CHAPITRE XXIV

Qu'attendez-voiis pour jeter vos armes? Ne voyez-vous pas autour de lui ces hommes terribles, armés d'épées affilées pour nous égorger, et qui veulent nous brûler vifs? Ne voyez- vous pas qu'il tient notre vie entre ses mains? Crions tous : « Grâce ! miséricorde ! » c'est là le trésor qu'il porte avec lui. » — « Puisque tu as demandé miséricorde, répondit le bon Père, il te sera fait miséricorde. Mais il faut que tu viennes avec moi, pour que je t'apprenne ce que tu dois faire afin de l'obtenir. »

(( Le brigand obéit aussitôt, et avec ses compagnons, tous également terrifiés, il suit le bon pasteur comme un doux agneau. Celui-ci lui montre l'énormité de ses crimes, la main de la justice divine levée sur sa tête , prête à le frapper; il lui découvre ensuite les richesses infinies de la miséricorde divine ; il lui parle en un mot avec tant d'efficacité qu'il le gagne à Dieu. Le parricide promet de faire pénitence; il demande même à se faire religieux, afin de mieux expier ses iniquités sans nombre. Après les épreuves convenables, le B. Jean y consentit, lui donna l'habit de la bienheureuse vierge Marie, et, pour qu'il eût toujours devant les yeux la multitude de ses péchés et la grandeur de la miséricorde de Dieu , il lui dit qu'il s'appellerait désormais Thomas, nom qui signifie abîme : l'abîme de ses fautes devait invoquer sans cesse l'abîme de la miséricorde divine ^ »

Entré dans l'Ordre, il y fit une pénitence excessivement rigoureuse, vint en Italie et en visita les principaux sanctuaires, puis se retira à Massa Trabaria^ parmi les solitaires Servîtes qui y vivaient. Après y avoir passé plusieurs années dans une vie extrêmement dure et avoir illustré cet ermitage par des prodiges, il retourna en Al-

' Poccianti.

^ Sur les Apennins, non loin de Borgo-San-Sepolcro.

Jemagne, au couvent de Cologne, où l'avaient envoyé ses supérieurs. C'est là qu'il mourut saintement, le 23 janvier 1288. Il est rangé par tous les anciens auteurs au nombre des Bienheureux de l'Ordre, et est connu sous le nom de B. Thomas d'Allemagne*.

Il y avait un an environ que saint Philippe était en Allemagne, occupé à la sanctification des âmes, quand il reçut du B. Lothaire une lettre qui le priait de revenir en toute hâte en Italie : l'existence de l'Ordre était de nouveau en danger. Nicolas III était mort le 22 août 1280, et son successeur, Martin IV, élu à Viterbe le 22 février 1281, semblait, comme autrefois Innocent V, vouloir comprendre les Servîtes dans le décret du concile de Lyon. Aussitôt ce message reçu, saint Philippe termina rapidement les affaires qu'il avait commencées en Allemagne et retourna en Italie, où il convoqua immédiatement le chapitre général à Pérouse^ Dans ces graves conjonctures , il fît venir du mont Sénario les bienheureux Hugon et Sostène, dont il ne manquait jamais de prendre l'avis dans les circonstances difficiles ^

1 Nicolas, Poccianti, Annales , I, 160, 2.

2 Ce ne fut pas au chapitre de Viterbe, en 1282, comme l'ont dit plusieurs auteurs à la suite des Annales, mais bien à ce chapitre de Pérouse qu'eut lieu ce qui suit. Comment, en effet, supposer qu'on ait attendu si longtemps (plus d'un an) pour conjurer un danger imminent. L'eût-on voulu, on ne l'eût pas pu ; il fallait comparaître devant le Souverain Pontife, pour rendre raison de l'Ordre. De plus, comment aurait-on convoqué ce chapitre si loin, à Viterbe, qui était bien au delà d'Orviète? Pérouse au contraire était tout près d'Orviète, et sur le chemin de ceux qui venaient de Florence, comme c'était le cas pour saint Philippe et les Bienheureux Fondateurs. Ce qui achève enfin de lever tous les doutes , c'est que rien dans le discours que tenaient les Bienheureux Hugon et Sostène au retour du chapitre de Viterbe (voir un peu plus bas) n'indique la présence d'aucun danger; leurs paroles au contraire respirent la plus grande joie à la vue de la prospérité de l'Ordre; ce qui montre clairement que l'orage était complètement passé.

^Annales, I, 128, 1.