CHAPITRE III

dans la personne de ce jeune homme qu'il avait formé avec tant de soin. Pouvait-il montrer plus clairement combien il aime sa très sainte Mère, et combien il désire que nous pensions à ses douleurs et y compatissions de toute notre âme*.

Jésus cruciflé avait commencé l'œuvre de la vocation de saint Philippe, Notre-Dame des Grâces devait l'achever. Lorsqu'il redescendit des hauteurs de Fiésole, le pieux client de Marie s'arrêta selon sa coutume à l'oratoire de Cafaggio. Tandis qu'il priait avec ferveur, recommandant à Marie la résolution qu'il avait prise d'obéir sans retard à son divin Fils et de devenir son Serviteur, un religieux, revêtu des ornements sacerdotaux, vint pour célébrer la sainte messe. L'Église, dans l'épître de ce jour, raconte comment le diacre Philippe fut averti par un ange de se rendre sur la route de Gaza, où il rencontra l'eunuque de la reine Candace, qui revenait de Jérusalem. L'Éthiopien, assis sur son char, lisait le prophète Isaïe, mais sans le comprendre. L'Esprit-Saint dit alors à Philippe de s'approcher et de monter sur le char. Celui-ci, ayant obéi, prit occasion de ce que lisait l'eunuque pour lui annoncer Jésus-Christ, le convertit et le baptisa. Lorsque le prêtre arriva à ces paroles de l'épître : « Dixit autem Spiritus Philippe : Accède et adjunge te ad currum istum% » une vive lumière intérieure éclaira saint Philippe , il comprit qu'en ce moment l'Esprit de Dieu lui adressait ce même appel. Presque en même temps , il se sentit saisi de cette frayeur religieuse qui précède l'approche de la Majesté divine; il devint pâle et tremblant; bientôt il perdit l'usage de ses sens et eut la vision suivante.

^ Le culte de Notre-Dame des Douleurs est en effet la grande dévotion des Servîtes.

^ L'Esprit dit à Philippe : « Approche et monte sur ce char. » Act., VIII, 29.

42 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Il lui semblait se trouver dans un lieu d'un aspect effrayant, entièrement désert, tout couvert de broussailles, de ronces et d'épines qui le déchiraient. Devant lui se dressaient d'énormes pierres superposées, prêtes à l'écraser dans leur chute. A ses côtés , des précipices béants menaçaient de l'engloutir au moindre faux pas. De toutes parts, il était environné d'innombrables serpents au venin mortel , dont les horribles sifflements le glaçaient de terreur. Pour comble d'infortune , le sol marécageux sur lequel il marchait cédait sous ses pas ; à mesure qu'il avançait et faisait effort pour sortir de ce lieu affreux, il enfonçait davantage, et il voyait avec épouvante venir le moment où il périrait étouffé dans ce terrain fangeux.

Au milieu de tant de dangers, le cœur le plus courageux se serait senti défaillir. Saint Philippe, voyant ses forces l'abandonner, poussa vers le ciel des cris de détresse. « Sauvez-moi, mon Dieu, s'écriait-il; car les eaux sont entrées jusqu'à mon âme. Je suis enfoncé dans une fange profonde, et je ne trouve pas où appuyer mon pied*. » Puis se tournant vers la Mère des grâces et levant vers elle des regards suppliants , il implora son secours avec des gémissements, la conjurant de ne pas le délaisser dans un besoin si pressant. Il n'avait pas fini, qu'une voix d'une suavité ineffable se fit entendre dans les airs , et ces paroles de l'épître retentirent de nouveau à ses oreilles : « Philippe, accède et adjunge te ad currum istum^ » Il regarde du côté d'où vient la voix, et voici qu'un spectacle admirable s'offre à ses yeux éblouis.

Au milieu d'un ciel d'azur, il aperçoit un char magnifique qui se dirige vers lui ; il était d'or massif, porté sur

1 Salvum me fac, Deus, quoDiam intraverunt aqua) usque ad animam meam. Infixus sum in liino profuudi, et non est substautia. Ps. 68, V. 2 et 3.

- Philippe , approche et monte sur ce char.