CHAPITRE III

eut épargné, par une charité héroïque, le meurtrier de son frère, dont il tenait la vie entre ses mains'.

L'Abbaye de Fiésole était une église très ancienne , que Ton rencontre vers le milieu de la colline sur laquelle est construite la petite ville de Fiésole. Saint Philippe y était attiré par un autre crucifix , tenu aussi en grande vénération , parce que la tradition disait qu'il avait été donné par saint Pierre à saint Romulus, premier évoque de cette ville. Auprès de l'autel où était le crucifix, il y avait un puits, qui était, disait-on, rempli du sang des compagnons de saint Romulus, martyrisés en ce lieu^

Pour se rendre à cette église, saint Philippe devait passer l'Arno sur le Pont- Vieux et traverser Florence en se dirigeant vers l'est; au sortir de la ville, il trouvait devant lui la plaine assez vaste qui sépare Florence de Fiésole. Sur son chemin , à un kilomètre environ en dehors de la porte délie Balle, il rencontrait le pieux oratoire des Servites, ou Frères de Cafaggio , comme on les appelait alors. Il avait pour cette modeste chapelle une prédilection marquée; il ne pouvait se lasser de prier devant l'image miraculeuse de Marie, qui, depuis deux ans, y attirait les foules. Il ne passait pas un seul jour sans venir s'agenouiller au pied de Tautel de la très sainte Vierge ^ Comme la Santissima Annunziata tient une large place dans la vie de saint Philippe, et que son nom reviendra souvent dans le cours de notre récit, il est nécessaire, avant d'aller plus loin, de donner quelques

' Bréviaire romain, 12 juillet. Ce crucifix est actuellement dans 1 église abbatiale de la Sainte -Trinité , qui , jusqu'à la dernière suppression des religieux en 186o par le gouvernement italien, appartenait aux moines de Vallombreuse.

- Ce crucifix et le puits existent encore. Nous donnons, à la fin du volume, (B. II), quelques détails sur l'un et sur l'autre.

■' Tavanti.

36 SAINT PHILIPPE HKNIZI.

détails sur ce sanctuaire, l'un des plus célèbres de ^Italie^

Son nom est bien connu dans l'hagiographie. Qui n'a lu, dans la vie de saint Louis de Gonzague, combien il aimait cette église, comme il y allait prier souvent durant son séjour à Florence, et enfin comment il y fut inspiré, à neuf ans, de faire le vœu de chasteté perpétuelle? Le grand archevêque de Milan, saint Charles Borromée n'avait pas une moindre dévotion pour cette sainte image. 11 voulut en avoir une copie , et quand elle arriva à Milan , il alla par respect la recevoir en procession avec tout son clergé. C'était aussi devant elle que, trois siècles auparavant, sainte Julienne de Falconiéri, la gloire du Tiers-Ordre Servite, avait prononcé ses vœux à l'âge de quatorze ans.

A l'époque où nous reporte le cours de notre récit, c'est-à-dire au commencement de 1254, la Santissima Annunziata n'était pas cette riche basiUque que nous admirons aujourd'hui. Ce n'était qu'une petite chapelle bien modeste, attenante au couvent plus modeste encore que les Sept Bienheureux Fondateurs avaient bâti à Cafaggio. Elle datait seulement de quelques années; la première pierre en avait été posée le 8 septembre 12o0, et elle avait reçu son couronnement à la fin de Tannée suivante. A peine achevée, elle avait été le théâtre du miracle éclatant qui devait dans la suite des âges en faire Tune des plus riches églises de Florence et de toute l'Italie. Voici en peu de mots comment le fait nous est rapporté par les anciens chroniqueurs.

Depuis cette fameuse apparition du 25 mars 1239, où Notre-Dame des Douleurs leur avait donné leur règle, leur

^ Ils soiiL ('xlr;iils pour la plaparl des Annales aux années correspondantes.