CHAPITRE XXIII

temps avec des alternatives de succès et de revers des deux côtés, jusqu'au 30 janvier 1248, où l'entrée soudaine de Frédéric d'Antioche * avec ses Allemands, quinze cents cavaliers et cinq cents fantassins, donna aux Gibelins une supériorité écrasante. Les Guelfes néanmoins ne se donnèrent pas pour battus; pendant trois jours ils se défendirent avec un courage indomptable , disputant pied à pied un terrain qu'ils frémissaient d'être obligés d'abandonner. A la fin cependant il fallut céder. Ils quittèrent la ville , emmenant avec eux femmes et enfants ; mais ils le firent lentement , avec une fîère contenance, et vaincus, non domptés , ils se retirèrent dans leurs châteaux aux environs de Florence , attendant avec impatience l'heure de la revanche.

Elle sonna trois ans après. La mort de Frédéric II, en privant, dans l'Itahe entière, les Gibelins de celui qui était leur chef et leur principal soutien, permit aux Guelfes florentins de rentrer dans leur ville, sans que leurs ennemis pussent s'y opposer. Bientôt ceux-ci se virent forcés de s'expatrier eux-mêmes, pour échapper à de cruelles représailles. Dix ans plus tard avait lieu un revirement complet de la fortune ^. La terrible bataille de Montaperti ou de l'Arbia (4 septembre 1260), dans laquelle les Guelfes toscans eurent dix mille hommes tués et laissèrent quinze mille prisonniers entre les mains de leurs ennemis, ruinait entièrement leur parti. Les Gibelins rentrèrent victorieux dans Florence, abandonnée par leurs adversaires. En 1267, nouveau changement de fortune. Le lieutenant de Charles d'Anjou, Guy de Montfort

^ Fils naturel de Frédéric II , envoyé par lui comme son lieutenant en Toscane pour écraser le parti Guelfe. Il avait été introduit par les Gibelins, maîtres de plusieurs portes de la ville.

2 Nous passons rapidement sur les détails : leur récit nous entraînerait trop loin de notre sujet.

384 «AINT PHILIPPE BKNIZI.

approche avec ses Français ^ , les Gibelins s'expatrient eux-mêmes, et restent en exil jusqu'en 1273, époque où le saint Pontife Grégoire X tente la réconciliation des deux partis. Nous avons vu cette paix solennelle du 12 juillet, fruit de tant d'efforts, rompue presque aussitôt que jurée, les Gibelins quittant de nouveau la ville, le Pontife frappant d'interdit la cité parjure avec ses Guelfes endurcis, et toutes les tentatives faites ensuite échouant contre l'obstination invincible d'ennemis irréconciliables.

Les trois années qui suivirent furent des années de désordre et d'anarchie : la malédiction du ciel pesait sur la ville coupable et excommuniée. Relevée de son interdit en 1276 par Innocent V, elle n'en devint pas plus tranquille pour cela. Bientôt, comme si ce n'était pas assez de ces guerres de Guelfes à Gibelins, qui avaient ruiné tant de tours et de palais , ravagé tant de fois le territoire florentin , fait couler tant de sang, mis Florence aux prises avec les villes voisines , Sienne, Pistoie, Pise, Volterre, etc., bientôt, dis-je, la discorde se mit entre les Guelfes eux-mêmes. Les puissants Adimari se prirent de querelle avec les Donati, et ceux-ci, qui étaient moins forts, se virent soutenus par les Tosinghi et les Pazzi. L'incendie se répandit de proche en proche, gagna les familles influentes et jusqu'au peuple et aux artisans : en peu de temps la ville fut partagée en deux camps ennemis et aux rixes particulières succédèrent les mêlées générales.

Une telle situation était intolérable : aussi ceux que n'aveuglait pas complètement la fureur des combats, résolurent-ils de recourir à celui dont la médiation n'était jamais implorée en vain, au Père commun des fidèles, toujours empressé à apporter remède aux maux de ses

* Il venait au nom de Charles d'Anjou , roi des Deux-Siciles , afin (l'arrêter les tentatives des partisans de ConraJin.