CHAPITRE m

Carême de 1254. Premiers appels de Dieu. Double

APPARITION DE NoTRE-DaME DES DoULEURS.

16 avril 1254.

OMME on devait s'y attendre, le genre de vie embrassé par saint Philippe n'avait pas tardé à ^-^ attirer l'attention , et , selon l'habitude , provoquait les réflexions les plus diverses. Tandis que les uns le critiquaient amèrement, traitant sa piété de folle exagération , les autres , au contraire , manifestaient hautement l'admiration qu'ils éprouvaient pour sa vertu. Le bruit des louanges de ces derniers parvint jusqu'à ses oreilles, et vint effrayer son humilité; il ne pensait qu'à s'effacer, et voilà qu'on le mettait en vue. Devant ce nouveau danger, pour échapper à la vaine gloire qu'il redoutait souverainement, il commença à songer plus sérieusement au choix d'un état de vie : devait-il vraiment rester dans le monde, poursuivre la carrière où l'avait fait entrer la volonté de son père? ou ne devait-il pas plutôt quitter tout pour se renfermer dans un cloître , comme l'y incUnait fortement l'attrait de la grâce? Ces pensées, qui l'agitaient depuis quelque temps, se présentèrent à lui avec une nouvelle force. Dans son incertitude, il eut recours à son refuge

34 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

ordinaire, et « supplia son Roi Jésus-Christ de lui donner la prudence nécessaire pour prendre le chemin le plus

sûr\ »

Sur ces entrefaites, arriva le carême de 4254 ^ Il y entra avec un redoublement de ferveur, domptant son corps par un jeûne rigoureux, par des veilles et des disciplines, passant de longues heures en prière, versant des aumônes plus abondantes dans le sein des pauvres. Pour satisfaire sa piété et afin de gagner les indulgences accordées par l'Église en ces jours de salut, il visitait régulièrement les principales églises, celles qui étaient aux environs de Florence aussi bien que celles qui se trouvaient dans l'enceinte de la ville ^ Entre toutes, il affectionnait singulièrement l'insigne basilique de San-Miniato, l'Abbaye de Fiésole et l'oratoire récemment construit de Cafaggio , sanctuaires pour lesquels les Florentins avaient une grande dévotion. Ils étaient situés tous les trois hors des murs de Florence*.

Le premier se trouvait sur la colline de San-Miniato, à gauche, en sortant par la porte du même nom , au sud de TArno. Saint Philippe s'y rendait aisément de la maison paternelle, qui était du môme côté du fleuve. On y vénérait le célèbre crucifix qui s'inclina vers saint Jean Gualbert, le vendredi saint de l'année 1003, après qu'il

^ u Proinde inanem fugitans gloriam, regem Christum supplicavit ut se prudentem faceret ad tutissimara viam capessendam , quid potissimum acturus foret. » Borghèse.

2 Voir à la fin du volume, à l'appendice C, pourquoi nous disons 1254, et non d253, comme on le fait communément.

'■^ Rucellai.

'' L'oratoire de Cafaggio , aujourd'hui la célèbre basilique de la Santissima Annunziata, a été renfermé depuis dans l'intérieur de Florence ; ce fut en 1320, quand on bâtit de ce côté la troisième enceinte, qui, décrétée en 1284, ne fut commencée qu'en 1*290 et terminée en 1327.