CHAPITRE III

songer à bâtir un plus vaste édifice. On s'en occupait alors très activement, et dès la fin de cette année 1254, le B. Bonfils commençait la construction d'une nouvelle église.

Après ces détails, on comprend facilement pourquoi saint Philippe aimait tant la chapelle des Frères de Cafaggio. Ceux qui ont eu le bonheur de prier dans quelque pèlerinage de la sainte Vierge , savent quels moments délicieux on passe au pied de son autel. Que ne devait donc pas ressentir ce jeune homme si pieux devant ce tableau, d'où s'échappent comme des rayons qui pénètrent jusqu'au plus intime de l'âme ceux qui le contemplent!

Le carême s'était écoulé au miheu des saints exercices dont nous avons parlé, et l'on était entré dans la belle semaine de Pâques. Durant ces jours de joie, où les cœurs chrétiens célèbrent avec transport le triomphe de l'Agneau pascal , saint Philippe ne se ralentit en rien de sa ferveur; il continua, en particulier, à aller visiter ses chères églises ^ Le matin du jeudi de Pâques, qui tombait cette année le 16 avril, il se rendit à l'Abbaye de Fiésole, où il assista aux divins offices. Selon son habitude, il alla s'agenouiller devant le crucifix dont nous avons parlé. Humblement prosterné aux pieds de son

c'est un mensonge. Car véritablement l'art de l'homme et tout son talent ne peuvent, comme ce chef-d'œuvre, atteindre si haut. Et mon avis est tout simplement que ce visage divin a été fait miraculeusement par Dieu et les Anges. »

Ce qui le prouve mieux que toutes les paroles , c'est l'impuissance où sont tous les artistes de reproduire le visage de la très sainte Vierge. A différentes époques les peintres les plus habiles ont été appelés à prendre des copies de la Santissima Annunziata : jamais ils n'ont pu rendre l'expression de la figure de la sainte Vierge, tandis qu'ils réussissent parfaitement pour le reste. Tous sont obligés de confesser qu'il y a là quelque chose de surhumain , qui dépasse entièrement la portée de leur art.

' Pierre de Todi.

40 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Sauveur, il lui demandait avec gémissements de résoudre ses doutes au sujet de sa vocation et de lui faire connaître clairement sa sainte volonté. Quelque temps auparavant, le vendredi saint sans doute, tandis qu'il priait avec ferveur devant un crucifix, — on croit que ce fut le même, — il avait éprouvé une touche extraordinaire de la grâce. Il s'était senti inspiré, d'une manière aussi forte que suave, à quitter le monde, pour se consacrer à Dieu sans réserve. Mais il ne savait quel Ordre religieux embrasser, et c'était pour obtenir lumière à ce sujet qu'il priait son Rédempteur d'avoir pitié de lui.

Il faisait ainsi monter ses soupirs vers le Ciel, lorsque tout à coup ces paroles, tombées des lèvres du Christ, résonnèrent à ses oreilles : « Va, Philippe, sur la montagne élevée; monte sur ces hauteurs auprès des Serviteurs de ma Mère, et tu feras une chose agréable à Dieu. » La voix qui prononçait ces paroles était si pénétrante, elle avait appelé saint Philippe par son nom d'un ton si affectueux, en même temps la grâce agissait intérieurement avec tant de puissance, que son cœur semblait se liquéfier au feu de l'amour divin ^ De douces larmes coulaient de ses yeux, et dans l'enivrement de son bonheur, il resta quelque temps sans savoir, pour ainsi dire, ce qu'il faisait. Revenu à lui, il rendit à son Sauveur de ferventes actions de grâces et lui promit, en retour d'un si grand bienfait, d'accomplir sans délai ce qu'il lui avait commandé^ *

Autrefois, sur les hauteurs du Calvaire, Jésus mourant avait légué à sa Mère en pleurs ce qu'il avait de plus cher au monde, son disciple bien-aimé. Aujourd'hui, du haut de la croix, il lui donnait de nouveau un fils aimant,

' Anima mea liquefactaest, ut (dilectus) locutus est. Mon âme s'est fondue d'amour, quand le bien-aimé a parlé. Gant., v, 6. - Borghèse, Brocchi.