CHAPITRE XXIII. 38o

enfants. Trois nobles chevaliers et un jurisconsulte furent députés par la ville vers Nicolas III, pour le supplier d'user de son autorité, afin de leur rendre cette paix qu'ils avaient follement refusée cinq ans auparavant. Presque en même temps qu'eux, des envoyés venaient au nom des Gibelins exilés faire une demande semblable. Le Souverain Pontife , qui travaillait partout à apaiser les discordes de l'Italie, accueillit avec joie cette double requête, et, bénissant Dieu de ces dispositions, il confia au cardinal Latin Malabranca la mission glorieuse mais difficile de pacifier Florence.

Celui-ci était vraiment digne de ce choix. Il était également remarquable par son éloquence, sa sagesse, sa science et sa vertu. Dans sa jeunesse il avait étudié à rUniversité de Paris, où il s'était distingué par sa pénétration d'esprit et avait mérité le titre de Docteur en Théologie et en Droit. Étant entré chez les Dominicains pour échapper aux dangers du monde, il y fit preuve de talents si remarquables et d'une si grande piété , qu'il ne tarda pas à être compté parmi les membres les plus illustres de l'Ordre. On admirait sa profonde humilité , son inviolable chasteté, sa régularité, son esprit de pénitence, son assiduité à enseigner dans les écoles et à prêcher dans les églises, son zèle pour la sanctification du prochain, enfin son ardent amour de Dieu. Ses supérieurs lui confièrent successivement plusieurs charges importantes, entre autres le gouvernement du célèbre couvent de Sainte-Sabine à Rome. C'était un mérite si éclatant qui avait déterminé Nicolas III à le créer cardinal dans cette promotion du 12 mars 1278, dont nous avons parlé. Le pieux Pontife avait une très grande confiance en ses conseils et recourait à son action dans toutes les circonstances difficiles*.

' Pour compléter ces détails sur ce vénérable prélat, ajoutons que

380 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Lorsqu'il reçut de Nicolas III la mission d'aller pacifier Florence , le cardinal était déjà par l'ordre du môme pape occupé à la pacification de la Romagne, où il avait été créé légat. Ce pays ayant été rendu au Saint-Siège l'année précédente par le pieux empereur d'Allemagne*, Nicocolas III avait profité immédiatement de la reconnaissance de ses droits pour y rétablir la paix. Rimini , Césène, furent bientôt soumises; Forli, Faënza, Imola ouvrirent leurs portes à leur nouveau comte Berthold Orsini, et au cardinal -légat qui l'accompagnait. Bologne offrit plus de résistance. Les haines entre les Lambertazzi et les Giéréméi étaient trop profondes et trop invétérées^,

dans toutes les élections des Papes auxquelles il prit part il veilla toujours à ce qu'on ne choisît que de saints Pontifes. On sait qu'il eut la principale part à celle de saint Célestin V, en 1294, et celui-ci de son côté avait une grande confiance en lui; tellement, disent certains , que la mort du cardinal (août ou novembre) fut une des causes qui le déterminèrent à renoncer au Souverain Pontificat, parce qu'elle le privait de son meilleur conseiller. Tous les historiens ecclésiastiques sont unanimes à louer sa vertu, sa science, sa prudence, son éloquence; Attichy l'appelle le B. Latin, et UghelU dans son Italia Sacra dit qu'il mourut avec la réputation d'un saint, « non sine sanctitatis opinione decessisse. » Il fit en effet des miracles pendant sa vie et après sa mort. Attichy, Ludovicus Donius, Flores historix Sacri Collegii... Paris, 1660, t. I, p. 346.

^ Le 4 mai 1278, frère Conrad de Tubingue, provincial des Franciscains, envoyé par Rodolphe de Habsbourg avec pleins pouvoirs, reconnaissait solennellement les droits temporels du Saint-Siège sur ces pays, usurpés par les empereurs précédents. En conséquence, les 20, 21, 22 juin suivant, Nicolas III écrivait aux différentes villes de la Romagne pour le leur notifier et leur annoncer la venue de Jean de Viterbe, Frère Prêcheur, envoyé par lui pour faire reconnaître le domaine de l'ÉgHse Romaine. Le 22 septembre , il étabUssait Berthold Orsini gouverneur temporel de la Romagne , et le 25 il faisait le cardinal Latin son légat à Bologne , en Romagne , en Toscane , etc. — Theiner, Codex diplomaticus dominii temporalis , t, 213 et 220.

2 Depuis 12o8 surtout, elles avaient pris un redoublement de fureur; et en 12731e meurtre de Boniface Giéréméi , jeune homme de grande beauté, par le fils d'Orlando Lambertazzi, accrut les colères à un tel