorer le secours du Ciel; tous, par

'U8 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

conséquent, ne cesseraient d'adresser à Dieu et à la vierge Marie d'ardentes supplications pour le salut de l'Ordre, et surtout ils offriraient le saint sacrifice de la messe à cette intention. Ensuite lui-même, ainsi que l'exigeait le devoir de sa charge, se rendrait à Rome sans délai , afin de s'entendre avec le Cardinal-Protecteur, toujours favorable, et d'obtenir par son entremise que le Siège Apostolique daignât conserver un Ordre qui avait reçu de lui force et vie. Pendant ce temps, son Collègue, frère Lothaire, dont tous connaissaient la prudence, irait partout où il serait nécessaire, défendre les religieux contre les tentatives des prélats et de tous ceux qui , venant à apprendre les intentions du Pape , voudraient les inquiéter en quelque manière.

D'après une ancienne tradition , ce fut à cette occasion que fut institué dans l'Ordre l'usage de se rendre processionnellement tous les soirs à l'autel de la très sainte Vierge , en chantant le Salve Regina lentement et pieusement*; auparavant, on se contentait de le réciter après le Benedicta tu. Les Pères s'y engagèrent solennellement par un vœu : ils espéraient que leur douce Avocate ne refuserait pas d'abaisser ses regards miséricordieux sur ses Serviteurs gémissants , qui^ faisaient monter vers elle leurs cris et leurs soupirs ^

Ce fut encore en cette circonstance, dit-on, que prit naissance dans l'Ordre la belle dévotion de la Couro7ine du saint Nom de Marie^ prière composée de cinq antiennes et de cinq psaumes, commençant les unes et les autres par

• C'était une imitation de ce qui se faisait dans plusieurs autres Ordres, par exemple chez les Dominicains, où cette pieuse coutume fut instituée sous le B. Jourdain, (jui fut général de 1222 à 1236. Chron. Gerardi de Fracheto, ap. Dom Bousquet, Historiens de France^ t. XXIll,p. 179.

- Annales, 1, 121, 1, pour tout ce qui précède.