CHAPITRE XXIII

part de l'imprudent jeune homme*, ils conçurent contre lui une haine mortelle et résolurent de venger leur affront dans le sang. Le jour de Pâques, ils réunissent dans leur maison plusieurs de leurs parents qui avaient épousé leur querelle, et là ils attendent le moment où leur ennemi devait passer. Bientôt celui-ci apparaît auprès du Ponte Vecchio. Vêtu d'un riche habit blanc et monté sur un cheval également blanc, il s'avançait fièrement, ne se doutant de rien. A l'instant les Amidéi se précipitent à sa rencontre, l'un d'eux le renverse de cheval, deux autres , parmi lesquels le père de la jeune fille méprisée , le frappent à coups redoublés , un autre enfin lui fait une large blessure à la gorge et l'étend mort sur la place. Leur vengeance assouvie, les auteurs de cet odieux guetapens s'enfuient dans la maison des Amidéi, sorte de forteresse flanquée d'une tour puissante % décidés à s'y défendre vigoureusement, si on les attaquait. Les parents de l'infortuné jeune homme promènent son cadavre sanglant par les rues de la ville, et sa jeune épouse éplorée demande vengeance à grands cris. Une haine implacable

' Une première fois, au sortir d'un festin il avait blessé grièvement Odo di Arrigo Fifanti, leur parent, parce que celui-ci durant le repas avait jeté un plat au visage de son ami Hubert Infangati. On lui avait pardonné par suite de diverses considérations, mais à condition qu'il épouserait la nièce du blessé, fille de Lambertuccio Amidéi. Or un jour qu'il chevauchait par la ville , il s'entendit appeler par une certaine dame Aldrude, de la puissante famille des Donati. Celle-ci, après l'avoir raillé de ce qu'il prenait pour épouse une telle personne, laide et de condition inférieure, ajouta avec une adresse féminine : '( Et moi qui vous avais réservé ma fille que voici ; » et en disant cela elle lui montra sa fille aînée, jeune personne d'une rare beauté. A sa vue, l'élégant seigneur fut séduit : il oublia tous ses engagements, lui promit sa main et l'épousa en effet peu de temps après. Cet affront sanglant réveilla la colère des Amidéi, et cette fois ils résolurent de ne pas pardonner.

- A cette époque presque toutes les maisons des grandes familles étaient défendues par des tours.

382 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

s'allume au cœur des Buondelmonti, leurs parents et leurs amis embrassent leur cause* et tous jurent la mort des meurtriers. Dès ce jour, Florence portait en son sein le germe fatal de discordes qui ne devaient cesser de grandir et qui allaient bientôt faire couler à flots le sang de ses enfants.

Vingt-cinq ans plus tard, une nouvelle cause venait s'ajouter à la première et donnait une nouvelle fureur à la guerre civile. L'arrivée de Frédéric II en Toscane (1239) implantait d'une manière déQnitive à Florence ces terribles factions des Guelfes et des Gibelins , qui avaient déjà fait tant de ravages ailleurs. Bien que le parti de l'Église et celui de l'Empire y existassent auparavant% cependant ils n'y avaient pas encore creusé une séparation aussi profonde qu'à partir de cette époque. Au second retour de l'empereur schismatique et excommunié % les divisions s'accentuèrent avec plus de force, et ne firent qu'augmenter jusqu'à l'année 1247, où elles mirent enfin les deux factions aux prises.

La lutte fut terrible, d'autant plus acharnée qu'il y avait dans chacun des six quartiers de la ville , des Guelfes et des Gibelins , maîtres les uns et les autres de maisons fortifiées et de tours puissantes. Elle continua quelque

^ Parmi ceux qui prirent fait et cause pour les Buondelmonti, nous remarquerons les Frescobaldi, les Adimari et les Pazzi,

2 On sait que les Guelfes soutenaient la cause de l'Église et du Pape et avec elle celle de l'indépendance de l'Italie ; les Gibelins , au contraire, se montraient ouvertement les partisans de l'Empereur d'Allemagne et favorisaient sa domination en Italie. Les premiers secondaient le mouvement populaire des communes et s'appuyaient davantage sur le peuple, i popolani; les seconds , riches et puissants pour la plupart, montraient des tendances aristocratiques, mettaient le peuple de côté et ne tenaient que fort peu de compte de ses aspirations.

3 II avait été excommunié solennellement au premier concile de Lyon, le 17 juillet 1245.