CHAPITRE XXV

leur. Au fond, il n'était pas mauvais, et il y avait dans son action plus d'entraînement que de malice véritable. Cependant saint Philippe, après être resté longtemps en prière, avait repris sa route. 11 suivait la Voie Emilienne , se dirigeant vers Césène , et était arrivé au lieu appelé La Grotta , à une lieue environ de Forli , non loin du Ronco*. Bientôt, il entend quelqu'un courir derrière lui et l'appeler à plusieurs reprises. Quel n'est pas son étonnement, lorsque, se retournant, il reconnaît ce même jeune homme qui l'avait tant maltraité. C'était bien Pérégrin, en effet, qui venait demander pardon : le remords qui agitait son âme ne lui avait pas laissé de repos qu'il n'eût résolu de réparer sa faute , et il s'était mis à la poursuite du Saint. Arrivé près de lui, il se jeta à ses pieds, et lui demanda pardon en pleurant; il sanglotait si amèrement, que saint Philippe attendri ne put s'empêcher de pleurer lui-même. Il l'assura qu'il lui avait pardonné depuis longtemps; et, parce que Pérégrin ne pouvait se consoler de l'avoir frappé il lui dit avec bonté de n'y plus penser, le releva en le prenant par la main et l'embrassa affectueusement. Il l'exhorta fortement à renoncer à ces luttes sacrilèges, à changer de conduite et à embrasser une vie sérieusement chrétienne. Touché par la grâce, Pérégrin se montra prêt à tout : il le pria de l'aider de ses conseils et surtout de lui dire ce qu'il devait faire pour apaiser la justice de Dieu. Saint Philippe répondit à ses désirs en lui donnant plusieurs avis salutaires : par-dessus tout, il lui recommanda, s'il voulait sortir du péché et persévérer dans le bien, de nourrir toujours la plus tendre dévotion pour la très sainte Vierge, lui promettant que par ce moyen tout lui deviendrait facile. Il parlait avec tant d'onction,

' Petite rivière qui passe entre Forli et Forlimpopoli.

418 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

que le bon jeune homme, ému jusqu'au fond de l'âme, lui promit tout ce qu'il voulut*.

Il tint parole. De retour à Forli, il se montra tout différent de ce qu'il avait été auparavant. Autant il avait été jusque alors ardent, fier, impétueux, ne respirant que guerres et combats, autant maintenant il était humble, tranquille, modeste et retiré. Il fuyait avec soin la société de ses anciens compagnons, se tenait à l'écart de toutes les agitations politiques, et semblait ne plus vivre que pour la piété. Il était constamment dans les églises , où il passait de longues heures, particulièrement devant l'autel de la très sainte Vierge.

Selon l'habitude, les sarcasmes ne lui furent pas épargnés. Ses amis se moquèrent de lui, lui demandant ce que ce religieux noir avait fait de lui , qu'on ne le voyait plus dans aucune expédition, lui qui auparavant était toujours le premier dans toutes les aventures; ils le traitaient de dévot, lui reprochaient d'être devenu peureux et lâche, et lui donnaient toutes sortes d'épithètes capables de l'irriter. C'était une rude épreuve pour un caractère de cette trempe, et, plus d'une fois, le sang dut lui bouillonner dans les veines. Néanmoins, il tint ferme, méprisa les injures et persévéra dans sa résolution. Bien loin de se laisser entraîner par les autres, ce fut lui, au contraire, qui les gagna. Il leur parla avec tant de conviction!, il leur montra si bien l'odieux de leur conduite, qui avait été aussi la sienne, il leur rappela enfin avec tant de force les grandes vérités de la religion, que plusieurs, touchés par ses paroles et plus encore par son exemple, résolurent de l'imiter et se convertirent sincèrement à Dieu.

Pour lui, il croissait tous les jours en ferveur, surtout

' Tout ce récit est tiré de Nicolas, Poccianti, Tavanti.