CHAPITRE XXVI

consentît à une alliance si avantageuse. Mais depuis longtemps celle-ci avait voué son amour à un Époux plus digne d'elle : son cœur si pur pouvait-il admettre une affection profane? Auprès de la Vierge des vierges, elle avait appris à apprécier le trésor incomparable de la virginité, et à son exemple elle avait résolu de consacrer la sienne à Dieu. Soutenue et encouragée par son saint oncle, elle rejeta toutes les propositions qui lui furent faites. Bien plus , elle fit auprès de sa mère des instances si vives , elle versa à ses pieds des larmes si amères , que Ricordata, se laissant fléchir, lui accorda pleine liberté de suivre l'attrait de son âme. Aussitôt l'angélique vierge courut à l'autel de Marie pour la bénir d'une si grande grâce, et, après avoir pris conseil du B. Alexis, elle fit devant l'image miraculeuse le vœu perpétuel de chasteté. Ensuite pour fermer la voie à tout retour de la part de sa mère, elle coupa de ses propres mains sa magnifique chevelure , et reçut de saint Philippe l'humble habit des Oblates ou Converses Servîtes ^ Elle n'avait que quatorze ans.

Suivant l'habitude de beaucoup de Tertiaires ou Mantelées de ce temps , elle continua à vivre dans la maison maternelle , retirée habituellement dans une chambre

» Il consistait en une robe de serge noire liée par une ceinture en cuir, en un scapulaire quidescendait jusqu'aux genoux, un long voile et un large manteau, tous également de serge noire.

Nous ne faisons pas mention de la profession de sainte Julienne, parce que, à proprement parler, pour les convers il n'y en avait pas. Ils faisaient la donation de leurs personnes et de leurs biens , et ils s'obligeaient à l'obéissance et à la chasteté, quand ils recevaient l'habit. La réception de l'habit était généralement précédée d'une probation préhminaire plus ou moins longue , dont les supérieurs pouvaient même dispenser tout à fait, s'ils le jugeaient à propos. En ce qui concerne sainte Julienne, nous voyons qu'elle fit le vœu de chasteté, non après un an de noviciat, mais immédiatement avant de recevoir l'habit.

444 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

écartée, où elle vaquait à la prière, à la pénitence et au travail des mains. Elle prodiguait en môme temps à sa mère âgée tous les soins de la piété filiale ; c'était même principalement pour cette raison qu'elle était restée auprès d'elle. Elle ne sortait de sa solitude que pour assister à la messe et aux divins offices, ou pour exercer les œuvres de charité et de zèle.

Dans sa nouvelle vie , elle avait pour directeur saint Philippe. Plusieurs fois déjà auparavant, il avait eu occa~ sion de lui donner de salutaires conseils ; mais maintenant qu'elle appartenait à l'Ordre par un lien spécial, il prit en main sa direction d'une manière plus suivie. Continuant l'œuvre du B. Alexis, ou plutôt la poursuivant de concert avec lui , il forma la nouvelle Servante de Marie aux pratiques les plus héroïques de la perfection religieuse. Elle profita admirablement de ses leçons, et plus tard elle s'en servit à son tour pour le gouvernement de ses filles spirituelles : grâce à elles , elle leur fit faire des progrès extraordinaires dans la vertu.

Entre les œuvres de zèle auxquelles s'adonna la pieuse Mantelée, l'une des principales fut de retirer les dames de Florence du luxe effréné auquel elles se livraient \ Elle leur en remontrait la vanité coupable, leur faisait voir les péchés sans nombre qui en étaient la suite, et les dangers qu'il faisait courir à leur salut éternel. Au lieu de ces vêtements somptueux qu'elles portaient, elle les exhortait à revêtir l'humble habit de la Vierge des Douleurs, dont elle exaltait les grandeurs. Touchées de ses remontrances , un grand nombre de ces nobles dames renoncèrent au faste et aux vaines pompes du monde ; plusieurs même, à son imitation , se firent recevoir au nombre des Mantelées.

' Ce luxe était devenu si scandaleux, que les magistrats de la ville