CHAPITRE XXIV

Après être resté quelque temps à la cour de Rodolphe, saint Philippe reprit le cours de ses prédications apostoliques , évangélisant les peuples et visitant ses religieux. Comme la première et la seconde fois, Dieu répandit sur ses travaux des bénédictions abondantes , et Ton vit se renouveler toutes les merveilles que nous avons admirées dans le premier voyage. Tout d'ailleurs semblait se réunir pour rendre ses succès plus grands. Le pays était pacifié en grande partie, lui-même venait appuyé de la faveur du religieux empereur; il avait une connaissance plus parfaite de la situation , sa réputation s'était répandue en un grand nombre de lieux; son âge plus avancé, la gravité que lui avaient donnée les affaires qu'il avait eu à traiter, et surtout son union plus intime avec Dieu , lui donnaient un air vénérable qui impressionnait au premier aspect; son éloquence enfin, qui avait eu tant d'occasions de se déployer depuis dix ans , avait acquis une force pour ainsi dire irrésistible. Aussi vit-on une foule de pécheurs se convertir à sa voix et de nombreux hérétiques renoncer à leurs erreurs ^

La visite des couvents lui apportait aussi de douces consolations. Partout il constatait avec bonheur que frère Gauthier de Florence et le B. Jean de Francfort s'étaient montrés les dignes successeurs du B. Hugon. Grâce â eux, les traditions établies par le saint Fondateur s'étaient conservées dans leur pureté , la régulière observance florissait dans toutes les maisons, l'Ordre se propageait, et avec lui la dévotion à la sainte Vierge, enfin des hommes apostoliques travaillaient avec ardeur à la sanctification des âmes.

De détails particuhers sur ce troisième voyage , on n'en connaît aucun, sinon le trait suivant, qui montre avec

' Procès deTodi, f. 64.

402 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

quelle héroïque charité le B. Jean , digne émule du disciple bien-aimé, courait après les brebis égarées. « Lorsqu'il l'avait envoyé comme vicaire général en Allemagne *, saint Philippe lui avait recommandé de la manière la plus pressante de s'employer de toutes ses forces à retirer les pécheurs des voies du mal. Docile aux ordres de son saint Père, à peine arrivé dans sa province, il s'était donné tout entier à cette œuvre apostolique. Il apprit un jour qu'il y avait dans une forêt épaisse un bandit redoutable. Le malheureux, après avoir tué son père, sa mère et ses frères, s'était jeté dans le bois, où il s'était fait chef de voleurs : il dévalisait et assassinait les infortunés voyageurs qui tombaient entre ses mains. Plus soucieux du salut éternel de son prochain que de sa vie temporelle, le B. Jean entre résolument dans la forêt et cherche de tous côtés le terrible brigand. Pour le faire accourir plus vite, il crie à haute voix : « Si tu veux t'enrichir, hâtetoi, cours, ne perds pas de temps. Voici un homme, à qui tu peux dérober un immense trésor, il est déjà en ton pouvoir. »

« A ces paroles le bandit , croyant sans doute que c'était quelqu'un qui trahissait un riche passant, se précipite vers le B. Jean , suivi d'une nombreuse bande de voleurs. Celui-ci s'avance d'un air assuré , en disant : « Accours ; mais auparavant dépose tes armes et ton bouclier, si tu veux avoir mon trésor. » Aussitôt, à la grande stupeur de ses compagnons, le farouche brigand obéit en tremblant. Il dépose toutes ses armes, se met à genoux, lève des mains suppliantes vers le religieux, crie : « Grâce! merci! » et demande en pleurant qu'on lui laisse la vie. Se tournant vers ses compagnons, il leur dit d'une voix effrayée : « Pourquoi ne faites- vous pas comme moi?

* V. plus haut , p. 378.