CHAPITRE XXI

chacune des lettres de ce nom béni'. Accablé d'angoisses, saint Philippe ne cessait d'implorer le secours de Marie. « Or, une nuit, tandis qu'il était en prière, et qu'au milieu de ses larmes et de ses soupirs il recommandait à la bienheureuse Vierge ses Serviteurs exposés à de si grands dangers, la très sainte Mère de Dieu lui apparut pleine de bonté, et le consola en l'assurant que ces persécutions, bien loin d'affaibUr l'Ordre, ne feraient au contraire que le fortifier et Tagrandir; et pour obtenir la conservation de cet Ordre, elle lui dit d'enjoindre à ses religieux de réciter tous les jours une prière composée de cinq psaumes et d'autant d'antiennes , commençant les unes et les autres par chacune des lettres de son très saint nom, MARIA, laquelle forme comme les insignes et l'ornement de cette Religion-. » Saint Philippe fit aussitôt connaître à ses frères une dévotion si agréable à leur Souveraine. Cette invocation prolongée du saint nom de Marie fut en effet un bouclier impénétrable aux traits de tous les ennemis de l'Ordre, comme nous allons le voir. En reconnaissance d'un si grand bienfait, elle n'a jamais cessé depuis d'être récitée tous les jours par les novices devant l'autel de la très sainte Vierge ^

' Frère Elisée, Offices et dévotions de l'Ordre des Servites^ Venise, Annales, I, 121, 1.

^ <( Nocte quadam orans, lacrymis et suspiriis vehementibus Beatissimae Virgini Ordinem Servorum suorum, in angustiis et maximis persecutionibus positum, commendabat. Santissima Mater ei apparens, consolata est eum, dicens ordinem persecutionibus non minuendum, sedaugendum fore; et pro conservatione ejusdem ordinis ei reveiavit ut fratribus suis injungeret, ut singulis diebus recitarent coronam quinque psalmorum et totidem antiphonarum , incipiendo a singulis quinque litteris hujus santissimi norainis MARIA, quae subjiciuntur tanquam insignia et ornamenta hujus religionis. » Suit cette Couronne, que nous donnons à la fin du volume. Relatio Processus , etc. De Revelationibus, p. 26.

^ Bien plus, cet usage est passé en loi : il a été inséré dans les Constilutious, au chapitre VII, De Novitiis. •

3o0 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

Avant de quitter le mont Sénario, saint Philippe traça au B. Lothaire la ligne de conduite qu'il aurait à suivre et recommanda à tous le secret le plus absolu sur ce qui leur avait été communiqué : la divulgation du danger que courait l'Ordre ne pouvait que créer des difficultés sans nombre au dehors, et au dedans jeter inutilement le trouble et l'inquiétude parmi les religieux. Il descendit à Florence, se dirigeant vers Rome. Mais à peine s'était-il mis en chemin qu'il apprit la mort d'Innocent V (22 juin 1276). Il poursuivit néanmoins sa route, afin de se trouver présent à l'élection de son successeur, et de chercher de suite à le prévenir favorablement à l'égard de l'Ordre^

Le Seigneur, qui ne permet pas que ses fidèles serviteurs demeurent trop longtemps sous le coup de la tribulation, lui réservait à son arrivée une douce consolation. Celui qui fut élu pape fut le cardinal Ottobon de Fiesque, ce Protecteur si dévoué de l'Ordre^. La première partie de la prophétie faite par saint Philippe sept ans auparavant^ se trouvait ainsi réalisée. Malheureusement tout faisait craindre que la seconde partie ne tarderait pas aussi à recevoir son accomplissement, et que le règne du nouveau Pontife ne serait pas de longue durée. Il était déjà très souffrant lors de son élévation au trône de saint Pierre, et il pressentait lui-même sa fin prochaine. Lorsque les membres de sa famille vinrent lui présenter leurs félicitations , on rapporte qu'il leur répondit mélancoliquement : « Plût à Dieu que vous fussiez venus voir un cardinal en bonne santé et non un pape moribond. » Bientôt en effet, il tomba gravement malade, et il mourait le 18 août, cinq semaines à

' Annales, I, 121, 2.

- Il fat élu le 11 juillet, et prit le nom d'Adrien V.

' Voir chapitre XII, p. 183.

CHAPITRH XXI. 351

peine après son élection, sans avoir été ni sacré (il n'était que cardinal-diacre), ni couronné.

Sa mort causa une vive douleur à saint Philippe : car il perdait en lui un bienfaiteur insigne auquel il était profondément attaché. En outre, cette mort laissait l'Ordre dans une situation extrêmement critique, bien plus difficile qu'auparavant. Désormais, il n'avait plus de protecteur officiel, chargé de soutenir sa cause et de sauvegarder ses intérêts : il restait exposé sans défense à tous les traits de ses adversaires. Dieu se plaît à dépouiller ses serviteurs de tout secours humain, afin de leur apprendre à se confier uniquement en lui.

Le saint général ne tarda pas à ressentir les funestes conséquences de la mort d'Adrien V. Le bruit se répandit que les Servites, privés de Cardinal-Protecteur, étaient dans de tels embarras et l'objet de telles contentions à la cour pontificale, que leur existence même était mise en question par les prélats de l'Église romaine. Le résultat fut de nouvelles persécutions, des calamités de toute sorte \ Ce n'étaient pas seulement ceux du dehors qui se tournaient ainsi contre l'Ordre, c'étaient ses propres enfants : les uns, peu nombreux heureusement, par esprit d'insoumission et impatience du joug, les autres, par amour de la vertu. Voyant déjà l'Ordre supprimé , ils songeaient à profiter de la faculté que leur donnait le concile de Lyon, de passer à un autre Ordre approuvé. Ceux même qui restaient inébranlables étaient plongés dans la plus cruelle angoisse. Quelle situation lamentable pour le malheureux Institut! Quel déchirement pour le saint général! « Au dehors les attaques, au-dedans les frayeurs ^ »

Saint Philippe ne succomba pas sous les coups de l'ad-

* Chronique de Bologne; Annales, I, 122, 1 . ^ Foris pugnee, intus timorés. II Cor., vu, 5.

352 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

versité : l'épreuve le trouva à la hauteur de son devoir. Tandis que tout semblait se conjurer contre lui, il demeurait ferme et constant, faisant face à tout avec une prudence admirable. Dieu était son appui, Marie sa médiatrice, qu'avait-il à craindre? De concert avec le B. Lothaire , avec lequel il se tenait sans cesse en relation , il maintint la tranquillité au sein de l'Ordre, le défendit sans faiblesse contre toutes les entreprises du dehors, et rappela qu'en toute hypothèse on ne pouvait rien faire, tant que le Saint-Siège n'avait pas rendu de sentence définitive. En même temps, il agissait de tout son pouvoir auprès du nouveau pape, Jean XXI \ pour détourner les dangers dont on était menacé.

La divine Providence , en laquelle seule il espérait , ne l'abandonna pas : elle vint miséricordieusement à son aide, en lui procurant le concours d'un bienfaiteur aussi puissant que dévoué , le cardinal Jean des Ursins (ou Orsini). Ami sincère des savants, surtout quand il voyait la prudence et la piété unies en eux à la science, celui-ci avait conçu une véritable affection pour saint Philippe, qu'il connaissait depuis longtemps, et dont il admirait la sagesse surnaturelle et la vertu éminente. Or, il jouissait d'un très haut crédit auprès de Jean XXI , qui lui devait en grande partie son élection et avait une telle confiance en ses lumières qu'il ne faisait rien sans prendre conseil auprès de lui^ A la prière de saint Philippe, il consentit à se charger des intérêts de l'Ordre , et dès que le Souverain Pontife fut délivré des embarras inséparables du commencement d'un pontificat, il lui présenta la supplique du Saint, en l'appuyant de tout son crédit. Jean XXI, au lieu de considérer la chose comme déjà préjugée par

' Elu le 8 septembre à Viterbe.

-Ciacconi, p. 209 et 211.