CHAPITRE XXII

qu'il ressemblait plutôt à un ange qu'à un homme. Comme frère André, il venait, attiré par l'éloquence persuasive du Saint. Il demanda l'habit de la sainte Vierge avec une telle humilité et des instances si vives, que saint Philippe et ses religieux ne purent résister à ses prières et contentèrent aussitôt ses désirs.

C'était une vraie perle que ce jeune homme. Dès les premiers jours, il fit l'édification de toute la communauté : on admirait surtout sa modestie, son recueillement, son esprit intérieur tout absorbé en Dieu. Personne ne doutait qu'il ne fît des progrès rapides dans la vertu et qu'il ne s'élevât un jour à une perfection extraordinaire. En effet, « il devint si saint par la méditation , la retraite et le silence, que Dieu, dit un de ses biographes, lui accorda d'opérer un grand nombre de miracles; il en faisait si souvent, surtout à Sant' Angelo in Vado*, où il résida presque continuellement, que le peuple de l'endroit n'en faisait plus merveille. 11 ressuscita même un mort, qui certes ne le méritait pas, car il avait mal parlé de lui. La justice de Dieu, vengeant aussitôt son serviteur, l'avait frappé sur la place : il était tombé raide mort aux pieds de celui qu'il déchirait. Tandis que les assistants, glacés de terreur, tremblaient de tous leurs membres, le bon Père, touché de compassion à la vue de son calomniateur étendu sans vie , se mit à genoux auprès de lui , et pria avec une telle ferveur, que Dieu , ne pouvant résister à sa grande charité, l'exauça^. » Le coupable revint à la vie, demanda humblement pardon à son bienfaiteur, et depuis ce temps-là il fut l'un de ses plus sincères admirateurs.

Cet acte héroïque de charité et le miracle éclatant qui le

' Saint-Ange-au-Gué, à cinq lieues environ à l'est de Borgo. - Nicolas et Attavanti.

368 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

suivit attirèrent au B. Jérôme, c'était le nom de ce religieux, la vénération de toute la contrée. Il l'avait déjà méritée par ses éminentes vertus , surtout par son esprit d'oraison, où Dieu le favorisait de fréquents ravissements, par sa charité sans bornes , qui embrassait tout le monde dans sa tendresse, par sa pureté d'une délicatesse exquise, par sa mortification et sa prodigieuse abstinence, enfin par son ardent amour de Jésus-Christ, qui ne pensait qu'à Lui, qui ne parlait que de Lui, qui ne vivait que pour Lui. Ce fut le 21 janvier 1330 que ce saint religieux reçut la récompense éternelle due à ses mérites. « II mourut usé par les pénitences et consumé de l'amour de Jésus, qu'il avait toujours sur les lèvres et dans le cœur, comme il l'a bien montré par ses œuvres. Bienheureux est-il maintenant, il en goûte les fruits dans le paradis ^ »

Son compatriote, frère André, ne marchait pas avec moins d'ardeur dans les voies de la sainteté. Saint Philippe, lorsqu'il quitta Borgo-San-Sepolcro , le prit avec lui, pour faire lui-même son éducation religieuse : il avait l'habitude de tenir ainsi en sa compagnie ceux qui venaient tard à la religion et montraient des dispositions extraordinaires. Généreux comme il l'était, le nouveau Serviteur de Marie rie pouvait faire que de très grands progrès sous un maître si consommé. En effet, il profita si bien de ses enseignements , il acquit à un degré si élevé la science des choses de Dieu et les secrets de la perfection chrétienne , que , lorsque le saint général partit pour l'Allemagne au printemps de l'année 1280, il lui donna l'ordre de se préparer à la prêtrise, bien qu'il n'eût fait sa profession que depuis quelques mois. Dans son humilité, le B. André se jugeait sincèrement indigne d'un ministère si saint : il demanda de rester dans la condition

^ Nicolas.