CHAPITRE XXV

dont la vanité lui apparaissait dans tout son vide et son néant. Il résolut d'obéir sur-le-champ. C'était le soir qu'il avait eu cette vision; la nuit même, il quittait secrètement la maison paternelle et s'éloignait de Forli sans pousser un soupir, sans verser une larme.

A quelque distance de la ville, il rencontra un aimable jeune homme, qui entra en conversation avec lui et se mit aussitôt à parler des choses de Dieu. Pérégrin était pieux ; mais sa piété lui parut de glace auprès des saintes ardeurs dont l'âme de ce jeune homme semblait consumée. Il parlait si admirablement de Dieu, de Jésus, de Marie, du ciel, du bonheur des saints, qu'on eût dit plutôt un ange qu'un homme; jamais Pérégrin n'avait rien entendu de semblable. Il l'écoutait avec ravissement, ne pensant ni à la nuit, ni à la fatigue du chemin. Il tressaillit de joie, quand il apprit qu'il allait aussi à Sienne : il se réjouissait en pensant qu'il jouirait pendant plusieurs jours de cette conversation céleste : car il fallait quatre ou cinq jours pour aller de Forli à Sienne , au travers des montagnes des Apennins.

Quand arriva le matin, Pérégrin, qui désirait impatiemment contempler les traits de son pieux compagnon , fut ravi d'admiration à la vue de sa beauté : il y avait sur son noble visage, dans son pur regard, comme un reflet du ciel. Ils poursuivirent leur voyage, ne s'entretenant que de choses divines, et si enivrés par leur sujet, qu'ils oubliaient les besoins de leur corps. Le compagnon de Pérégrin était admirablement versé dans la science des saints : non seulement il lui révéla des choses subUmes sur tous nos mystères, mais encore il lui donna de salutaires enseignements, lui faisant connaître ce qui était le plus agréable à Dieu, et quels étaient les plus sûrs moyens de lui plaire. Il parlait avec tant d'onction , que Pérégrin sentait son cœur se fondre d'amour, en

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môme temps que sa volonté s'enflammer d'une généreuse ardeur. Arrivés à Sienne , ils se dirigèrent droit vers le monastère des Servites. Quand ils furent en vue de cette maison sainte, terme de leur voyage, l'aimable jeune homme disparut subitement. Pérégrin comprit alors : ce céleste compagnon, c'était son bon ange, qui avait bien voulu se faire son guide dans ce difficile voyage. Il le bénit avec effusion, et promit de conserver soigneusement ses divins enseignements et de les repasser souvent dans son cœur.

Ayant frappé à la porte du monastère, un religieux à l'air grave vint lui ouvrir. « Que désirez-vous? » demanda-t-il doucement, et il ajouta que l'on ne pouvait voir personne pour le moment, car c'était l'heure du silence \ Pérégrin, qui jusques alors n'avait pas senti la fatigue, soutenu qu'il était par la présence sensible de son bon ange, éprouva tout à coup une lassitude extrême. Il pria le vieillard de lui donner entrée, parce qu'il avait quelque chose de secret à communiquer au père prieur, et en disant cela il tomba épuisé à ses pieds.

Le portier effrayé s'empressa de le relever, le fit entrer dans le monastère, et, quand l'heure du silence fut passée , il le conduisit au prieur. Celui-ci lui ayant demandé qui il était et d'où il venait, Pérégrin lui répondit d'un ton plein d'humilité qu'il était de Forli , qu'il venait envoyé par la sainte Vierge et qu'il désirait être reçu au nombre de ses Serviteurs. Aussitôt le prieur reconnut en lui le jeune homme dont saint Philippe leur avait

* Outre le grand silence de la nuit, observé dans toutes les communautés religieuses depuis les prières du soir jusqu'au lendemain matin après la méditation et les messes , il y a encore dans les anciens Ordres monastiques, vers le milieu du jour, un autre silence sacré, qui dure depuis le dîner jusqu'à l'heure de None (trois heures du soir) ou même de Vêpres.