CHAPITRE XXV
en dévotion envers la très sainte Vierge. Saint Philippe, quand il l'avait exhorté à se donner à son culte, lui avait parlé d'une manière si admirable de sa puissance et de sa bonté, que, depuis ce moment, il avait mis en elle une confiance sans bornes et brûlait pour elle du plus ardent amour. Il ne se lassait pas de la prier. Ce qu'il lui demandait surtout , c'était qu'elle daignât prendre soin de son salut et lui montrât les moyens de l'assurer. Dans sa pieuse ardeur, il allait plus loin encore, il la conjurait de faire de lui un saint. Il implorait cette bonne Mère avec des instances si vives et une telle persévérance, qu'à la fin elle l'exauça, et, comme toujours, d'une manière bien plus admirable qu'il n'eût jamais osé l'espérer.
Il priait un jour dans l'église Sainte-Croix, la cathédrale de Forli \ Entre toutes les églises, c'était celle qu'il aimait davantage : il y passait de longues heures devant le Crucifix et l'autel de la sainte Vierge. Ce jour-là, il avait prolongé sa prière plus longtemps que de coutume. Prosterné aux pieds de Marie , il la suppliait de lui montrer le chemin du salut. La Reine du ciel lui apparut alors dans tout l'éclat de sa gloire , revêtue d'habits magnifiques et entourée d'une multitude d'anges. Lui adressant la parole d'une manière sensible, elle lui dit : « Me voici, mon fils : car je désire ardemment que tu gardes tes pas dans la voie des commandements de Jésus-Christ. C'est pourquoi j'ai voulu me montrer moi-même à toi, et te faire contempler une partie de ma gloire. »
A cette merveilleuse apparition, le pieux jeune homme fut d'abord pénétré de joie. Mais bientôt, comme une timide colombe, il craignit d'être la dupe du démon; il savait que l'esprit de mensonge se transforme souvent en ange de lumière, pour perdre les âmes imprudentes.
* Appelée aujourd'hui le Dôme, il Duomo.
420 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.
La très sainte Vierge le rassura en lui parlant avec plus de bonté encore : « Ne crains pas, mon fils, lui disaitelle. Je suis la Mère de Celui que tu adores sur la croix; c'est Lui qui m'envoie vers loi pour te montrer le chemin du bonheur éternel. » — « Voici mon cœur, répondit Pérégrin pleinement rassuré. Le voici, ô Reine du ciel; je vous le donne et le consacre à jamais. Je suis prêt à accomplir tous vos ordres : car j'ai toujours désiré par-dessus toutes choses de ne jamais transgresser vos volontés. Vous commanderez donc, ô ma Reine, et moi j'obéirai avec empressement et de grand cœur. » — « S'il en est ainsi, mon fidèle serviteur, va à Sienne. Ton nom est Pérégrin, tu le seras en réalité ^ Tu connais ces religieux que l'on appelle Serviteurs de Marie? » — « Je les connais, en effet, et j'ai souvent entendu parler d'eux; j'ai entendu louer à beaucoup de personnes la sainteté de leur institut et leur belle vie admirée de tous. » — (( Eh bien! quand tu seras arrivé à Sienne, tu iras les trouver, et tu leur demanderas de te recevoir au milieu d'eux. Là, tu feras pénitence de tes péchés, et je promets de toujours te protéger et de t'aider à te sauver. » Ayant ainsi parlé, la sainte Vierge disparut aux yeux de Pérégrin; mais l'âme de son pieux client était inondée de consolation ; il repassait avec enivrement en son cœur tout ce qu'il avait vu et entendu.
Il ne délibéra pas longtemps pour savoir quand il mettrait à exécution les ordres de Marie. La grâce de l'Esprit-Saint ne connaît pas ces lenteurs. Depuis longtemps, d'ailleurs, son cœur était détaché de toutes les choses de la terre : à la lumière d'en haut, sous l'influence de Marie, il avait appris à mépriser ce monde.
^ Peregrinus en latin, Pcllegrino en italien, d'où notre français pèlerin, autrefois pcli^rin , signifie voyageur, étranger.
