CHAPITRE XXV

monter sans s'être auparavant purifié dans le sacrement de Pénitence. Dieu lui avait accordé le don de larmes et il pleurait amèrement ses péchés et ceux des autres.

Il était animé de la plus tendre charité envers le prochain, surtout envers les pauvres, les malades et les pécheurs. « Il avait une si grande compassion pour les pauvres, que quand il ne pouvait les assister, il se sentait mourir de douleur*. » Les hôpitaux le voyaient continuellement au chevet des malades, et les peintures qui ornaient l'église de celui de Forli^, témoignaient assez avec quel dévouement il les soignait. Mais c'étaient principalement les pécheurs qui étaient l'objet de ses soins. En méditant sur l'enfer, il tremblait à la vue du malheur épouvantable qui les menaçait; en contemplant Jésus en croix, Marie percée d'un glaive de douleur, il comprenait avec quel zèle il devait se dépenser pour ces pauvres âmes rachetées à un si grand prix, et il s'élançait à leur poursuite , prêt à tout sacrifier pour les sauver. Dieu bénissait son zèle, et il eut la consolation de ramener au droit chemin un grand nombre de ses concitoyens; un jour même il convertit en une seule fois une bande de quarante voleurs, brigands de la pire espèce.

« Il était admirable dans toutes les vertus, mais entre toutes dans la pénitence^. » Il exerçait sur lui-même de telles rigueurs, que parfois ses frères en étaient émus de pitié. Son abstinence et ses jeûnes étaient incroyables; toutes les nuits il se donnait la discipline; jamais il ne couchait dans un lit. Quand, accablé par le sommeil, il était contraint de prendre un peu de repos , c'était à terre ou appuyé contre le mur de sa cellule qu'il le faisait, mais

• Nicolas.

2 II était retourné dans sa ville natale, en 1295, à Tâge de trente ans, par l'ordre de ses supérieurs. Il y resta jusqu'à sa mort. ^ Avanzi.

426 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

pendant si peu de temps que c'était vraiment un miracle qu'il pût y résister. Non content de tant d'austérités, il imagina un supplice d'un nouveau genre. Pendant trente ans , on ne le vit pas s'asseoir une seule fois. Au chœur, il se tenait ou debout ou à genoux; au réfectoire, il prenait son repas de la même manière , quand toutefois il le prenait. En un mot, il pratiquait de telles pénitences, que le B. Mathieu de Città-della-Pieve , qui était un saint luimême, disait qu'il n'avait jamais rien vu ni rien lu de semblable.

Ces austérités effrayantes étaient inspirées par le besoin d'expier ses propres péchés et ceux des autres, et plus encore par le désir de s'associer, avec Notre-Dame des Douleurs , aux tourments de Jésus crucifié. Et cependant elles ne pouvaient satisfaire sa soif de souffrances*. « 11 demandait sans cesse à son Dieu mourant de le faire souffrir davantage. Dieu le consola : il lui vint à la jambe une plaie affreuse, qui lui mangea la chair jusqu'à l'os; elle répandait une odeur si insupportable, qu'il était impossible de rester auprès de lui. Tout autre serait mort par l'excès de la douleur; mais lui supportait tout avec patience , comme s'il n'avait rien eu ; il réconfortait même ceux qui venaient le consoler, en sorte que dans toute la ville on ne l'appelait plus que le nouveau Job.

Cependant le mal empira, la gangrène s'y mit, et le chirurgien Paul Salacio , son grand ami , décida qu'il fallait en venir à une amputation. En entendant cette décision, saint Pérégrin ne s'effraya nullement; il ne s'affligeait que d'une chose, c'est qu'en lui coupant la

* Qu'on remarque ici comme saint Philippe avait su inspirer à ses disciples l'esprit de pénitence et l'amour des souffrances, ainsi que la compassion pour les pauvres, les malades et les pécheurs, ces sentiments et ces vertus sont les fruits naturels de la dévotion à Notre- Dame des Douleurs.