CHAPITRE XXI

Cette déclaration rassurante apporta à saint Philippe un immense soulagement. Désormais, sa conscience était en paix, et, grâce à elle, il pouvait tranquilliser aussi celle de ses bons religieux, abattre l'audace des esprits inquiets, arrêter les tentatives du dehors, et surtout plaider efficacement la cause commune auprès du Souverain Pontife, la raison pour laquelle on voulait supprimer l'Ordre n'existant pas en réalité. De fait, Jean XXI, qui ne désirait pas la ruine des Servîtes, mais cependant avait à cœur la parfaite exécution des règlements du concile, ne fît plus de difficulté, quand il vit qu'ils n'étaient pas compris dans la défense relative aux Ordres religieux. Il décida que rien ne serait changé à leur situation pour le moment, mais qu'ils resteraient dans le statu quo, avec les mêmes droits et les mêmes privilèges qu'auparavant, jusqu'à ce que le Saint-Siège eût rendu une sentence définitive. Par cet acte, les Servites étaient mis presque dans les mêmes conditions que les Carmes et les Ermites de saint Augustin; c'était par conséquent un point important obtenu, car on regardait ceux-ci comme approuvés par le concile. Cette première faveur déjà si grande, tout portait à croire qu'elle n'était que le prélude d'une autre plus grande encore : car les dispositions de plus en plus bienveillantes dont le Souverain Pontife se montrait animé à l'égard de l'Ordre , faisaient espérer que la sentence ultérieure serait ce que tous désiraient avec tant d'ardeur, une confirmation pleine et entière.

Fort de la déclaration des avocats consistoriaux et de la décision du souverain Pontife, saint Philippe convoqua le chapitre général à Montepulciano (16 mai). Il avait hâte de porter ces bonnes nouvelles à ses religieux, et de faire luire un rayon de joie à leurs âmes accablées de tristesse. 11 leur redit ce qu'il avait déjà obtenu, et les heureuses espérances que faisaient concevoir les dispositions favora-

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bles du Pape. Du reste, rien de nouveau ne fut décrété; on se contenta de renouveler et de confirmer ce qui avait été fait dans les chapitres précédents. Mais le seul fait de tenir un chapitre général avait une grande portée : c'était une réponse muette, mais sans réplique, à toutes les déclamations qu'on avait faites contre l'Ordre dans les derniers temps et aux bruits mensongers que Ton avait fait courir sur sa suppression prochaine. Seuls, en effet, les Ordres existant légitimement dans l'Église pouvaient se réunir ainsi en assemblées générales. Pour mieux protester encore contre tout ce qui avait pu être dit, saint Philippe prêcha plusieurs fois en public, montrant par là que les Servîtes n'étaient pas du nombre de ceux auxquels la prédication avait été interdite. En un mot, il usa, comme par le passé , de tous ses privilèges , afin que ceux qui ne voulaient pas croire aux paroles , fussent du moins obligés de se rendre à l'évidence des faits.

Le chapitre terminé, il se disposait à retournera Viterbe, pour obtenir enfin la décision définitive destinée à prévenir de nouvelles vicissitudes, quand il reçut la nouvelle de la mort de Jean XXP. Cet événement malheureux, en remettant une troisième fois tout en question, le plongea de nouveau dans une douloureuse angoisse. Que serait le successeur du Pontife défunt? Se montrerait-il, comme lui, bien disposé en faveur des Servîtes, ou plutôt ne suivrait-il pas les vues de ceux qui voulaient leur suppression? Terrible alternative, de laquelle dépendait la vie ou la mort de l'Ordre !

Cette fois , ce ne fut pas quelques jours seulement, ce fut six longs mois que le saint général fut sous le coup de cette incertitude qui mettait son âme à la torture. Il

* Il mourut le 20 mai des suites des blessures reçues dans Técroulement d'une chambre neuve qu'il faisait bâtir près de son palais à Viterbe.