CHAPITRE XXV

parlé. Le saint général, en effet, se trouvait de passage à Sienne ; il avait eu révélation de la venue prochaine de Pérégrin, et l'avait annoncée aux religieux. Il attendait son cher converti avec une sainte impatience , et quand le prieur le lui amena, il raccueillit avec la tendresse d'un père. Oh! quelle consolation inonda son cœur, quand il vit l'admirable transformation opérée en lui, depuis qu'il l'avait laissé près de la Grotta, contrit et pardonné. La piété l'avait complètement transfiguré : tout son extérieur respirait la modestie et l'humilité , la candeur et la beauté communiquée à son âme par la Mère du bel amour se reflétait sur son angélique visage.

Les religieux, réunis pour son admission, ayant entendu les circonstances merveilleuses de sa vocation, n'eurent qu'une seule voix pour le recevoir au milieu d'eux. Ils admiraient comment Marie sait éclairer ses fidèles serviteurs, avec quelle tendresse elle les met en possession du vrai bonheur. Après quelques jours passés, selon l'usage , dans le monastère , saint Philippe admit le postulant à la vêture. La cérémonie eut lieu le 25 décembre 1283, en la touchante solennité de Noël. Pérégrin s'y était préparé avec une dévotion extraordinaire. Lorsque saint Philippe, après l'avoir dépouillé de ses vêtements séculiers, lui donna l'habit de Notre-Dame des Douleurs, il ressentit intérieurement une suavité, une consolation si grande, que son visage paraissait celui d'un ange. En même temps Dieu manifesta par un prodige la ferveur de son âme : pendant qu'il recevait le saint habit, tous les assistants virent avec admiration une lumière éclatante former comme une auréole autour de sa tête : ce fut pour tous le présage certain de la sainteté à laquelle il était appelé.

Ils ne s'étaient pas trompés. Le nouveau religieux s'adonna à la pratique de la perfection avec une générosité

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qui dépassa de bien loin les espérances, pourtant si grandes, qu'on avait conçues de lui au jour de sa vêture. Saint Philippe lui avait donné plusieurs conseils pour son avancement spirituel : il les suivit de point en point avec une scrupuleuse exactitude. Bien plus , il se proposa son saint maître lui-même pour l'idéal qu'il devait s'efforcer de reproduire en toute sa conduite. Il marchait à pas de géant dans les voies de l'héroïsme : à trente ans il était devenu un modèle accompli de sainteté. « Il était si humble qu'il paraissait un néant; si ami de la retraite et du silence qu'on n'eût pas dit qu'il était dans le couvent ; et il avait coutume de dire que si un religieux vivait retiré et silencieux, il pouvait être assuré de posséder beaucoup d'autres vertus, sans même s'en apercevoir*. » Il passait de longues heures en prière, et le jour et la nuit. Il consacrait presque toute la nuit à réciter des hymnes et des psaumes, et méditait constamment la loi du Seigneur, ou s'occupait à des lectures pieuses. Ayant été ordonné prêtre', il célébrait la sainte messe tous les jours ^; il avait une si haute idée delà pureté avec laquelle le prêtre doit s'approcher des autels, que, malgré la sainteté avec laquelle il vivait, il n'osait jamais y

' Nicolas.

2 Dans leur première édition , les anciens Bollandistes avaient nié que saint Pérégrin eût été prêtre , parce qu'ils ne connaissaient pas la vie du Saint, écrite en 1349, par Vital Avaazi, son contemporain. Mais après la découverte de cette vie, qui eut lieu en 1697, ce point, qui était d'ailleurs appuyé sur une tradition immémoriale et d'autres arguments solides , ne laissa plus place au moindre doute. Aussi le P. Victor de Buck, un des nouveaux Bollandistes, a-t-il parlé du sacerdoce de saint Pérégrin dans la pieuse et savante notice qu'il a pu bliée sur lui dans les Précis historiques.

^ Ce n'était pas alors un usage général que les prêtres dissent la messe tous les jours. Aussi voyons-nous toujours ce fait mentionné dans la vie des Saints comme une preuve de leur dévotion envers la très sainte Eucharistie.